與此同時，遙遠的北境軍營，一封加急密報快馬傳至賀元帥的帥帳案前。
信中內容寥寥數語，卻字字驚心，赫然是沈驚戈回京途中遭遇伏擊、重傷垂危的訊息。
賀元帥指尖撫過信紙，緩緩眯起雙眼，沉寂的眼底閃過一絲深不可測的幽光。轉瞬之間，諸多細碎疑點、過往蹊蹺盡數串聯，幕後暗藏的算計，已然被他看透大半。他抬手傳令，即刻召集全軍將領入帳議事。
一眾將領火速齊聚帥帳，列隊肅立。賀元帥將手中密報公示眾人，聲音沉肅凝重，帶著幾分考究與疑慮：“沈將軍動身回京已有二十餘日，按正常腳程，早已踏入京畿安穩地界。如今卻在北境通往京畿的必經要道遭遇伏擊，此事處處透著蹊蹺，絕非意外，諸位不妨各抒己見，商議對策。”
話音落下，帳內一時寂靜無聲。片刻後，一名都尉跨步出列，躬身拱手，語氣懇切且堅定：“元帥，末將職位雖微，卻與沈將軍情同手足、相交多年。如今沈將軍半路遇險、生死未卜，末將懇請准許，前往出事地點一探究竟，查清伏擊真相！”
賀元帥並未阻攔，微微頷首應允，只沉聲叮囑：“此行兇險，速去速回，萬事謹慎。”
待都尉領命退下，帥帳之內氣氛愈發沉凝。賀元帥目光掃過眾人，眉頭微蹙，語氣帶著幾分不悅與探究：“沈將軍身邊的都尉主動請命探察險情，他那名副將今日為何未曾現身？”
一旁親衛連忙躬身回話：“回元帥，副將家中親人離世，已告假回鄉，料理喪事。”
“是嗎？”賀元帥低聲沉吟，眼底掠過一抹冷冽的疑色，“倒是巧得過分。”
他壓下心中思緒，正色傳令諸將：“近期北境暗流湧動、局勢不寧，各營嚴守崗哨、加倍佈防，切勿鬆懈懈怠，給賊人可乘之機。”
眾將領齊聲領命，隨後陸續退出大帳。待帳內只剩親信之人，賀元帥提筆疾書，寫下一封密信，命人快馬加急送往北靜王府，暗中互通緊要局勢。
而另一邊，水路舟車之上，一行人正穩步趕路。沈驚戈望著沿途絡繹不絕、款式全然一致的馬車，遍佈四方、分道奔赴京城，眼底滿是疑惑，轉頭看向身旁的安寧：“你從何處調來這麼多一模一樣的馬車，天南地北分散入城，這般聲勢，是不是太過誇張了？”
林夕在一旁看得有趣，順勢打趣：“還能是為何？咱們郡主捨不得她的沈將軍涉險，把府裡壓箱底的車馬資源全都搬出來，只為混淆視聽、護你周全。”
安寧聞言，故作嗔怪地瞪了林夕一眼。
林夕立刻舉手討笑：“好好好，我不說了，我當沒說過。”
安寧沒有理會二人玩笑，反手輕輕握緊沈驚戈溫熱的手掌，神色從容篤定：“不必擔憂。對方一心想攪亂局勢、渾水摸魚，那我們便順勢遂了他們的心意，把這潭水攪得更亂、更濁。”
沈驚戈眸光微動，輕聲問道：“安寧，你是不是特意將我們遇襲重傷的訊息，傳回給賀元帥了？”
安寧微微一怔，坦然點頭：“原來你方才聽到我和暗衛的談話了。”
“你這般刻意散播假訊息，豈不是要讓賀元帥白白憂心？”沈驚戈眼底帶著幾分擔憂。
安寧輕笑一聲，語氣通透且沉穩：“賀叔叔半生戍守北境，半生操勞，青絲早已熬成白髮，也不差再多添幾縷風霜。可正是這漫天亂象，才能牽動各方勢力盡數入局。對方想亂，我們便讓整個局勢徹底活躍起來，亂中才有機會破局。”
她眸光微涼，帶著幾分冷意，繼續說道：“這兩日，我已暗中派人端掉了他們好幾處隱秘據點。我沒有趕盡殺絕、清空所有活口，就是故意留著餘地，讓他們繼續追殺，繼續暴露蹤跡。”
林夕瞬間瞭然，開口問道：“你是故意留活口，順著他們的蹤跡反向溯源，挖出背後的勢力網點？”
“嗯。”安寧點頭，眼底鋒芒盡顯，“他們忌憚人多勢眾，不敢全力強攻，只想暗中偷襲、步步蠶食。那我便藉著這漫天亂象，摸清他們到底佈下了多少人手、多少暗樁。敢來追殺我們一波，我便順勢端掉他們一整窩。一路步步緊逼、不死不休，真當我安寧是任人拿捏的軟柿子？”
沈驚戈看著她眼底少見的凌厲，心中擔憂更甚，輕聲追問：“安寧，你這般做法，是將所有火力盡數攬在自己身上，直面對方所有殺機，太過冒險，於你而言兇險萬分。”
安寧神色堅定，字字鏗鏘：“那群人行事囂張跋扈，從未將大趙皇室放在眼裡，一路窮追不捨、不死不休。如今若是不狠狠挫掉他們的囂張氣焰，日後他們只會變本加厲、愈發肆無忌憚。”
“我個人的安危從來無關緊要，可若是因為我們的周旋拉扯，連累沿途無辜百姓受難，那才是真正的罪過。”
她條理清晰，冷靜剖析局勢：“他們全程只敢派遣殺手、匪類偽裝偷襲，始終不敢亮明長生教、月影的真實身份。不是沒有公然開戰的能力，而是不敢。他們每一次暗中露頭，我便主動反擊一次，次次打到他們切身疼處，讓他們好好掂量，手中的人手、資源，到底夠不夠與我們長久消耗。”
沈驚戈蹙眉：“你的意思，是打算用消耗戰，生生拖垮他們？”
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