顧長安問外架那幾個步點能不能練。
秦槐叫喬百拙當面走了一遍，隨後在穀糠袋裡又挖掉半瓢，只許低處牽腰，不許牽到肩。
“能走兩回，明日不腫，再說第三回。”
顧長安領了這個很小的准許，反倒比早先摸到四十四年修為時踏實。三日里，他已經把外架補頁讀熟，知道自己第一次為何錯，第二次又為何退過頭。眼前缺的是將這些已知動作練到不必臨陣回憶。
午後，他關起門，把足點、腰位與回身方向在心裡重新走了一遍。
【灌注：回澗外架·退步卸點。】
【投入有效修為：四個月。】
空廊、軟繩、低處來的一股力，在意識中重複了許多遍。最初總想抬手，後來腳先動，腰跟著側開，肩臂才安穩地留在原處。也有錯過角度被繩拉倒的時候，學得越熟，他越清楚什麼樣的力根本卸不了。
喬百拙教的是落腳與借位。完整回澗的心法仍缺，遇到從骨縫裡透進來的內勁，這幾步遠遠不夠。
餘下修為，四十三年十月十日。
顧長安睜開眼，肩口還在痛。他慢慢站起來，讓布袋在腰間落下，腳跟離開炭點，身子讓過一小角，袋子擦著磚沿滑到地上。
沒摔，也沒借肩。
第二回，喬百拙換了牽繩方向。顧長安照舊退，袋子卻將他拉得一歪，左手剛要伸，喬百拙先托住了他。
“記住了？”
“記住了。同一個退法，不能接兩個方向。”
“你若只記得自己學得快，石門第一塊絆腳石就能教你重學。”
喬百拙撿起布袋，沒再加重量。顧長安把那四個月的所得留在兩次起落裡，晚上按醫囑敷藥，既沒多打一套拳，也沒拿膝上的痂試地磚硬不硬。
韓四的複驗也不輕鬆。
秦槐將兩條新肋布交給他，問上回為何只換外面，裡面那條已經潮了。老頭說乾的還沒曬好，秦槐從他行囊裡摸出一條疊得整整齊齊的，扔在床上。
“你留著當路費？”
韓四不吭聲。
顧長安本來想笑，聽見老頭換布時吸氣，笑便沒出來。他替韓四扯住布尾，老頭抬肘到一半又放下，胸前那道久未散去的灰紋在燈下像舊樹皮。
三成回力少了以後，許多原先不用想的動作都得重新想。韓四不肯讓人扶著走，卻接受將刀換掛左側，拔刀少繞一段受傷的肋。
“別看了。”老頭繫好衣釦，“還沒死。”
“我是看你掛反了，怕上路笑話你。”
“現在就笑，不收你錢。”
午後，顧長安去鄰院向宋有福告別。
宋的床挪到窗邊，能照見半個時辰太陽。胸前歸來的皮已不像剛接時那麼灰，木臂卻仍得擱在厚布上。天暖一點，木紋裡會滲出很淡的水，醫工要反覆擦乾，免得新皮泡爛。
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