車馬抵達北境縣城，雅清居士在此辭別，獨自返程閉關療傷。三人簡單分開行動，各自收尾瑣事。
林夕迅速將三車迷魂草，交割給城內幽冥宗的隱秘藥材據點，徹底抹除所有交易與往來痕跡。
安寧則當場結清車伕酬勞，額外重金封口，嚴令他不得對外吐露半點葫蘆村的內情。車伕深諳江湖利害，收錢後立刻改道返程，徹底抹去同行蹤跡。
諸事辦妥，安寧帶著沈驚戈、林夕前往北靜王預留的應急暗哨。
三人剛踏入院中，值守暗衛立刻呈上一封剛送達的飛鴿傳書。
安寧閱完書信，臉色驟然一沉，默然將字條遞給身旁的沈驚戈。
沈驚戈快速掃完內容，說道：“我們先行出發的四輛馬車，全部出事，無一倖免。”
安寧神色凝重，沉聲定論：“這絕對不是意外。”
“官道全程安穩平順，那四輛馬車走的是軍營專屬護送路線，不可能出現幾乎同時失事的狀況。”
“車隊路線、出發時辰、隨行人員，全部屬於絕密軍情，外人根本無從知曉。能精準鎖定我們的先行車隊、全員伏擊，還刻意偽造成意外事故，唯一的可能，就是軍營與官府內部藏著內鬼。”
“很蹊蹺的一點，對方用來針對性暗殺我的，是長生教專屬的情蠱花毒。說明朝中早已有人和長生教私下勾結，裡應外合。”
安寧冷靜拆解事件脈絡：“早前半路遇上的土匪截殺，只是障眼法，誰會想到高度戒備下會精準下毒。”
“他們的目的從來不止是殺我，而是故意用辨識度極高的長生教秘毒嫁禍，藉此挑起朝廷與長生教的矛盾，他們好坐收漁利。幸好我隨身帶有龍涎草，剛好可以剋制此毒，才僥倖躲過一劫。”
沈驚戈眸光沉沉，一語點破整場佈局最詭異的破綻：“這套暗殺邏輯，從頭到尾都極其不合理。”
“若幕後之人真心想嫁禍長生教，最簡單高效的方式，就是用普通烈性劇毒，將一行人全員毒死。事後再刻意留下長生教作案的蛛絲馬跡，把事情鬧得人盡皆知，這才是嫁禍的手段。”
“根本沒必要動用情蠱花毒，更沒必要在下毒失敗後，再多此一舉，派出人手半路截殺。”
他話鋒一轉，道出關鍵猜想：“不止如此，我懷疑下毒、截殺，根本是兩撥勢力。”
安寧眼神驟然一凝：“你的意思是，對我下毒的是一撥人，後續追殺滅口的，是另一撥人？”
林夕適時接過話頭，補全關鍵疑點：“你這次中的是較高劑量的情蠱花毒，絕非普通底層教眾能夠觸碰動用。唯有長生教的中高層人物，才有資格調配、精準施毒。”
“若是長生教親自出手，必然會當場全員滅口，絕不會只單一針對你一人下毒，下毒後還會毀屍滅跡。”
沈驚戈微微頷首，嚴謹收尾推演：“沒錯，對方既然想借長生教的名頭挑事，必然要把事情鬧大，最大化激化朝野矛盾，不會這般小打小鬧。”
安寧理了一下矛盾衝突：“暗中下毒之人，要麼是長生教的中高層人員，要麼是和長生教關係極深、能夠輕易拿到專屬秘毒的外部勢力。但後續一路追殺滅口、調動暗衛的，絕對是朝堂內部的勢力。兩撥人可能認識，有交集，但是不是長生教直接參與，就不好說了。”
林夕神色凝重，沉著總結當下局勢：“眼下我們掌握的線索太少，如今只能逐一排查所有疑點，謹慎求證真相。”
沈驚戈眸光冷冽，語氣鄭重：“現在局勢混沌複雜，接下來的路程，我們必須步步為營、加倍提防。”
安寧微微蹙眉，逐層深挖推演：“我父王此前一直懷疑，此事和丞相脫不了干係。如今朝堂國庫空虛，舉國上下都在清查偷稅漏稅、官場貪腐，而我此番出京，正是奉旨協助父王徹查稅銀虧空一案。”
沈驚戈眸光一沉，順著這條線追問：“是丞相或是他麾下黨羽，貪墨了國庫稅銀，怕你徹查曝光，才鋌而走險對你出手、殺人滅口？”
安寧輕輕搖頭，條理清晰地推翻了這個猜想：“起初我也這般疑慮，但細細推敲後，不可能是丞相黨所為。”
“丞相眼下最大的難題，就是填補國庫虧空、穩住朝堂財政。我奉旨查稅、整頓貪腐，是在幫他梳理國庫、穩住根基，我和他本就是同一戰線。”
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