23F只亮了兩息。
魚嘴貼上燈影以後，那兩個字母便像被黑水舔過，一點點從電子錶下方褪去。顧長安讓人把陳岸空屋的獨立外扣也夾住，衣影移進雙層冷匣，匣外不再寫名，只系兩短一長三道藍繩。
“那是什麼意思？”喬百拙問。
“二十三層。”
“你死的地方？”
“嗯。”
顧長安沒說那一層沒有可以推開的窗。
整面玻璃望出去，城市很亮，人卻只能沿固定通道出入。凌晨空調停了，門禁仍亮著綠燈，像只要工牌還能刷，裡面的人便應該繼續坐著。
井下那尾魚吞過工牌附影，知道二十三層並不奇怪。真正麻煩的是，它不只記住字，還能借白燈把附影裡最深的一點東西重新照出來。
若讓它繼續沿總管試探，下一次亮起的未必只是一塊牌。
初一夜裡，縣丞準了下井勘查。
準的是查到檢水臺與廢名渠石柵，不是見妖便追。青州醫官另在問錄後寫了一行：歸客六燈未完全分路，井下若有強牽，立即收繩，禁止在總管旁動刃。
第二日卯初，三人下井。
井後小屋的草蓆已經收走。翻板下面先是一段窄石梯，石壁常年結水，踩上去像覆著一層薄油。喬百拙在最前，每下一級先用短杖試邊；鄭大年居中提無名白燈，受傷的手只扣腰環；韓四最後，刀沒有出鞘，鞘口纏一圈乾布，免得鐵器碰石發出多餘回聲。
顧長安坐在井口橫木旁。
主繩從他左側過輪，副繩在右。兩名雜役轉絞盤，阿禾報繩結，顧七記銅鈴。小蕎守六屋內扣，任何一盞燈忽然暗下，她先關那一屋，不向井邊喊人名。
“第一鈴。”阿禾道。
井下回敲一下。
石梯盡頭到了。
“第二鈴。”
又一下。
檢水臺比井口圖上窄。喬百拙腳踩上去，鞋邊幾乎懸空。平臺正中立著一根銅柱，六條細管從頭頂匯入柱身，再分成兩路：一路向下養井，一路斜入西側山腹。
廢名渠就在那裡。
鄭大年把白燈舉近。石柵沒有鏽，表面卻覆著一層滑亮黑膜。膜上粘著許多細紙纖維，有的完全空白，有的還剩半個偏旁。紙絲隨水輕輕擺，遠看像一叢長在石縫裡的白草。
韓四用木夾取下一絲，裝進無名瓷筒。
沒有人徒手碰。
“牒鏈在左下。”喬百拙向上報。
聲音沿空井傳回來，被石壁磨得發沉。顧七隻記內容，不學井裡重複的尾音。
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