密不透風的暗室之中，夜色沉沉，寒氣侵骨。黑衣屬下躬身跪地，語聲壓得極低，向著主位之人如實稟報：“主上，月影的計劃落空了。安寧郡主與沈驚戈一行人，得幽冥宗與天機閣高手傾力相助，順利闖過峽谷，全員脫身，無一折損。”
高位之上，蒙面人端坐不動，周身氣息冷寂，聽此訊息神色未起半分波瀾，聲音平淡無緒：“我已知曉。此前交付給月影的物件，可盡數送到他手中？”
“悉數按吩咐交付妥當。”屬下抬眼，眼底滿是困惑，斗膽追問，“屬下不解，主上莫非一早便料到月影會失手？”
蒙面人唇間溢位一聲輕嗤，緩緩道出層層算計，字字皆是深謀遠慮：“能在峽谷除掉他們，自是最好的結果。但京畿近郊刺殺郡主與朝廷大將，聲勢太大，一旦敗露，朝廷必然掀起全面徹查。屆時若引趙國國師入局，只為誅殺幾人，得不償失，只會打亂我們蟄伏多年的佈局。”
屬下恍然頓悟大半，順勢問道：“主上是說，皇帝會請國師介入此案？”
“皇帝不會親自出面，只會命丞相牽頭徹查。”蒙面人語氣淡漠，洞悉一切，“這隻老狐狸心思縝密、城府極深，若是查不出半點線索，必會刻意引疑於國師，挑動兩方制衡拉扯，借旁人之手消解事端。”
“屬下明白了。”屬下垂首應聲，“皇帝、太后皆不足為懼，唯獨這隻老狐狸最難對付。若讓他深挖不休，我們潛藏多年的秘密恐會暴露，反倒弄巧成拙。”
困惑仍未散去，屬下再度追問：“既然早已洞悉風險，主上為何還要派月影出手？”
“不動月影，如何將長生教死死繫結在這樁刺殺案中？”蒙面人語氣微涼，算計盡露，“如今所有謀逆證物皆落入月影手中，日後朝廷追查，所有罪責都會盡數歸於長生教，與我們沒有半分牽扯。霜無淚一直按兵不動、態度不明，我們不能將所有賭注押在一人身上，多留後手，方能穩操勝券。”
屬下徹底恍然，由衷歎服：“月影尚且以為自己奪得至寶、立下大功，殊不知手中攥著的，全是足以定他死罪的鐵證。主上這一步棋，當真高明至極。”
蒙面人聞言，話鋒一轉，沉聲問及朝堂局勢，語氣平淡卻暗藏審視：“近日皇帝可有進一步的動作？其餘幾位王爺，是否有異動？”
黑衣屬下立刻垂首據實回稟：“回稟主上，陛下近日異常沉寂，全程未有任何舉措。但諸位藩王之中暗藏異動，齊王私下暗中籌集糧草，行事隱秘卻痕跡難掩；宜王近期頻繁結交各路江湖人士，往來十分密切。其餘王爺皆安分守己，暫無任何異常。另有一樁要事，睿王已然離京，專為給全太妃尋訪解毒靈藥，甚至將宮中最擅解毒的太醫一併帶離了京城。”
蒙面人眸光驟然一沉，語氣添了幾分冷厲：“睿王離京尋藥，這般大事，我為何全然不知？皇帝是否知情？”
“主上近日一心統籌大計，無暇顧及京中細碎動向。”屬下恭聲作答，“屬下也是今日清晨才得知睿王離京的訊息。諸位王爺的異動，陛下定然早已洞悉，卻始終按兵不動，未有半分處置。”
蒙面人低聲沉吟，眼底掠過一絲忌憚與深意，緩緩道：“哦？倒是我小瞧了這位皇帝。他看著庸碌無能，實則城府深沉至極。明面之上波瀾不驚、故作蟄伏，暗地裡早已悄然佈局。他近日頻頻與國師往來相伴，必定探知了不少隱秘。”
他稍斂心緒，再度追問：“丞相這隻老狐狸近日，可還有其他異常舉動？”
“丞相近來愈發低調內斂。”屬下細細回稟，“往日諸多明面上經辦的事務，如今盡數轉入暗處運作，朝堂市井皆無跡可尋，無人知曉他暗中佈局何事。”
蒙面人微微眯眼，語氣審慎：“訊息可靠？”
“絕對可靠。”屬下連忙應聲，“訊息源自京城黑市，而全城黑市早已被我們盡數掌控，但凡有人打探秘情、傳遞私訊，皆逃不過我們的耳目。”
“我問的不是這個。”蒙面人淡淡打斷，直指核心要害，“我要知道的是，長生教暗中向丞相送禮一事，最終結果如何？”
屬下即刻回道：“丞相併未收下禮物，卻也沒有斷然回絕、徹底撇清干係，態度曖昧模糊，始終保持觀望中立。”
“果然是老狐狸，謹慎圓滑，半點不肯落入圈套。”蒙面人輕笑一聲，眸中算計盡顯，隨即沉聲吩咐，“不必執著於撬動丞相本人。多派人緊盯他身邊的幕僚、親信、門人，人心各異、利字當頭，總有貪利之徒願意上鉤，露出破綻。”
“屬下明白，即刻著手部署。”屬下躬身領命，隨即眉頭微凝，忍不住低聲請示，“主上，萬一丞相暗中查到蛛絲馬跡，對我們不利，屬下可否直接將他除掉，永絕後患？”
蒙面人聞言，眼底掠過一絲不耐，語氣帶著幾分冷斥與提點：“真是婦人之見。平日裡我怎麼教你的？做事切忌動輒喊打喊殺。殺人，從來不必親自動手。”
他緩緩道出深層算計，條理清晰：“如今丞相萬萬倒不得。他若出事，朝堂無人替皇帝籌措錢糧、收拾內外爛攤子，屆時朝堂大亂，局勢徹底失控，朝著我們不能控制的方向發展，反而會打亂我們的全盤計劃。留著他，遠比殺了他更有用。”
屬下聞言幡然醒悟，由衷歎服：“屬下愚鈍，多謝主上提點。主上當真深謀遠慮，方方面面皆算計周全。”
“凡事多動腦子權衡利弊，別一味想著殺伐解決。”蒙面人淡淡告誡，“你這急躁莽撞的毛病，早該改掉。”
待此事落定，蒙面人方才轉回核心，沉聲詢問：“國師的底細與真實能力，查得如何了？”
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