開幕式結束後，洪天貴福沒有急著去看展覽，而是帶著皇后去了後方的行宮。
這是一座三進院落，原是天津鹽商的一處別業，去年被官府徵用改建，作為皇帝在博覽會期間的臨時住所。院落不大，但佈置得精緻雅潔，院內種著兩棵海棠，正值花期，粉白色的花瓣落了滿地。
洪天貴福換下龍袍，穿了一件藏青色的長衫，外罩黑色馬褂，腳蹬一雙千層底的布鞋。皇后也褪去鳳袍，換了一件藕荷色的旗袍，外披淺灰色披肩，頭上只簡單地挽了個髻，插了一支白玉簪子。
“這樣看著順眼多了。”洪天貴福對著鏡子理了理衣領，笑道。
皇后在一旁抿嘴笑：“陛下穿什麼都好看。”
“別叫陛下了，出門在外，叫老爺。”
“是，老爺。”皇后笑著福了一福。
夫妻二人換好裝束，帶了幾名便衣侍衛，從行宮側門出去，直奔主展館。
曾紀澤早已等在門口。他也換了一身便裝，灰色長衫，手裡拿著一個牛皮封面的筆記本，腋下夾著一支鉛筆。
“陛下——”他剛開口，就被洪天貴福抬手製止。
“叫先生。”
“是，先生。”曾紀澤連忙改口，“夫人的便裝很妥當，不會引人注目。”
洪天貴福點了點頭，挽著皇后的手，走進了主展館。
雖然開幕式已經結束，但展館內的人流並不擁擠——劉銘傳的安保措施做得精細，分時段、分批次放行，既保證了安全，也讓觀眾有足夠的空間仔細觀看。
洪天貴福和皇后沿著中央通道緩緩前行，便衣侍衛們散佈在四周，看似隨意，實則將兩人牢牢護在中間。人群中偶爾有人扭頭看他們一眼，但沒有人認出來。
皇后走得很慢，幾乎每一個展臺都要停下來看看。宮牆之外的世界，對她來說既陌生又新鮮。
“老爺，你看這個——”皇后拉著洪天貴福的手，指向一個展臺。
那是一臺縫紉機，與常見的款式不同，機身更加小巧，檯面上多了幾個精巧的附件。一個美國工匠正操作為觀眾演示，將一塊布料疊了幾層，踩著踏板，針腳飛快地走過，布料邊緣被整齊地鎖邊，同時還在上面繡出了一朵簡單的小花。
“這是辛格公司今年剛推出的改良型家用縫紉機。”曾紀澤翻開筆記本，飛快地看了一眼，“除了基本縫紉功能，還可以鎖邊、繡花、釘釦子，比舊款快了四成，而且操作更省力。目前在美國的售價是七十五美元，在歐洲也很受歡迎。”
皇后看得眼睛發亮：“這要是放在家裡，做衣裳可就方便多了。”
洪天貴福含笑看了她一眼，對曾紀澤說：“記下來，回頭讓商部找辛格公司談，引進生產線。”
曾紀澤在筆記本上飛快地寫了幾筆。
往前走幾步，是另一個美國公司的展臺。幾臺造型古怪的機器擺在桌上，其中一臺引起了不少人的圍觀——那是一臺打字機，黑色的鑄鐵機身，圓形的鍵盤上排列著字母鍵，一個金屬滾筒用來夾紙。
一位年輕的美國女士正在演示。她十指放在鍵盤上，噼裡啪啦地敲擊著，一個個字母便印在了滾筒上的白紙上。打完後她將紙張抽出來，字跡清晰，排列整齊。
“這是肖爾斯公司的商用打字機，去年剛定型投產。”曾紀澤介紹道，“據說比手寫快三倍以上，而且字跡工整，不會出錯。美國的法院、商行已經開始採購了。”
皇后好奇地湊近看了看，伸手摸了摸那圓形的鍵盤：“老爺，這玩意兒倒是新鮮。”
“以後衙門裡的文書，用這個比毛筆抄寫快多了。”洪天貴福點點頭，“記下來，與時俱進。”
旁邊的一排展臺展示的是農業機械。一臺巨大的收割機佔據了顯眼位置，鐵質的切割刀和傳送帶在蒸汽機的驅動下緩緩轉動，旁邊還有一臺打穀機，滾筒上密佈著鐵齒，演示人員將一把麥穗放進去，另一頭便滾出乾淨的麥粒。
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