太平十二年（1876年）十一月十九，辰時，乾清宮東暖閣。
雪後初晴，陽光透過窗欞灑進殿內，暖洋洋的。洪天貴福坐在御案前，左宗棠、李鴻章、鄭觀應、馮桂芬、林彩新分坐兩側。今天是述職第一天，先聽五大戰區主將彙報。
左宗棠翻開名單。“皇上，第一個是北方戰區多隆阿。”
洪天貴福點頭。“讓他進來。”
多隆阿帶著葉志超走進來。他穿著中將禮服，腰桿挺得筆直，六十一歲了，精神還好。葉志超跟在後面，一身少將軍服，第一次進乾清宮，目不斜視。
“坐。”洪天貴福指了指椅子。
多隆阿坐下，葉志超站在他身後。多隆阿從懷裡掏出一份厚厚的報告，翻開。“皇上，北方戰區現有兵力十萬，其中正規軍八萬，預備役兩萬。裝備方面，步槍全部換裝新式後裝槍，機槍二百挺，火炮五百門，彈藥充足。軍官方面，師級以上將領十五人，團級以上八十人，大部分在京師陸軍學堂培訓過。”
洪天貴福問：“勒拿河那邊怎麼樣了？”
多隆阿說：“葉志超，你講。”
葉志超上前一步。“皇上，勒拿河探險隊已經走了三個月。沿河東岸往北，設定了十五個哨所，準備築兩座城。最北邊的哨所離海邊還有三百里，今年雪太大，走不動了。明年開春繼續。沿途地形、河流、山脈，都畫了圖。還發現了幾個鐵礦和煤礦，儲量不小。”
洪天貴福點頭。“好。哨所和城，要加固。明年開春，繼續往北推，一直推到海邊。勒拿河以東，都是天國的。那些鐵礦、煤礦，要派人去勘探。將來移民、開礦、修路，都要用。”
多隆阿說：“皇上，北部戰區還有一件事——士兵輪換和退役安置。北邊太苦，士兵待久了受不了。臣建議，輪換縮短到兩年一次。退役計程車兵，願意回原籍的，發路費、安置費。願意留下來的，分地、給種子、給農具。臣在貝加爾湖邊上開了幾萬畝荒地，種了麥子、土豆、白菜，夠吃。軍屬也可以遷過來，分地、蓋房、上學堂。人多了，北邊就穩了。”
洪天貴福看向鄭觀應。“鄭先生，錢夠嗎？”
鄭觀應說：“夠。北方戰區的預算，今年撥了五百萬兩。明年再加一百萬，夠輪換和安置。”
洪天貴福點頭。“好。多將軍，你年紀大了，北邊的事，慢慢交給葉志超。讓他多跑跑，多看看。”
多隆阿站起來。“臣遵旨。”
第二個進來的是東方戰區司令劉銘傳。他五十二歲，身材魁梧，滿臉絡腮鬍子，穿著一身筆挺的中將軍服。
“皇上，東方戰區現有兵力十萬，其中正規軍八萬，預備役兩萬。裝備全部換裝新式步槍，機槍三百挺，火炮六百門。防區從山東到江蘇，海岸線長，任務重。主要盯著日本，其次是朝鮮海峽的對馬島。”
洪天貴福問：“日本最近有什麼動靜？”
劉銘傳說：“日本老實了。海軍只有幾艘舊船，陸軍不到二十萬。但他們在偷偷搞工業，建工廠、修鐵路、辦學堂。伊藤博文是個能人，不能小看。臣建議，東方戰區要加強海軍配合，東海艦隊要盯死對馬海峽。另外，朝鮮的駐軍要增加。朝鮮是我們的藩屬，日本不敢動，但萬一有變動，我們要能頂上去。”
洪天貴福看向丁汝昌——丁汝昌坐在後排，今天是列席。“丁提督，東海艦隊能配合嗎？”
丁汝昌站起來。“能。東海艦隊二十四小時巡邏對馬海峽，日本人的船出港我們就知道。聯合艦隊那邊，朝鮮也有軍艦，可以一起巡邏。”
洪天貴福點頭。“好。東方戰區要加強與東海艦隊的聯合作戰演習。每年至少一次，要練到能協同作戰。”
劉銘傳又說：“皇上，還有一件事。東方戰區海岸線長，走私嚴重。臣建議，加強海上緝私。海軍和陸軍要配合，查船、查貨、抓人。”
洪天貴福看向李鴻章。“肅王，海關那邊能配合嗎？”
李鴻章說：“能。海關有緝私船，可以跟海軍一起巡邏。”
洪天貴福說：“好。這件事，政務院協調，拿出方案。”
第三個進來的是南方戰區司令李世賢。他五十一歲，瘦削，沉默寡言，穿著一身中將軍服。
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