他還帶回一本出庫總數。冊上初七回核案二百一十七件，紙卻領了二百一十八張。多出的那張沒有正式案號，只在邊欄寫了一個“安”字，年齡、死法、去處全空；領紙人不是陰驛正役，而是一個臨時補頁腳伕，按了半枚模糊指印。
鄭大年從公使院回來，正趕上聽這句。他把行牌放下，先問：“多一張紙算不算常有？”
“破紙、試印另有損耗欄。”顧七說，“這張算進了正領。”
“腳伕叫什麼？”
“領紙欄沒名，只有工號：水腳十七。”
南井失蹤的水腳馮潮，也曾在舊冊裡只剩工號，沒有出坡記錄。兩處不能因此認作同一人，可“水腳”二字仍讓屋裡靜了一瞬。
顧長安讓鄭大年把水腳十七單列，不與馮潮合併。紙先於人，工號先於姓名，越是相似，越不能圖省事塞進一條線。
午前，同行資格也定了。
第七渡準三名見證。秦槐佔一席，不是因為最能打，而是隻有他能在顧長安失溫、離識時證明這具身體何時出了問題。鄭大年持官行牌和石門、青州兩地收件底，佔第二席。第三席給顧七：它查過紙號，能分清原件、拓影和後來補寫的字，也能以獨立器役號作證。
這個選擇並非無人反對。公使院值吏認為第三席應該留給喬百拙，理由很實在：渡口若有東西動手，紙役擋不住，老差役也未必跑得快。喬百拙自己卻搖頭。
“這回不是去抓妖。”他說，“真到非動手不可，我進去也未必比顧七有用。它見過紙從哪裡多出一張，我沒見過。”
值吏又提議讓顧七隻送證詞，人別去。顧七把三個月舊薦錄的回執放在桌上，說證詞若由別人轉述，門裡問一句“你是否親見”，轉述人仍得答沒有。它可以怕水，可以站乾颱，不能為了看起來安全，先把自己的親見改成別人的聽說。
顧長安問它：“回潮真過第三階呢？”
“我退。”
“案子還沒問完？”
“也退。”顧七答得很快，隨後又補一句，“你們出來以後告訴我後面的，我記作聽錄，不寫親見。”
顧長安這才同意。
韓四不服：“紙都怕水，你們讓紙人下水，不讓我去？”
“你去做什麼？”秦槐問。
“見勢不對，能拔刀。”
“渡口寫了不許兵器過門。”
“刀鞘也行。”
“你肋骨不行。”
韓四還想爭，咳了一聲，臉色先白了。他把後半句話咽回去，改成自己和喬百拙送到水驛外門。若裡面斷線，兩人在地面留守，不算同行見證，也不擅闖陰路。
“外門也不是閒著。”鄭大年把舊驛圖攤開，“地面絞盤十一年沒用，安全繩要重新過輪。白燈一滅，裡面的人未必找得到臺階。你們一人看繩，一人看燈，誰也別離位。”
韓四盯著圖上那口舊井，總算把“我進去”換成“繩給我”。喬百拙去車行找了兩段新麻索，不用武館舊繩，也不讓一條繩同時系四個人。秦槐另備溫鹽、炭袋和三張離識驗問：姓名、傷處、來此所問。答案寫在封紙裡，回來的人若答不全，先隔離，不因長著同一張臉便放上車。
準備越細，越顯得那一個白天短。午後城裡照常開市，賣糕的在巷口敲銅片，兩個挑水工還為誰先過窄橋吵了一架。顧長安坐在醫閣廊下試走三百步，走到二百四十七步時右膝發緊，只能停下。秦槐在醫報上如實寫二百四十七，不因目標原本是三百便替他補足。
歇過一刻，他換短步再走，第二次到了三百零六。能走，不等於第一回的疼沒有發生；秦槐把兩次都記下。
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