顧長安把空承令頁挪到銅管照不到的地方。
紙面很快浮出一道手印，正是他此刻按桌的左手。烏衡說只要本人願意，名字待核也能先承。顧長安將手移開，讓七執事記清這道印只是按桌，不準列願承。
“藥井缺水，你真等？”烏衡問。
他向河工主事問另一件：“你卡住這柄，能撐多久？”
“半刻。銅尺會被回壓彎。”
“先記半刻，別寫能保這一口。”
主事咬牙點頭。韓四的刀鞘抵在銅蓋邊，掌下還有血。顧長安拆開紙箱的空託板，在舊回澗外架裡選了一處他練過的卸點，將板腳卡進地上原有的銅座。它只接尺尾的回力，不碰總管。尺不再直壓主事的指骨，那半刻卻不會因此多出一個時辰。
烏衡走到窗下，關上了那道指寬的縫。
屋裡的求水聲反而更清。謝硯回的甲層被磨盤牽著，每次響起一個人，她指根就閃一線灰。她想挪手，又被求水聲拖住；第二十七年的最後半日，和她前面許多個冬天沒有多少分別。
蘇照雪讓醫工將自己的棺挪到磨盤旁。寒氣不能碰管，她只把手從棺裡伸出來，按在謝硯回還能離桌的左手背上。
“不要用右手聽。”她說，“先聽這個人。”
謝硯回低頭看她。蘇照雪的手還是冷的，沒有能替她驅走二十七年痛的力量。她們握了很久，甲上的細絲少顫了一些。
外移口吐出第一張紙，邊上還沾井臺的溼泥。
外廊兩名候轉工到南城藥井，井內有水，輪槽也有當值人在看。上井的引管只出涼水，熱井轉到司養迴路。一名郎中已將昨夜疑似錯藥的小兒送去對街，用現有熱水洗胃後留觀，人沒有當場死，什麼藥吃進去了仍待核。
阿禾讀完，把“留觀”又問一遍。那孩子的影昨天跟著一息記憶散過，誰也不該因為今天還能喘，就說那一息已經還淨。
紙背有郎中現籤和兩份藥包殘樣的領號。醫工核過它的字號，能據的是當時的處置，不是孩子從此無傷。
另附一頁家屬口述，字由藥鋪夥計寫得很急。孩子母親只認自己昨夜在灶前忘過一瞬，藥已經熬到哪一味想不起來。鋪子說有可能少下，也可能重下，不能用記憶補成藥方。她帶了兩隻碗，一隻昨夜，一隻今晨，怕被人混收，在碗腳各用紅線繞了不同的圈。
阿禾在副件邊畫出兩種線圈，問醫工還有什麼需要外面保住。醫工讓人先封藥鬥與鬥下漏藥，別為等塔裡給結論再耽擱孩子。蘇玉蟬給的是自己可支的熱石領憑，只夠那間藥鋪半個時辰，寫清領熱不代表她認下昨日整街的醫損。
少尹拿這頁紙去問父親是否記得相同的舊例。前任少尹的殘識看得斷續，嘴裡先念減供可免重用，又念家屬須先報病。他把今天那個孩子的影認成早年的一名災童，現任少尹等他說完，才指紅線碗。
“父親，不是當年的病。這兩隻，是今天才送來的。”
殘識盯著線圈，重新讀家屬的手印。舊官印在他手中鬆了一點，隨後他搖頭，說自己記不得眼前藥鋪。少尹沒讓他蓋舊印補一份已經驗過的假回報，只把他的不能認原話存下來。
顧長安在兩份印樣之間留了一道空白。塔能找來的舊識，很會講舊例，卻未必看得見今天一個婦人怎樣繞住碗腳。他此前想盡快從塔裡問出所有源，現在開始將問題送給真正站在井旁的人。
河工主事將紙按到藥管的回壓旁。藥井還有水，熱迴路被關，和烏衡說的無主維護全撤併不相同。他問烏衡若不馬上換執，能否先讓當值熱井用現有燃料出一鍋。
烏衡答，司養迴路歸九層，不能拿無主熱給私醫。
“炭是鋪子買的。”主事指藥紙，“今晨領炭號在這裡。”
“炭歸鋪，熱驗歸司。”
顧長安取第二層三錢手續費的領收，沿司養更定的條目找本路另核。昨天為了止扣全城記憶，九組已經付過分櫃的錢。那份更定只管二層合租，並不能直接拿來命藥井開水。他把能用的舊條與不能用的邊界攤開，免得主事誤以為押一個私尺就有了新職。
“要讓井裡的炭仍是炭，熱仍有人核。誰能籤今天這鍋？”
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