麥考夫則眉頭緊鎖：“夢境與現實邊界，這解釋了過去探險隊的遭遇。但如果這是真的，實地勘探的風險等級需要重新評估。我們面對的可能不僅僅是物理危險。”
新的發現帶來了更深的謎團，也讓“迷霧之井”的真相變得更加撲朔迷離，同時也更加引人入勝。
埃格伯特和艾默裡克，是否進入了這樣一個不可思議的地方？
他們是在那裡找到了庇護所，還是被困在了某個時空裂隙之中？
討論一直持續到傍晚，直到麥考夫接到一個必須處理的電話，才不得不中斷。
離開前，三人約定保持緊密聯絡，隨時同步任何新發現。
送走麥考夫和歐洛斯後，亞歷山德麗娜獨自站在實驗室的窗前，望著窗外徹底暗下來的天空和莊園裡點起的燈火。
千年前的謎團，如同窗外深沉的夜色，似乎更加濃郁了。
但阿爾卑斯山深處的那個“迷霧之井”，就像夜幕中一顆遙遠的、若隱若現的星辰，指引著一個明確卻充滿未知的方向。
她知道，這個聖誕假期，她恐怕要將大部分精力，都投入到對這片“撕裂的邊界”的研究之中了。
聖誕假期的社交漩渦如期將亞歷山德麗娜捲入其中。
在祖父漢弗萊和祖母老亞歷山德麗娜的引領下，阿普比家族的身影，出現在倫敦一系列高規格的宴會和慈善活動中。
帕特里克和阿利安娜優雅周旋，亞歷山大和艾爾維也展現出年輕一代的教養與風采。
亞歷山德麗娜身著定製的禮服，遵循著嚴格的禮儀，與各路政要、貴族、金融巨擘及其家眷們進行著得體卻耗神的寒暄。
這些屬於“普通人”上流社會的場合，光鮮亮麗之下暗流湧動，每個微笑背後可能都藏著算計與聯盟，與她剛剛經歷的霍格沃茨的驚險截然不同，卻又在某種程度上同樣需要高度的警惕和智慧。
在這些密集的社交活動間隙，調查並未完全停止，但進度確實慢了下來。
亞歷山德麗娜、麥考夫和歐洛斯的會面變得零星而短暫，通常是在某場音樂會的幕間休息，或是某個家族午宴開始前的短暫私人時間裡，透過加密的便條或快速的耳語交換資訊。
歐洛斯的資料分析遇到瓶頸，“迷霧之井”的能量讀數模式過於獨特，無法與現有資料庫中的任何已知魔法或自然現象完全匹配。
那份被列為“受限”的十九世紀探險隊報告，其加密方式也異常古老複雜，破解需要時間。
麥考夫那邊的資源協調也傳來訊息，冬季的阿爾卑斯山環境極端惡劣，即使是最精銳的登山專家和特種部隊，在缺乏明確目標和足夠情報支援的情況下，貿然深入那個特定區域的風險也高到難以接受。
一切行動必須等待更確鑿的證據。
亞歷山德麗娜則利用深夜和清晨的寶貴個人時間，繼續在星空圖書館和她的實驗室裡鑽研那本精靈文遊記和其他關於空間異常的古籍。
“夢境與現實的邊界”、“鏡影重重”、“時光斷流”這些概念反覆出現，但她找不到更多具體的描述或案例。
這些記載都語焉不詳，彷彿書寫者本身也無法理解或不敢深入描述那種超乎尋常的體驗。
一次，在參加完白金漢宮的一場盛大招待會後，亞歷山德麗娜疲憊地回到家中，發現歐洛斯罕見地主動發來了一條加密資訊，約她第二天上午在倫敦一家以私密性著稱的會員制俱樂部“茶歇”。
第二天，亞歷山德麗娜在掙得漢弗萊同意後，來到了那傢俱樂部。
歐洛斯已經在一個安靜的角落裡等候，面前擺著一壺大吉嶺紅茶，但她似乎一口未動，正全神貫注地看著平板電腦。
“有進展？”亞歷山德麗娜坐下後低聲問道。
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