太平十三年（1877年）八月初五，北京乾清宮東暖閣。
洪天貴福坐在御案前，面前攤著婆羅洲全島輿圖。左宗棠、李鴻章、鄭觀應、馮桂芬、林彩新分坐兩側。劉阿生坐在末位，是特許列席的。他七十多歲了，腰背佝僂，但今天精神格外好。
“蘭芳的事，定了。”洪天貴福先開口，“劉老先生深明大義，把蘭芳獻給天國。朕不能讓他失望，不能讓蘭芳的百姓失望。今天議一議，怎麼安排。”
他看向林彩新。“歐洲那邊什麼情況？”
林彩新站起來。“皇上，俄國對土耳其宣戰後，戰事膠著。俄軍在普列文城下受阻，傷亡慘重。英國地中海艦隊進入博斯普魯斯海峽，威懾俄國。法國人忙著給土耳其送武器，德國人按兵不動。歐洲各國都被拖在巴爾幹，顧不上亞洲的事。現在是最好的時機。”
洪天貴福點頭。“好。天時地利人和都有了。”
他走到輿圖前，指著馬六甲海峽。“第一，馬六甲海峽必須封住。南海艦隊以演習訓練為名，封鎖海峽。商船照常通行，不干涉。但歐洲軍艦——不管是英國的、法國的、荷蘭的——一律不許過。”
左宗棠說：“皇上，馬六甲海峽北岸是馬來亞。我們可以請馬來亞方面協助，提供港口補給，必要時聯合巡邏。這樣更名正言順。”
洪天貴福點頭。“好。電報給鄧世昌，讓他跟阿卜杜拉聯絡，南海艦隊可以停靠補給。”
李鴻章說：“皇上，聯合國那邊也可以安排。劉老先生已經準備好了發言稿。臣會安排他在下次大會上發言，痛斥荷蘭人的暴行，宣佈蘭芳自願加入天國。朝鮮、越南、暹羅、緬甸、菲律賓、琉球的代表都會聲援。歐洲各國現在忙著俄國入侵的事。荷蘭孤立無援，在大會上會被罵得抬不起頭。”
洪天貴福看向劉阿生。“劉老先生，放心去吧。”
劉阿生站起來，深深作揖。“皇上。草民等這一天，等了半輩子。蘭芳的百姓，也等了半輩子。草民一定把蘭芳的苦，說給全世界聽。”
洪天貴福扶起他。“好。你聽肅王安排。到了聯合國大會上，把這些年受的委屈，蘭芳百姓受的苦，都說出來。”
劉阿生老淚縱橫。“皇上，草民一定不負聖恩。”
洪天貴福回到輿圖前，指著婆羅洲島。“第二，聯合艦隊去婆羅洲島周圍演習，封鎖所有主要港口。坤甸、三發、山口洋，荷蘭人控制的港口，全部封死。讓他們的船出不來，外面的船進不去。同時，派人跟劉亮官接洽，讓他以蘭芳總長的名義，邀請聯合艦隊在蘭芳沿海進行登陸演習。這不是侵略，是友好訪問。荷蘭人抗議，就說我們是應蘭芳邀請來的。”
左宗棠說：“皇上，聯合艦隊主力在南海，調四十艘去婆羅洲足夠了。丁汝昌經驗豐富，讓他親自帶隊。在坤甸港外搞幾次實彈演習。”
洪天貴福說：“好。電報給丁汝昌，讓他即日出發。聯合艦隊和南海艦隊要配合好，一個守海峽，一個圍婆羅洲。”
他看向鄭觀應。“第三，陸軍準備登陸。南方戰區出一萬精兵，配上新式步槍、機槍、火炮。在海南島集結，等聯合艦隊封鎖了坤甸港，就從海路過去。登陸地點選在坤甸以北，避開荷蘭人的炮臺。上岸後，再向內陸推進。劉亮官會派人在岸上接應，進行聯合登陸演習。”
鄭觀應說：“皇上，南方戰區司令李世賢正在廣州，電報給他即可。武器彈藥從廣州調撥，運輸船由南海艦隊護航。臣估算，半個月之內，陸軍可以出發。”
洪天貴福點頭。“好。讓李世賢準備，等命令。”
八月初十，一道道電報從北京發往廣州、上海、海南。
鄧世昌接到電報，立即率領南海艦隊四十二艘軍艦駛出珠江口，南下馬六甲海峽。同時派人聯絡馬來亞的阿卜杜拉。阿卜杜拉接到訊息，親自到檳榔嶼碼頭迎接。他對鄧世昌說：“鄧將軍，馬六甲海峽的事，北京已經跟我說了。馬來亞的港口，你們隨便用。需要什麼，儘管開口。”鄧世昌表示感謝，在馬來亞沿海設立了幾處補給點，然後艦隊一字排開，封鎖了海峽。
丁汝昌接到電報，率領聯合艦隊四十艘軍艦從上海出發，南下婆羅洲。八月中旬，艦隊抵達坤甸港外。丁汝昌沒有急著封鎖，而是先派了一艘小艇送信進城，交給蘭芳總長劉亮官。劉亮官看完信，立刻以蘭芳政府的名義，邀請聯合艦隊在蘭芳沿海進行聯合登陸演習。公函當天就送到了荷蘭總督德克手裡。德克臉色鐵青，但無話可說——蘭芳政府邀請天國的艦隊來演習，這是主權國家之間的事，他無權干涉。
八月十八，坤甸港外，聯合艦隊四十艘軍艦一字排開，炮口對準港口方向。丁汝昌下令實彈演習，炮彈在海面上炸起沖天水柱，震得坤甸城裡的窗戶嗡嗡響。荷蘭總督德克站在炮臺上，手心冒汗。他手下只有三千正規軍和幾千土著僱傭兵，幾艘老式炮船。而海面上是天國四十艘鐵甲艦，炮口黑洞洞地對著他的城市。
他約見丁汝昌，想探探虛實。小艇把他送上丁汝昌的旗艦。德克登上甲板，看著那些整潔的炮位、訓練有素的水兵，心裡越來越涼。
“丁將軍，貴國艦隊在婆羅洲海域演習，封鎖坤甸港，這是對荷蘭的挑釁。”德克盡量保持鎮定。
丁汝昌不緊不慢。“德克總督，我們是應蘭芳政府邀請來的。是蘭芳和天國之間的正常軍事合作。貴國在坤甸的駐軍，只要不干擾演習，我們不會主動攻擊。”
德克說：“坤甸是荷蘭的領土……”
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