臘月十五，北京南苑，天穹所。
大雪紛飛，天穹所門口的石獅子被雪蓋成了兩個白球。洪天貴福騎馬來到這裡，徐壽和馮如已經在門口等候。徐壽今年七十了，腰背更彎了，但精神還好。馮如三十六歲，正是年富力強的時候，臉上卻多了幾道皺紋——這一年，他瘦了二十斤。
“皇上，第三代有眉目了。”馮如的聲音沙啞，但眼裡有光,“封閉座艙，發動機用設計的新型蒸汽機，能飛一百二十多里時速，最高三百丈，最遠五百里。明年夏天能試飛。”
洪天貴福下了馬，抖了抖肩上的雪。“帶朕去看看。”
車間裡暖烘烘的，蒸汽機的餘熱還沒散盡。一架銀白色的飛機停在車間中央，機頭比天鷹二號更尖，機身更流線，座艙用玻璃封閉，不再像以前那樣讓飛行員露在外面吹風。機翼還是雙層的，但翼展更寬，蒙皮更薄，鉚釘更密。
洪天貴福走過去，伸手摸了摸機翼。金屬冰涼，蒙皮光滑，鉚釘整齊。他走到機頭，看了看那臺新型發動機，又走到座艙邊，往裡看了一眼。儀表盤多了幾個表，操縱桿換了個位置。
“天鷹三號？”他問。
馮如點頭。“天鷹三號。明年夏天試飛，後年量產。”
洪天貴福拍了拍機翼，轉過身看著車間裡成排的天鷹二號。一、二、三、四……數不清。他想起九月初他來的時候，天鷹二號只有幾十架。三個月，翻了十倍。
“徐先生，現在有多少架了？”
徐壽翻開記錄本。“皇上，天鷹二號目前有四百二十八架。天穹所生產線晝夜不停。庫存零件夠再裝兩百架。飛行員也跟上了——現有飛行員一千二百人，其中艦載機飛行員三百人。飛行學校還在招，明年開春能再招五百人。”
洪天貴福點點頭，走到車間盡頭，推開後門。寒風裹著雪花撲面而來。外面是廣闊的機場跑道，白茫茫一片，伸向遠方。
“明年開春，英國女王要來。”他沒有回頭，“在機場南邊劃一塊空地，搞一次大規模演習。幾百架戰機同時升空，編隊飛行，投彈轟炸。讓她看看，天國的實力。”
徐壽站在他身後。“皇上，四百多架同時升空，機場不夠大。”
洪天貴福轉過身。“不夠大就擴建。南苑西邊那片空地，徵用過來，建新機場。明年三月之前，要能同時起降五百架戰機。”
徐壽拱手。“臣領旨。”
日本東京，橫濱港。
十二月的海風冰冷刺骨。黑田清隆站在碼頭上，看著遠處海面上那些黑洞洞的炮口，失魂落魄。天國的北海艦隊還在封鎖港口，一艘軍艦都沒撤。他們被遣送回來的時候，連船都不讓靠岸，用小艇把他們扔上碼頭就走了。沒有人迎接，沒有人說話。
山縣有朋站在他旁邊，臉色灰敗，頭髮白了大半。之前他去北京的時候，頭髮還是黑的。回來的時候，白了大半。
“走吧。”黑田清隆轉身，“天皇還等著。”
皇居御書房，門窗緊閉，炭火燒得很旺。明治天皇坐在御座上，面前跪著黑田清隆、山縣有朋、寺島宗則等人。主戰派們低著頭，沒有人說話。會議室裡安靜得能聽見炭火噼啪的聲音。
明治天皇先開口。“談得怎麼樣？”
沒有人回答。黑田清隆跪在地上，額頭貼著地板。山縣有朋也跪著，渾身發抖。
明治天皇又問了一遍。“談得怎麼樣？”
寺島宗則抬起頭。“陛下，天國沒有跟日本簽約。臣等在北京皇宮門口跪了十多天，送出去的禮沒人收，約見的人沒人見。最後外交部來了個人，請臣等吃了一頓飯，說皇上不想再見臣等了，讓臣等回來。臣等不走，我們就被押上船送回來了。”
明治天皇的臉色白了。“什麼意思？”
寺島宗則說：“陛下，天國既然沒有跟日本簽訂條約，也沒有召見臣等，那就意味著——他們不會善罷甘休。”他的聲音很平靜，平靜得讓人害怕，“請陛下做好本土作戰的準備。把能戰鬥的百姓都召集起來，發槍發刀，訓練民兵。加固海岸防線，挖掘防空洞，儲備糧食。如果天國真的打過來，日本就只有玉石俱焚了。”
明治天皇渾身發抖。“打的過嗎……打的過嗎……”
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