這便解釋了梁青冊為何先清戶籍、再辦縣試。三百零七名考生是主貨，復籍與欠籍者則是隨時可補的尾數。誰在考試當日沒來，誰的名字出了衝突，都能從灰棚裡再挑一個頂上。
顧長安沒有隻拓自己的頁。他把車次總頁、遞補條款、前兩年去向與今年甲等名單放在同一組，確保任何一張被說成“普通縣試登記”時，另外幾張都能回答它為何標著妖窟車號。
前堂傳來梁青冊的聲音：“春試清氣冊核完沒有？”
“尚在天字櫃。”
“取來。”
顧長安來不及帶走整冊。原冊一失，縣試可能立即停辦，背後的人也會換另一套名單。他取出備好的薄宣覆在關鍵頁上，用炭條快速拓印。第一張是總人數與印式，第二張是顧長安，後五張分別覆蓋“已取”“候取”最多的頁段。
書吏已經走進東廊。顧長安把三冊放回，背板無法復原，便將一捆待廢紙靠在櫃後擋住縫隙，自己抱起旁邊舊卷往外走。
“站住。”書吏在拐角喝道，“誰準你動舊卷？”
顧長安正要答，另一道聲音從廊口傳來：“我。”
來人是沈鶴。他臉色比白骨澗時更差，身上穿一件孝色外袍，左手始終壓著胸口。他看也沒看顧長安，只對書吏道：“梁大人命我取沈府山契副冊。這個雜役替我搬卷。”
沈家公子在縣衙出入慣了，書吏不敢再問。兩人一前一後走出戶房，直到偏院無人處，沈鶴才停下。
“顧兄的喪鑼還在街上，人倒先來翻自己的縣試冊。”
“棺材太悶，出來透氣。”
“你拿到了什麼？”
“自己的準考憑。”
“分我一份。”
顧長安看著他：“你知道無題冊裡寫的是什麼。”
沈鶴沉默了一息：“知道一半。”
“三百零七人的清氣，過照籍鏡後送到哪裡？”
“沈府北庫。”
“拿去做什麼？”
沈鶴壓住胸口的手慢慢移開。衣領下面有一道暗紅血線，從心口爬向頸側，正隨著脈搏輕輕蠕動。
“磚窯那夜，紅娘娘留在我身上的血印，前日被藥師從皮下剝了出來。”他說，“我爹把它封進一隻青銅甕，想等拿到血髓晶後一起煉藥。”
“鎮妖房封著的血髓沒有動？”
“昨日核貢時我在場，晶體是真的，五重封也沒破。”沈鶴道，“甕裡不是那枚晶，是紅娘娘打進我體內的血印。藥師說它含一縷本命源血，能替我先養開筋脈；我爹信了。”
這一點與顧長安親眼看到的核貢對上。證物沒有被輕易偷換，沈府卻早從磚窯那場血印裡帶回另一顆種子。紅娘娘設局時給每個買家留的，從來不只是催命記號。
“現在呢？”
“它長到人頭大，昨夜第一次開口。”
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