（1878年）正月二十九，北京，乾清宮正殿。
洪天貴福坐在御座上，左宗棠、李鴻章、鄭觀應、馮桂芬分坐兩側。殿門大開，一行人魚貫而入。走在最前面的是鄧世昌，一身海軍中將禮服，曬得黝黑，瘦了一圈，但精神很好。後面跟著丁汝昌，六十一歲了，滿頭白髮，但腰桿挺得筆直。後面是幾位分艦艦長，穿著整齊的軍服，神情莊重。
“臣等參見皇上。”眾人一齊拱手。
洪天貴福抬手。“都坐。賜茶。”
眾人坐下。鄧世昌先開口。“皇上，南海艦隊及天權號航母，聯合艦隊主力，已於昨日全部抵港。官兵休整，黃金入庫。”
洪天貴福點頭。“歐洲那邊，情況怎麼樣？”
鄧世昌說：“臣等撤離時，歐洲局勢緊張。德國在邊境徵兵，法國也在徵兵，兩國邊境氣氛凝重。俄國把兵力又推到了巴爾幹半島前線，英國雖然戰敗，但海軍主力還在，正在觀望。”
洪天貴福沉默了片刻。歐洲局勢緊張，俄國西進，德法對峙，英國喘息。這幅畫面，他在另一個世界裡見過。那是第一次世界大戰的前奏。難道歷史的車輪，因為他的介入而提前了？也有可能。但不管怎樣，天國已經不需要懼怕了。歐洲越亂，天國就可以越穩定地發展和提升。
“讓歐洲租界的官員和守艦隊多留意。德法兩國有什麼動靜，都要及時報回來。歐洲的事，我們先不介入，情報傳遞要及時。”
林彩新拱手。“臣安排暗影局加強歐洲情報蒐集。”
鄧世昌繼續說：“臣留下兩支分艦隊在歐洲。一支歸臣節制，駐守希臘克里特島軍港，指揮官叫林永升，是臣的副手，福州船政學堂畢業，沉穩幹練。另一支歸聯合艦隊節制，駐守義大利薩蘭託軍港，指揮官叫樸泳孝——”他看向丁汝昌。
丁汝昌接話。“皇上，樸泳孝是朝鮮人，第一批派到天國留學的海軍學員。他對天國忠心耿耿，作戰狂熱，這些年一直積極配合天國的軍事行動。臣推薦他駐守薩蘭託。”
洪天貴福點頭。“朝鮮的忠心毋庸置疑。告訴樸泳孝，好好幹，如果能再立軍功，天國歡迎他的到來。”
丁汝昌拱手。“臣轉告。”
洪天貴福又問丁汝昌。“艦隊現在的情況，你給朕說說。”
丁汝昌站起來，走到掛在牆上的輿圖前。“皇上，聯合艦隊與南海艦隊出征時，共有軍艦八十二艘，其中鐵甲艦三十二艘，巡洋艦二十八艘，炮船二十二艘。後分兵駐守——歐洲留守十艘，其中克里特島五艘、薩蘭託五艘；途經馬六甲海峽時，臣又留下十艘，協助馬來亞防守馬六甲海峽。其餘六十二艘，已於昨日全部抵港，正在補充彈藥、檢修船體。”他走回座位，“留守的二十艘軍艦，每半年輪換一次，保持官兵士氣。”
洪天貴福看向左宗棠。“安王，俘獲的那些軍艦，修得怎麼樣了？”
左宗棠翻開記錄本。“皇上，歐洲聯合艦隊三十二艘，沉沒十一艘，重傷八艘，投降十三艘。美國艦隊三十艘，沉沒十一艘，重傷九艘，投降十艘。日本艦隊八艘全部沉沒。合計俘獲二十三艘。經海軍工廠逐艘鑑定，嚴重損壞、無法修復的有五艘，已拆卸零件作為備用。其餘十八艘基本修復，可以正常使用。其中鐵甲艦六艘，巡洋艦七艘，炮船五艘。”
洪天貴福點了點頭。“十八艘，夠編一支新艦隊了。”他站起身，走到輿圖前，盯著太平洋那片廣袤的海域。
“朕決定，成立天國第四艦隊。艦名就叫——太平洋艦隊。”他轉過身，“這十八艘俘獲軍艦，全部編入。再從海軍工廠調五艘最新式的穹甲巡洋艦，作為主力艦。一共二十三艘。”
左宗棠迅速記錄。
洪天貴福看向丁汝昌和鄧世昌。“這支新艦隊，你們有沒有合適的主將人選？”
丁汝昌和鄧世昌對視一眼，異口同聲。“臣舉薦林泰。”
鄧世昌說：“皇上，林泰在南海艦隊服役八年，從見習官做到分艦艦長。訓練刻苦，與官兵同吃同睡。這次馬六甲海戰，他指揮的巡洋艦‘長風號’，在包圍圈中擊沉了西班牙一艘巡洋艦，自己輕傷返航。有膽識，有謀略。臣稱他為‘海軍蛟龍’。”
丁汝昌點頭。“臣雖在聯合艦隊，也聽過林泰的名聲。此人沉穩果敢，堪當大任。”
洪天貴福看向站在分艦艦長佇列中的林泰。那人三十七八歲，中等身材，皮膚黝黑，臉上有一道被彈片劃傷的疤痕。他穿著一身洗得發白的軍服，站得筆直，目光沉穩。
林泰從佇列中走出來，向洪天貴福拱手行禮。“臣林泰，叩見皇上。”他的聲音低沉渾厚，帶著軍人的乾脆。
洪天貴福看著他。“丁將軍和鄧將軍聯名舉薦你當太平洋艦隊司令。朕問你，你能勝任嗎？”
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