“那就先退待驗期間的借價。借用還在發生,爭議不能永遠只算我一邊等。”
掌櫃並不怕句子,只怕繼續借名卻被青尺記下一筆明知爭議仍擴用的經手事實。它想把整件事推給第七層,交割簿上的店契印卻推不走。
樓上傳來一聲悶響。
借了趙富貴名字的商販正往門外走,妻子死死抱著他。男人臉上沒有表情,反覆說城內有人點名,要他前去應驗。他白日拿一兩買到可入城的完整名,後頁的代身條款卻粘在房契底層,店沒攤開給看。
掌櫃想先關門,韓四撐住門框。顧長安讓女人取契,先驗收錢處、代身處是不是同一時蓋店印,再請隔壁兩名客人證明櫃上只講借名。沒有一句“大家都不知情”的統一口供,每個人都得拿自己的那一張。
趙姓從商販嘴裡擠出來時,男人趴在門板上吐了半碗黑水。妻子仍抱著他,不願交出房契,怕一交就又只剩掌櫃知道發生過什麼。
顧長安讓她留原件,附狀只錄頁號、指印與代身條款位置。男人逐漸能說話,第一句問自己的貨是不是還在柴房。
柴房貨還在,人是否能進城,得等新的名字。救他不等於把原先借來的那一個繼續白給他用。
到寅時,十九名住客的代身都進入爭議停用,七人另確認知情,仍願拿風險換入城機會。一個年輕女人想進去找失蹤的姐姐,問清借用者每夜最多叫身幾次、超過租期如何退價,才在補頁上按印。
顧長安沒有代她拒絕,也不替她背進城後的險。他只要求掌櫃把夜間叫身次數寫明,不許又藏到紙底。
無臉掌櫃的賬櫃第一次同時收了十九份附狀。它能拖一個窮客,不能拖一整夜仍亮著巡核轉呈紋的經手爭議。顧長安的手指卻更冷了:同樣用尺轉呈,塔與他的聯絡又深了一點。
客人們擠到大堂以後,掌櫃搬出山契司准許它經營借名的牌照。牌照上的年審印齊全,註明照籍鏡外可設一處代名行,入城後的影籍則交第七層登記。借名本身並未被禁止,隱去代身的那一部分才是今日爭議。
一名書生認得牌照,悄悄把房契藏回懷裡,說官契在此,爭也沒用。顧長安請他看經營範圍,沒有把有牌照便全合法,也沒有把牌照真實便說整店皆贓。
“准許借名,代身另告。你這一張另告在哪?”
書生指向房契背面貼合的細頁,細頁上有自己的同一枚手印,原來不是新按,而是店蓋印時一次拓到後頁。經手者用真指紋證明客人已經看過兩面,恰好和縣學給原主的雙層領據同樣。
掌櫃要收回原契重粘,書生這才攥緊紙。顧長安讓他自己揭開底層,紙上露出一道只在粘合時才可能留下的墨橋。它證明後頁在捺印時壓著,不證明每句話都從未講過;是否講過,仍須客人與櫃前目擊者分別認。
有人確實在櫃前聽過代身,願意把知道的那部分寫明,也有人拒絕替鄰客作不曾見過的證。十九份附狀花掉的時間,比一句“店騙了所有人”長得多。
到最後,掌櫃終於不再把牌照壓在桌上,轉而問顧長安何時向外司送交割爭議。
“到了便送。”
“先留店裡,我補你二十兩。”
“補足是補足,不能買掉別人這十九份。”
無臉掌櫃取出一袋整銀,砝碼、邊記都讓顧長安驗過。它租給第七層顧名三個月,借價已收八十兩,年審報單卻只記十六兩。那一筆是它私留的收益,顧長安讓青尺記經手交割,會把此前不想讓山契司看見的一串租價一起帶進司庫。
黑塔支援借名,不等於掌櫃願意把自己的灰賬全交上去。它肯停用十九人,是為保住仍能經營的牌照與剩餘借受,不是終於聽懂一句善惡。
顧長安沒有替它把漏報銀稅判完,只將租價簿頁號列入轉呈。二十兩另籤補交據,舊九個月租期在查驗前不續、不擴用,一夜暫止與徹底解約仍是兩件事。
臨到天亮,掌櫃提出交換。
它暫時停止城中顧名擴用,補足未交價款,給顧長安一枚第七層無名庫的木鑰匙;顧長安不得帶人砸掉店,也須替它查一個尚扣在塔裡的原名,找到後先通知,不自行賣去。
“你自己的名?”
“我也不知道。鑰匙能認那一份。”
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