百官各懷心事站在原地，有人驚懼，有人暗自盤算退路，無一人敢妄議聖意。
這時，當朝丞相緩步走出佇列，雙手捧著一本厚厚的陳年賬本舉過頭頂：“啟稟陛下，臣暗中核查數年，理清先帝在位二十年間，每年專供煉丹、求長生的花銷，連同配套各類供奉雜費，盡數登記在冊，臣當庭念給百官共聽。”
說罷，丞相翻開厚重賬冊，抬高嗓音，一字一頓高聲誦讀起來。
“第一年，丹藥原料、方士供奉，耗銀五十七萬兩，各類珍奇藥材、金石另支三十六萬兩……”
他剛唸完第一年數額，下方朝臣齊齊倒抽一口冷氣，成片細碎的驚歎聲此起彼伏。
丞相眼皮都沒抬一下，完全無視殿內騷動，語速不變，繼續往下念。
“第三年，增設煉丹別院，添置法器，連同常年尋訪海外奇藥，耗銀一百一十萬兩……”
又是一陣此起彼伏的驚呼聲，幾位管錢糧的官員臉色慘白，互相對視一眼，滿眼不敢置信。
可丞相全然不理會底下人的動靜，自顧自朗聲逐年細數，二十年一筆筆花銷清清楚楚從他口中報出，越往後，每年耗費的銀兩數額越是駭人。
等他把二十載所有開銷盡數唸完，殿內徹底炸開了鍋，官員們再也壓不住內心震驚，交談聲此起彼伏，音量都不由得拔高几分：
“除一年外，年年上百萬兩，二十年累計下來，那是何等恐怖的數目！”
“怪不得前些年各地糧餉、河道修繕銀錢處處短缺，大半國庫都填了煉丹的窟窿！”
“丞相執掌戶部多年，年年費盡心力開源節流，攢下的庫銀，竟全這般白白揮霍一空！”
這些話盡數落在了丞相耳朵裡面，他合上賬冊，語氣沉重，朗聲再奏：“臣執掌財權這些年，想方設法為大趙國充盈國庫、增收賦稅，每年辛苦攢下的存銀，到頭來大半盡數耗在先帝求長生、煉丹藥一事上，二十年來分毫沒有例外。”
皇帝看著那本賬本，眼底也閃過錯愕，他從未料到丞相早已獨自查清這筆無人敢觸碰的爛賬。短暫沉默後，他高聲下令：“命丞相牽頭，六部抽調官員組建專項調查組，徹查這批鉅額稅銀的流向，所有經手之人全部追責，一查到底！”
皇帝此刻才算解開心中多年疑惑，從前他數次想要清查丹藥耗銀虧空，次次都被丞相麾下官員阻攔推諉，丞相始終不肯給出半句解釋。如今他才明白，丞相不是不願查案，是壓根信不過眾人，這筆鉅額銀兩盡數消耗在宮中，各方勢力相互包庇遮掩，他只能獨自暗中盤查。
皇帝側頭看向身側的丞相，兩人目光短暫相撞，又飛快各自移開，氣氛瞬間變得微妙僵硬。君臣二人共事多年，此刻心底都藏著猜忌與提防，再無半分坦誠信任。
接連兩件驚天大案壓在心頭，思慮過重，皇帝只覺得腦袋脹痛難忍。他面上不動聲色，不動聲色朝佇列裡的一名御史遞去一道隱晦眼色。
那御史瞬間領會聖意，立刻跨步上前高聲啟奏：“啟稟陛下，嘉貴妃如今身懷龍胎，龍裔貴重，懇請陛下恩准，解除嘉貴妃禁足，恢復貴妃待遇。”
皇帝淡淡頷首：“准奏。”
處理完所有事宜，皇帝猛地拂袖起身，沉聲宣告：“退朝。”
百官齊齊躬身行禮，目送帝王離開大殿。
往日散朝，官員們總會三三兩兩結伴同行，沿路閒談拉攏關係。可這兩天，所有人都腳步匆匆，獨自快步離開，沒有一人敢扎堆結伴，路上偶爾能聽見幾句壓到極低的碎語。
一名老臣獨自趕路，低聲嘆氣：“往後萬萬不敢存半分私心，陛下看著性子平和，動起手來殺伐果斷，半點情面不留。”
滿朝文武此刻心中只有同一個認知：他們從頭到尾都小瞧了這位帝王。隱忍多年，一朝出手便是清算大局，朝堂之中從來沒有溫情情面，只有冰冷的權術、生死輸贏，一步踏錯，便是滿門傾覆。
