“吃過新肉？”
問到這裡，老頭沒再接得那麼快。他望著甕口，似乎終於聽懂，對方問的不是一段供詞，也不是打算向他索多少銀。
“吃過。”
殘鱗拍了拍水，發出一聲像笑又像磨牙的響。
“我也吃過。鹽放多了，會渴。下山去溪裡，一口水，帶半嘴沙。”
它記得水與鹽，記得鱗縫被太陽曬熱的感覺，卻想不起那條溪後來是否改過道。韓四問叫什麼，它還是不說，只說這些年太多人問名字，問完都在外頭多添一個號。
顧長安靠在門邊，聽著一人一妖談一口水，沒進去。老頭往常在飯桌上最不肯少一塊肉，此刻卻只看著那圈紅水，臉上沒有半點要討巧的笑。
“我不能把三十七年倒回去。”韓四說。
“那你來做什麼？”
“我也在想。”
一片殘鱗猛地翻起，紅水濺到甕沿。韓四沒躲，護工起身要加封，他伸手攔了一下，說回扣已經關著，讓它說。
“你們都說要想。”
老頭點頭，等它喘平，才叫護工將甕挪到能見窗的方向。護工說白天才輪到移護，韓四便問不用挪甕，能不能搬開窗外那塊擋光的舊板。
舊板沒連任何東西。護工出去卸開，第一線晨光落到石臺，剛好照住甕沿的紅水。
石鱗妖許久沒動。
韓四沒有借這一點光再談自己的身。他收刀出門，看見顧長安，低聲罵了一句起這麼早也不怕風。顧長安將帶來的外衣遞給他，老頭套上，站在門口緩了好一會兒，才一起回院。
秦槐與丁嫂先試空託，年輕學徒照顧長安教過的辦法查藥膜，只處理驗明沒有活源的舊槽。備用爐燒起來，兩邊溫差漸小，四張固定床有了可以逐次接過去的地方。
代價並不小。新藥先用了來客帶的一包，丁嫂又從醫房支炭，曹汝成起初肯籤，見第二次送來，便問試到什麼時候。
“試到能用。”秦槐說。
“二十八總要更。”
“所以現在試。”
所正將筆放下，叫人把下一趟炭搬來。顧長安在旁看著，沒有把這一簽當作他已認了所有舊賬，也沒有將炭拒在門外。他們手邊的東西不夠十二張床一直用，曹汝成此刻肯出，就先讓藥熱起來。
這一天，老陸在獨立暖托里醒了兩回。田守義試了新方，仍疼，卻不再整夜叫。小蕎的護聲薄盒配好，第一段原聲移過去，她自己扶盒，手抖了也沒叫阿禾代按。
事情看起來正在一點點好轉。
傍晚，石門縣的兩名值役來過，見過陸茂和病床，給鄭大年留了收件。他們不懂源術，叫所中先保原狀，等醫房與押庫的人一起到。曹汝成答應，親手將一張暫緩舊料出坡的紙貼在收料門上。
裴魁站在門旁，眼睛不住往南坡的空車看。
那幾輛車已經等了兩日。車伕得吃飯，騾子得喂，廣濟留在坡口的收貨人也沒走。沒人吵鬧，空車卻像幾隻不肯閉上的眼睛，每過一刻，便多出一筆所正無法當沒看見的價。
夜裡，喬鎮海帶徒弟進了一次自己的舊屋。
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