第一日只走了五十餘里。
午後，顧長安的膝開始脹，秦槐讓車停在一處廢茶棚，給他換了藥。鄭大年卸下一隻水囊，先喂騾子，再找石頭墊平車輪。大家坐了小半個時辰，誰也沒催。
顧長安望著漸斜的日頭，心裡卻一直在算剩下的路。直到秦槐用竹尺點了點他繃緊的小腿，他才發覺自己嘴上沒催，腳一直在用力。
“繃著也不會把車繃到石門。”
韓四在對面啃餅，聞言將腳往外伸長，做給他看。老頭那條腿剛伸直，肋下便抽痛，又悄悄縮回來。顧長安瞧見了，兩人隔著車板互看一眼，都沒揭穿。
傍晚住店，顧七先去摸牆。
老闆娘以為他嫌屋子破，說朝南那間貴兩文。他摸完牆角，又去看窗縫，最後挑了最靠灶房的一間。屋子有油煙味，勝在乾燥，他將鋪蓋卷在桌上，自己靠椅坐了一夜。
第二日山路漸窄，石門的灰山在午後露了出來。
過第二處驛卡時，路旁拴著兩條黑犬。犬伏在陰影裡，眼皮鬆垂，鼻子不動，車輪一近，耳朵卻同時豎起來。
顧長安聽見胸口的跳動，背脊先涼了半截。
韓四在車外敲了敲棚柱：“看路。”
顧長安將目光從犬頭移到卡口。鄭大年已經下車遞牌，守卡人翻過路引，問車內傷者有沒有新發熱。秦槐一一答了，領回牌，黑犬才重新伏下去。
這裡的犬查的是混入病車的活妖與血料，牽犬人腰上掛著驛牌，手邊還有一鍋喂犬的粗粥。顧長安知道自己不在白骨澗，也知道坐在車上可以照實報出身況，手指還是不由攥緊了衣角。
他沒有發動藏生。壓低氣血未必瞞得過聽血的耳朵，反倒會讓秦槐剛報過的活脈不對。車慢慢過去，犬沒有撲來，驛卡也沒變成妖口。他等車輪走出十餘丈，才將攥皺的衣角放開。
阿禾遞水，沒問他是不是怕。顧長安喝了一口，問少年方才瞧見什麼。
“喂犬的碗。”阿禾說，“它們的碗比人圈裡用的乾淨。”
顧長安將水囊塞好，向前望去。山路越來越亮，兩邊卻不知藏著多少隻這樣的耳朵。如今能坐著過一處，並不意味著走到下一處，還能只靠一張見過的牌。
山脊沒有多少樹，遠看像被一柄鈍刀刮過。道路兩側偶爾看見廢礦口，木柵上釘著禁止入內的牌，下面又貼著找人的小紙。風吹破了紙角，姓名比生辰更早被雨洗掉。
喬百拙一路沒怎麼說話。他在每個換腳的地方都問去保全所的路，聽到答案便用炭添在圖上。二十一年前的外遞口早荒了，舊地圖裡畫橋的地方，如今只剩兩根石墩，新路繞過南坡，要多走十餘里。
他們在傍晚住進槐樹驛，離保全所還有半日車程。
店門外停著一輛返鄉車。棚簾開啟，一箇中年男人橫躺在厚被上，褲管一邊鼓著，一邊空蕩，膝下墊著新木託。他妻子坐在車邊捻麻線，指甲縫裡都是黑泥。
秦槐走近，男人先認出了他。
“秦先生？”
秦槐提燈照過去，驚訝地叫了一聲田守義。
這就是他三年前送進石門的第二個礦工。當時塌方壓斷右腿，碎骨刺進肉裡，青州兩家醫鋪都不肯接。秦槐借到一輛車送他進山，後來只收到家裡說還在治，從沒見人回來。
田守義想坐起，妻子連忙墊高枕頭。男人臉色比記憶裡好，右褲管癟下去，卻能自己端碗。他讓妻子去包袱裡找一雙襪子，說這是去年寄的，今年能親自帶回去了。
秦槐按過他的脈，問夜裡還痛不痛。
“不痛。”田守義笑道，“頭一年叫得我自己都怕，後來給上了新床，一覺能睡到天亮。命是他們救的，腿也是後來才敢截。”
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