宋有福嘴角扯了一下，木紋隨笑裂開，滲出一絲血。他沒再討嘴上便宜，先求顧長安拿刀挖掉頸前那一段，那裡壓著氣，快喘不過來。
顧長安只刮薄表皮。木紋已和筋肉嵌在一起，往深一分便見血；盤蛇渡血能引散氣，不能憑一個呼吸把木變回肉。他重新開兩處透氣孔，用溼布遮孔，留下原封籤，沒有把不懂的逆煉當作能用修為強壓的病。
宋有福說，他沿梁青冊撤出的貨路找到萬木行，原本想把屍木賬賣三百兩，再混在死木裡去青州。少東家先給定錢，答應進城就開梁，他便籤了“自入料籍”。
“你以為紙簽了，木就不會真長？”顧長安問。
“我以為至少能到城裡。”宋有福緩慢轉眼，看向少東家，“他說七日可逆，進場以後沒人肯給我逆法。”
自投貨場不使被騙成真知情。宋有福想賺這一筆也是真，不能讓他把每個選擇都說成替顧長安探路。
少東家終於開口：“他籤的是入料。車到青州，要照死木收，有活口就是整隊偽貨。”
“所以夜裡先殺了活口？”顧長安問。
“我來收回。”
青年指向透氣孔旁的刀痕，自己也沒辦法把刀痕說成收貨。鄒掌櫃把車伕叫來，用封籤號記錄開梁經過，分別寫明哪一刀是何人落的。
顧長安沒有要求他們當場扛三個犯人去一百里外報官。車隊護契握在萬木行，貨夫若失去運證，二十七輛車會在下一驛全部被扣。他讓掌櫃封兩份筆錄，一份隨自己，一份交鄒保管；少東家必須在青州負責屍票爭議，不得再私封宋有福透氣孔。
“你不告我？”青年問。
“筆錄封著，本契不免官罪。先保證有人能到青州對質。”
他不替對方編遇山匪的說法，青年也沒有裝成被救的恩人。翌日車伕見到少東家綁著夾板坐首車，都知道夜裡發生過什麼；顧長安睡在十九車，也不再有人請他把木樑還原成一根安靜的貨。
火架翻倒時燒傷一名守夜貨夫腳背。來人雖然已經被制住，傷不是拿三份口供便能收回的。鄒掌櫃按運契先支藥錢，少東家不肯認，聲稱貨夫自己站錯地方。
顧長安請那名貨夫指出火架原位，把滾木、刀路、火星落處分別畫開。青年帶刀夜入造成燒傷，埋伏者也改變了營地繩位，哪一項是直接因由，得讓見過的人各自說。藥錢先從兩邊各墊一半，爭議留到青州，不讓傷者為了等責任分清先拖爛腳。
宋有福聽他們在梁外爭，直到爭聲停了，才說：“我往外丟灰錢，就是賭你認得。”
“丟給這隊？”
“鄒掌櫃接臨水的新河工木運，我在場裡聽見了。你要北行，他這隊最快。”
“若我不走這隊？”
“就賭下一個認得順風腳行的。”
宋有福並未知道顧長安一定會來，他在每站透氣孔外都塞過小錢。大半滾進泥裡，少東家正是發現兩處灰錢，才趕來把這一根梁滅口。
顧長安將那枚辰字錢系在宋有福能看見的位置。賭到有人，不代表此前少了任何一個風險；說成專為他探路，還會掩掉曾經想賺三百兩、到手卻只拿三十兩定錢的真相。
宋有福答應提供七處屍木場倉號，報一個，阿禾核一站。普通陰木、屍養木、活木在票上都混作妖料，這七處卻各留不同的根引。把他從梁中拔出，不知道會牽出哪幾根，須先有煉木原法。
“我若真沒救，燒前劈開。”宋有福說，“倉號刻在肋骨上，紙早給收走了。”
顧長安讓他先講可核的那些，沒有為這一句話許諾再多的命。
晚上再開透氣孔時，宋有福請阿禾把手伸近，摸一摸頸後兩道木紋。阿禾不敢用左耳去聽，只以右耳貼梁，聽見宋的牙齒在微微敲木。
一短兩長。那是七處貨倉通知驗料的順序，他不能轉頭指方向，便用牙敲。阿禾照著敲回一遍，第二次少了一長，宋有福立刻糾正，沒有把活人不熟練的回應當成一句隨便的承諾。
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