火轟然騰起。普通蠹蟲在油中爆裂，系統提示密得看不清。他沒有停下來逐只結算，而是拖出溼透的主冊，把被啃到的頁碼先折角標記。三個月修為，是這批親手引燃的低等蟲最終合計。
母蟲沒有撲火。它越過燃燒的同類，直奔主冊。官印頭每開合一次，四周空白紙上便浮出一個“死”字。
顧長安橫過一張書案攔路。紅印隔著桌板落下，他胸口卻驟然一冷，一個暗紅“死”字透過衣衫浮在皮膚上。心臟像被一隻無形的手捏住，血流瞬間停滯。
他眼前發黑，仍在意識徹底斷開前主動運轉藏生。平日藏生是把一盞燈壓暗，這一次卻是順著死印的力道，任由那點生機沉到近乎熄滅。母蟲感知不到還可繼續鎮壓的活氣，從書案上爬過，以為腳下只是一具已經落印的屍體。
顧長安躺著數它腹節。一、二、三。
母蟲柔軟腹部越過胸口時，他猛地鬆開藏生。驟然恢復的心跳像重錘砸在肋骨裡，喉間立刻湧出一口血。他顧不上喘，左臂勾住蟲腹，借書案邊緣將它掀翻。
腹面沒有甲殼，密密麻麻全是剛吞下的黑字。中央嵌著一枚長方契主印，右上缺角。顧長安不用受傷的右拳，只將短刀抵住印邊，雙腳蹬地，讓整張書案壓著刀脊向前。
第一刀陷入半寸。母蟲翻滾，官印頭連砸地面，死字沿顧長安手臂往上爬；第二刀切開契主印，母蟲發出紙張撕裂般的尖鳴。第三次，他拔出刀，照著同一道裂口全力捅下。
【斬殺蠹冊母蟲。】
【奪取有效修為：一年二月。】
母蟲化成一灘黑水，吞下的文字重新浮回附近白紙，次序已亂，至少沒有徹底消失。顧長安先撈出涉及一百四十三個重籍的幾頁，再從黑水中夾起一片沒化盡的硬殼。殼上留著契主印右上缺角，不再只是他口中的“像”。
普通蠹蟲合計三月，加上母蟲一年二月，奪歲簿中的餘額變為——
【剩餘有效修為：三十二年四月二日。】
數字上漲，胸口的死印卻沒有因此消失。顧長安扶著書架站起時，心臟仍漏跳一拍，眼前便黑一次。藏生能讓他順著死印騙過母蟲，不能替他償還停脈的代價。短時間內再來一次，他未必還能自己把心跳拉回來。
鎮妖差撞開門時，他正與書吏一起搶救其餘溼冊。副總旗看見他，臉色比煙還黑：“誰準你進來的？”
“妖。”
“什麼？”
“妖準的。”顧長安指著一地蟲屍，“它們進得來，我以為縣衙今夜不查身份。”
梁青冊隨後到場。他先看殘蟲，再看溼透和燒燬的冊頁，聲音仍沒有起伏：“復籍主冊可全？”
書吏核過頁碼，跪下回話：“損毀大半，騎縫印與姓名多有缺失。”
“以青銅照籍鏡留影為準。”
鏡冊很快被取來。顧長安在城門下照出的記錄是“死籍在先、復籍待驗”，而原始復籍主冊如今缺了騎縫頁，保籍鋪擔保債又已經轉押恆濟櫃。
梁青冊提筆，在顧長安名字旁劃下一道黑線。
“復籍暫銷，清賬後再審。”
“暫銷是什麼意思？”
“從現在起，你的活籍無效。”
副總旗立刻伸手：“無籍者不得持協斬牌。”
顧長安把木牌放到桌上：“蠹冊母蟲誰殺的？”
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