理由不算嚴密，卻句句都是真的一半。沈宅確實催料，許賬房也確實怕貨出差錯。護院不知道改令是誰下的，只知道耽誤沈家的事，比多繞兩裡更麻煩。
他低聲罵了一句，還是讓車隊調頭。
六輛車轉彎時，顧長安從木堆下滑出，貼到最後一輛車旁。他沒有碰車門，只將後輪外側的木銷抽出一半，用短刀在根部橫切一道，再抹回黑泥。木銷能撐平路，過縣學北門那道凸起石樑時卻一定會斷。若北門無人，他也可以在車抵達前重新換回完好的銷子。
車隊離開南驛後，馮瘸子的第二道記號出現在路口——兩道短橫，旁邊點了一滴蠟。教諭已經收到信並召集人手，鎮妖房是否出動尚未確認。
顧長安沒有因此放棄。按約定，沒有鎮妖房，只開最後一輛車；其餘五輛留給縣學自己攔。事情會更危險，卻還沒越過中止線。
縣學北門的講學坪上比平日亮了許多燈。
老教諭收到匿名信後，先按名單去學舍要人。管事說學生飯後結伴去城南看燈，又拿出一張蓋有藥行印的臨時出門冊。三十個人同時看燈，本就荒唐；冊上幾個不會寫字的學生卻留下了工整花押。老教諭這才叫醒三名訓導，又讓門房把附近寄宿的學生都喊來。
人一多，訊息便壓不住。等六輛封車駛入北街，講學坪邊已經圍了上百人。
車頭護院遠遠看見燈火，勒住韁繩：“不是複驗？為何這麼多人？”
老教諭提燈迎上：“驗誰？誰讓你們來的？”
雙方只問了一句，便都知道路籤有問題。護院的手按住刀柄，車伕開始悄悄撥轉馬頭。可六輛車擠在窄街上，頭車一停，後面再沒有調頭餘地。
“廣濟藥行的清心藤。”護院先揚起貨單，“有南驛驗籤，閒人退開。”
“濟文學舍今晚少了三十名學生。”老教諭展開匿名名冊，“你車上也恰是三十簍。既然路籤讓老夫複驗，就開門。”
“縣學管人，不管藥。”
“那便等鎮妖房來管。”
“誰說鎮妖房會來？”
話音剛落，最後一輛車碾上石樑。被割過的木銷啪地折斷，左後輪向外一偏，半邊車廂重重砸在地上。封門沒有開，裡面卻傳來一聲悶哼，緊接著有人連續踹了三腳。
護院臉色驟變，轉身往後跑。顧長安藏在人群邊緣，一顆石子先他一步打在門栓上。已經鬆動的木栓滑出半截，車內那人又撞了一次，門板轟然倒下。
劉明川從藥簍間滾了出來。
他頸後還扎著半截斷針，雙腕的繩只割開一邊，手裡緊攥著一塊帶血的碎瓷。之前那半碗粥讓他比別人早醒，花盆裡藏下的瓷片則成了唯一能割繩的東西。摔落時，他右肩先著地，疼得半晌沒能起身，卻仍衝教諭喊出一句：“車裡是人！”
圍觀聲像沸水一樣炸開。
車廂中橫躺著五名穿青衫的年輕人，袖內都有綁繩，身邊藥簍卻是空的。徐從文也在其中，衣角沾著已經發黑的蛋黃。
老教諭掄起柺杖便砸向護院：“開車！”
“這是藥行貨——”
“你再說一遍，誰是貨？”
三名訓導帶著學生堵住車輪。護院不敢真在縣學門前拔刀，可也不肯交鑰匙。頭車那人被問得急了，拇指將刀推出鞘口半寸，寒光剛露，一隻佈滿老繭的手便從旁邊握住刀背。
喬鎮山不知何時站到了車轅旁。他沒有奪刀，只用拇指緩緩一壓。那把順風腳行統一配發的厚脊短刀發出一聲低鳴，從中間彎成了月牙。
“縣學驗自己的學生，你急什麼？”他把彎刀放回護院掌中，“今夜我不替誰出頭，只替死去的徒弟看看，他從前押的究竟是什麼貨。誰先拔刀，我便當誰不想讓我看。”
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