燭火搖搖晃晃，跳動的光暈在金磚地面拉出兩道明暗相依的長影。
漫長的沉寂籠罩著整座帝王寢殿，連燭芯燃燒細微的噼啪聲響，此刻都清晰得格外刺耳。
祝景珩靜靜仰著頭，目光牢牢凝在那半張冷硬的面具之上，心臟一下一下，緩慢而沉重地敲擊著胸腔。他將抉擇完完整整交到蕭寓手中，嘴上說著絕不逼迫，可心底那份懸而未決的忐忑，早已悄悄爬滿四肢百骸。
他清楚這條路何其兇險。
北疆風雪苦寒，刀鋒無眼，沙場從來都是埋骨之地。贏，便可功成名就，掙脫暗部與生俱來的枷鎖；一旦落敗，便是黃沙掩骨，再也回不到這深宮，再也見不到殿內之人。
賭注太大，大到他身為帝王，都忍不住惴惴不安。
蕭寓垂著眼，藏在面具之後的眸子暗流翻湧。
多年暗部刻入骨髓的信條，君王藏於心底的期許，兩條截然不同的道路，在他腦海之中反覆拉扯。
二十五歲，安分守己，苦熬歲月。只需一如既往隱匿於黑暗，做好一柄聽話的利刃，等候契約到期，便可平安脫身。安穩，卻漫長無期，歲歲都困於陰影，不見天光。
奔赴北疆，沙場搏命。以血肉之軀立下不世戰功，拿累累功績去叩開宗室封王的大門。前路九死一生，可若是成了，他便能堂堂正正，走到帝王身側的日光之下。
他本無慾求，爵位、封地、榮華富貴，於他而言皆是過眼雲煙。自打少年時入了暗部，他唯一活著的執念，便是護好祝景珩，守好大楚江山。
君王安好，便是萬事足矣。
可今夜，祝景珩眼底那份真切的期盼，那份不忍心看著他終生蟄伏於暗處的疼惜，重重撞在了他的心上。
原來高高在上、俯瞰萬民的帝王，一直都在惦記著他的歸宿。
有人盼他不必永遠做影子，有人拼盡一切，想要拉他走出無邊永夜。
蕭寓環在祝景珩後背的手臂，緩緩重新收緊。力道剋制而小心，沒有半分粗魯，彷彿捧著一件世間獨一無二、易碎的珍寶。喉結在面具之下重重滾動了一圈，常年少言，習慣緘默，極少開口說話的喉嚨，乾澀得發緊。
許久，一聲低沉沙啞，帶著一絲磨過砂礫般粗糲質感的嗓音，緩緩自面具縫隙之間漫了出來。
“屬下……願意。”
僅僅兩個字，輕飄飄落進空氣裡，卻重若千鈞。
祝景珩渾身微微一顫，指尖驟然攥緊了蕭寓衣襟上的布料，指節泛出淡淡的青白。懸在半空那顆惴惴不安的心，猛地沉沉落回胸膛，隨之而來的，是混雜著欣喜、惶恐、心疼，萬般滋味交織翻湧的酸澀。
他預想過無數種答覆。或許是婉言推辭，情願靜待年歲期滿；或許是顧慮重重，擔憂戰事動盪，拖累朝堂大局。唯獨這一刻親耳聽見他啞聲應下，心口反倒像是被一隻手緊緊攥住，悶痛難當。
他贏來了破局的希望，卻也親手將自己最珍視之人，推向了刀光劍影、生死難料的邊關。
“你可想清楚了？”祝景珩的聲音微微發顫，下意識再確認一遍，“一旦領兵北上，便是騎虎難下。北狄兇悍，戰事慘烈，稍有不慎，便是萬劫不復。”
他還來得及收回提議，一切尚可當做今夜一場衝動的閒談。只要蕭寓此刻改口，他便壓下心中所有私心，安安穩穩陪著他等候歲月流轉。
蕭寓微微頷首，胸膛沉穩起伏，沙啞的語調沒有半分動搖。
“屬下想得很清楚。”
自少年受命，成為暗部首領影一開始，他這一生，所有的光陰都用來追隨、守護。從前只知服從號令，以為此生便該永遠隱匿於黑暗，生於暗影，葬於暗影。
可祝景珩給了他另外一種選擇。
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