周國強提議去養母李秀芝的老家一趟。沈若蘭想了兩天，最後答應了。
她對養母的記憶很模糊。李秀芝在她六歲的時候就去世了，留給她的只有一個綠色鐵盒子、一堆模模糊糊的童年畫面，和一個“媽”字的稱呼。
但李秀芝的老家她從沒去過——她甚至不知道養母的老家在哪裡，直到周國強查了出來。
坐了四個多小時的大巴，又轉了一趟麵包車，最後走了四十分鐘的土路。路兩邊是收割過的玉米地，光禿禿的秸稈戳在泥地裡。
養母的老家在清河縣隔壁一個很偏遠的山村，叫石橋溝。全村只有十來戶人家，大多是老年人，年輕人全都出去打工了，留在村裡的是幾條黃狗和滿山的松樹。
沈若蘭找到了養母的老房子。一棟磚瓦結構的舊平房，院牆塌了半邊，院子裡長滿了雜草。門上掛著一把鏽跡斑斑的鐵鎖，鎖眼已經被鐵鏽堵死了。
透過破舊的窗戶能看到裡面的傢俱蒙著厚厚的灰——一張方桌、兩把木椅子、一個老式衣櫃。牆角有一箇舊灶臺，上面還放著一口黑漆漆的鐵鍋。
沈若蘭站在院子裡看了很久。她隱約記得這口鍋——小時候養母就是在這口鍋上給她做飯的。炒土豆絲、煮麵條、蒸紅薯。
養母的手很粗糙，切菜的時候總是把手指蜷起來，怕切到手。這些畫面模模糊糊的，像隔著一層毛玻璃，但那種被照顧的感覺是真的。
一隻黃狗從院牆的缺口鑽進來，看了沈若蘭一眼，搖了搖尾巴，又鑽出去了。周國強去村裡找了人，帶回來了老支書劉德山。
老支書七十三歲了，頭髮全白了，但腦子還很清楚，說話慢條斯理的。他坐在自家門口的藤椅上，聽沈若蘭說完了來意，眯了眯眼睛。
“秀芝啊，我記得。她是李家溝的人，嫁到我們村之後沒幾年，男人就沒了，剩下她一個人。後來突然有一天——好像是1990年——她領回了一個女嬰。”
老支書想了想，接著說：“當時村裡人都覺得奇怪，一個寡婦突然多了一個孩子，誰家的？她說是遠方親戚託她照顧的。但你想想，我們這種小山村，哪有什麼遠方親戚？
她孃家那邊也沒人了。”
“那孩子就是我對吧？”沈若蘭問。
“就是你。我那時候還抱過你，軟乎乎的一個小丫頭。”老支書笑了笑，然後又嚴肅起來，“不過有一件事我一直覺得奇怪。
有一年——大概是1990年春天——有一輛黑色小轎車來過我們村。就停在你養母家門口，車上下來一個女人，穿得挺體面，跟你養母在屋裡說了很長時間的話。
我當時路過，聽見她們好像在說什麼孩子的事。”
沈若蘭攥緊了拳頭。“那個女人長什麼樣？”
“記不太清了。瘦瘦的，頭髮不長，齊耳朵。穿了一件深色的外套，手裡拎著一個包——那個包在當時看起來挺貴的，皮質的，亮閃閃的。”
瘦瘦的，頭髮不長，齊耳朵，深色外套。王桂芬年輕時候的照片就是這個樣子。沈若蘭在綠色鐵盒子裡見過那些照片——王桂芬那時候三十來歲，瘦，短髮，穿深色衣服。
周國強在一旁做著記錄，抬頭問了一句：“劉大爺，那輛車是哪裡的？您記得車牌嗎？”
“記不清車牌了。但我記得那輛車前面掛了一個什麼縣的牌子，不是我們本地的。當時村裡人還圍過來看，說這車真氣派。”
老支書又想了一會兒，突然拍了一下大腿：“對了，還有一件事。秀芝走之前——就是她帶你去城裡之前——她把你帶到我這裡，讓我幫忙看了一會兒。
那孩子——就是你——腳踝上有一塊胎記，我看得清清楚楚，就是一塊柳葉形的，長在右腳踝內側。”
沈若蘭的眼淚一下子就流下來了。她蹲在老支書面前，雙手捂著臉，哭得說不出話來。柳葉形胎記——就在她的右腳踝內側。
她從小就知道那塊胎記，但從來沒人告訴她那塊胎記意味著什麼。
老支書嘆了口氣，從藤椅上彎下腰拍了拍她的肩膀：“孩子，別哭。秀芝對你挺好的，她雖然條件差，但她從來沒虧待過你。
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