八月初十，北京乾清宮東暖閣。
洪天貴福拿起暗影局從印度發來的密報，厚厚的，用火漆封著。他拆開，一頁頁看下去，眉頭時而舒展，時而緊鎖。
林彩新跪在御案前，等著皇上看完。
“印度那邊，現在具體什麼情況？”洪天貴福放下密報。
林彩新說：“皇上，印度已經亂成一鍋粥了。達斯在孟加拉佔了廣大區域，正式成立了孟加拉國。他手下有兵五萬，控制了幾十個縣。英國人幾次圍剿，都被他擊退，進退兩難。他在孟加拉推行‘分地分糧’，窮人跟他走，地主跑了大半。英國人在加爾各答坐不住，但兵力不夠，打不出去。”
洪天貴福問：“尼赫魯呢？”
林彩新說：“尼赫魯在印度西部佔了信德和俾路支一帶，他的信徒已經發展到十幾萬人，控制了從海德拉巴到卡拉奇的大片土地。英國人幾次派兵去剿，都被他利用山地地形打了伏擊，死傷慘重。他現在正在籌建政府，說要建立一個伊斯蘭共和國。”
洪天貴福又問：“那些土邦王公呢？”
林彩新翻開另一頁報告。“海德拉巴的尼扎姆，手裡有兵八萬，控制了德干高原大片土地。他宣佈獨立，成立海德拉巴王國。邁索爾的王公，手裡有五萬兵，佔了卡納塔克和喀拉拉一帶，成立邁索爾王國。旁遮普的錫克人古爾巴茲，手裡有三萬兵，佔了旁遮普山區，成立錫克聯邦。其他大小土邦，有的宣佈獨立，有的觀望，有的還在跟英國人打游擊。英國人現在控制的區域，只剩下孟買、加爾各答、馬德拉斯幾個大城市和周邊地區。他們的駐軍死傷慘重，從本土調來的援軍不夠用，印度兵又不肯賣命。總督天天發電報回倫敦求援，倫敦回電說歐洲局勢緊張，暫時調不出兵，讓他們自己解決。”
洪天貴福站起身，走到輿圖前。輿圖上，印度次大陸被塗成了五六種顏色。達斯的孟加拉國在東部，尼赫魯的巴基斯坦在西部，海德拉巴、邁索爾、錫克聯邦在中間。英國人縮在幾個大城市裡，像困獸一樣。
他轉過身，“印度那麼大，土邦那麼多，英國人那點兵力，剿不完。要繼續支援達斯、尼赫魯和各土邦。讓他們把英國人拖住，拖得越久越好。”
林彩新說：“臣明白。”
洪天貴福點頭。“印度那邊打仗，消耗大。他們缺槍，我們就賣。賺錢的事，不能停。”
八月十五，北部戰區，勒拿河畔。
葉志超帶著兩個團五千人，沿著勒拿河東岸往北走。走了十天，進入原始森林。路越來越難走，樹越來越密，沼澤越來越多。嚮導是當地的通古斯人，四十多歲，滿臉風霜，說一口生硬的俄語。
“前面，勒拿河拐彎。河邊有塊高地，能築城。”
葉志超爬上高地，看著四周。高地在河灣處，三面環水，一面靠山。地勢險要，易守難攻。他拿出地圖，畫了個圈。“這裡，建第一個哨所。留一個連駐守，其他人繼續往北。”
八月二十，勒拿河畔，第一哨所動工。
士兵們砍樹、挖地基、壘石牆。通古斯人在旁邊幫忙，教他們怎麼對付凍土，怎麼防寒，怎麼打獵。葉志超站在河邊，看著對岸茫茫的原始森林。
副官走過來。“團長，再往北走一個月，就能到海邊了。但天氣越來越冷，十月肯定下雪。”
葉志超說：“不等了。繼續走。在雪來之前，走到海邊。雪來了，就紮營過冬。明年開春，再往北探。”
八月二十五，北京乾清宮東暖閣。
洪天貴福站在輿圖前，看著印度次大陸那片混亂的顏色。達斯的孟加拉國、尼赫魯的巴基斯坦、海德拉巴王國、邁索爾王國、錫克聯邦，還有十幾個小土邦。英國人縮在幾個城市裡，像困獸一樣。
“告訴達斯和尼赫魯，讓他們穩住地盤，不要急著打大城市。先把農村佔了，把老百姓安頓好。英國人在城裡，撐不了多久。圍也能圍死他們。”
林彩新領旨。
洪天貴福又看向北部戰區。輿圖上，勒拿河畔標註著一個小紅點——那是葉志超建的第一個哨所。再往北，是一片空白。
