大約一炷香後，周素雲的哆嗦停了。她的呼吸慢慢平穩下來，額頭上的燙意退了些。她睜開眼，眼神清醒了不少。
“茂山……我好了。”
喬茂山沒吭聲，只是把她往懷裡帶了帶，下巴擱在她頭頂。閉著眼，胸口起伏了幾下。
喬淑捂著嘴，眼淚無聲地往下淌。
院門外響起急促的腳步聲。喬景武領著喬承亮進了院。老人揹著藥箱，走得滿頭是汗，一進門就問：“你娘呢？”
“在屋裡。”喬景武喘著氣，“爹已經給娘餵了藥，娘說好了。”
喬承亮腳步一頓，眉頭皺起來，快步走進屋。他把藥箱放在桌上，伸手搭上週素雲的手腕。屋裡安靜得能聽見燈花嗶剝的聲音。老人閉著眼，指尖在周素雲腕上按了很久，眉頭越擰越緊。
“茂山，”他睜開眼，“你確定你媳婦是打擺子？”
“是。”喬茂山點頭，“從祠堂回來就開始了，渾身發冷發熱，抖得厲害。跟村裡其他幾家打擺子的症狀一模一樣。”
“那就怪了。”喬承亮收回手，盯著周素雲的臉看了半晌，“她這脈象……已經是打擺子快好之後的脈了。身子還虛著，但寒熱已經退了。你給她吃了什麼？”
喬茂山猶豫了一下：“早年間我在縣城做事，偶然聽一位走方郎中提過一嘴，青蒿絞汁可以治打擺子。我等不及您來，就先給她灌了小半碗。”
喬承亮眼神驟然一亮：“青蒿絞汁？不煎？”
“不煎。搗爛了首接擠汁，兌了點涼開水。”
老人沉默了很久。他坐在床邊的矮凳上，手指一下一下敲著膝蓋，像是在回憶什麼。過了好一會兒，他才開口，聲音比方才沉了幾分：“我行醫三十年，青蒿入藥從來都是煎服，從沒聽過絞汁生用的。可你這媳婦的脈象，又確實是大好了。茂山，明日我再來，你再仔細跟我說說這法子。若當真有效，這是大事。”
“是。”喬茂山應下。
喬承亮站起身，背起藥箱。走到門口，又回頭看了一眼床上的周素雲，看了一眼縮在角落裡的喬澐。他沒說什麼，推門走了。
夜很深了。孩子們被喬茂山趕去睡覺。周素雲也躺下了，呼吸均勻，面色好轉。屋裡只剩下喬茂山一個人，坐在床邊的矮凳上，守著。
喬澐從被窩裡爬出來，踮著腳走到門口，又走回來，站在喬茂山面前。
喬茂山抬起頭。燈花噼啪一聲，火苗晃了晃。
“爹，”喬澐說，“你是不是想問，我怎麼知道的。”
喬茂山沉默了很久。然後他說：“我不問。”
喬澐眨了眨眼。
“你娘好了。”喬茂山伸手，把她抱到腿上，動作很輕，像抱著什麼容易碎的東西，“你娘好了，就夠了。別的，爹不問。”
喬澐靠在他懷裡，聽著他的心跳。咚，咚，咚，又沉又穩。她伸手攥住他的衣襟。
“爹，”她小聲說，“以後我會告訴你的。”
“好。”喬茂山說，“等你想說的時候。”
他抱著女兒，目光越過她的頭頂，落在床下那隻黑漆木匣上。匣子藏在最裡面，被雜物擋著，誰也看不見。但喬茂山知道它在。那本從山洞帶回來的古書，那塊至今不敢碰的玉佩，那些他一個字都認不全的字。
懷裡的女兒睡著了。呼吸均勻，小臉貼著他的胸口，睫毛長長的。
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