“車伕呢？”
“今早也報急疫死了。”
又一張已經閉上的嘴。顧長安沒再問，按約收走母版、薄冊和二十五兩。宋有福則拿到一張寫明八月初九辰時出殯的喪契。
“若你臨時反悔呢？”宋有福問。
“你可以把我的抄賬交給沈硯秋。”
“我手裡沒有。”
“所以別讓我反悔。”
……
初九清晨，宋有福準時死在賭坊後院。
報喪的是順風腳行夥計，死因是醉後跌下臺階，頸骨折斷。馮瘸子到場驗屍，看見一個身形、年紀近似的男人趴在血泊裡，半邊臉被腐骨藥燒得無法辨認，右眉位置補了一顆黑痣。
那人是三日前送進義莊的無名賭徒，凍死在城外，至今沒人認領。顧長安在他的無名屍籤背面留下原編號，又從宋有福那二十五兩裡撥出二兩，託馮瘸子日後另立一塊小碑。借一次身份可以，不能連最後一處姓名都替人吞掉。
真正的宋有福藏在棺底夾層，外面壓著假屍。出城前，保籍鋪來了驗債師，縣衙也派了書吏。驗債師手中牽著一隻巴掌大的紙狗，沒有眼睛，鼻尖卻隨著風不停抽動。
送殯隊伍裡沒有一個人知道全部安排。老陳只管趕車，趙大隻知道攔住可能掀棺的人，葛嫂守著一罈能蓋過龜息丸氣味的屍油；就連棺底暗槽，也是韓四封好後才讓人抬出。宋有福若臨時反悔，能出賣的只是自己見過的一段。
代價同樣真實。龜息丸會讓人四肢失溫，服下後半個時辰不能自行運氣；紙犬若叫，顧長安必須當場放棄出城，讓假屍照原計劃下葬，宋有福則留在夾層裡等人開棺。雙方在棺底各藏了一把短刀——救不成時，誰也別指望另一個捨命保他。
【追息紙犬。】
【低等妖傀，可辨近處活氣。】
紙犬繞棺一週，鼻尖很快朝夾層抬起。龜息丸從吞下到真正壓住心跳，需要三十個呼吸，宋有福服得太晚，此刻仍有一線活氣透出棺板。
馮瘸子伸手去提屍油桶，準備按備用計劃製造混亂。顧長安先蹲到棺側，以左掌貼住底板，藏生壓低自身氣息，再用伏虎樁最細微的震勁敲動木紋。他不是替宋有福藏氣，只是在紙犬鼻下造出一組與棺中同步的脈動。
兩人的心跳重疊在同一節奏裡，紙犬一時分不清多出的一縷來自棺內，還是來自緊貼棺木的活人，只圍著顧長安褲腳打轉。
“義莊的人站遠些。”驗債師皺眉。
“嫌活人礙你？”馮瘸子把屍鉤一遞，“要不你來扶棺？”
驗債師當然不接。顧長安退到三丈外時，三十息已過，宋有福的氣息終於沉下。紙犬又嗅兩圈，伏在地上。書吏這才驗過屍籍，在“屍實”一欄蓋印；恆濟櫃的夥計割走一縷頭髮作銷債憑，連棺材都不肯再碰。
辰時正，宋有福第二次在官面上死亡。
棺車出城十里，在亂葬坡後停下。宋有福從夾層爬出來，扶著樹吐了許久，緩過氣後第一句話便是：“車呢？”
顧長安指向坡下。那輛舊青篷車確實軸正、篷全，也能走百里，只是左邊車輪比右邊小了一圈。
“這叫好車？”
“車軸剛換，不漏雨。”
“走起來一高一低！”
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