“問問他們，能不能在天國建立類似的實驗室。”他說，“傳染病殺人比刀槍還厲害，如果真有預防的辦法，花多少錢都值得。”
曾紀澤認真地記了下來。
再往前走，是德國展區。幾臺精密的儀器擺放在鋪著天鵝絨的展臺上，旁邊站著幾個穿白襯衫的德國技術人員，神情嚴肅，不苟言笑。
“這些是測量儀器。”曾紀澤翻著筆記本，“這臺是用來測量霍爾效應的電磁裝置——霍爾效應是去年新發現的一種物理現象。這臺是手搖計算機，可以做加減乘除運算，比算盤快多了……”
洪天貴福對物理儀器不太懂，但手搖計算機引起了他的興趣。他讓技術人員演示了一遍，看著那機器在搖柄的帶動下咔嗒咔嗒地運算，最後給出結果，不禁感慨：“這東西要是能普及，以後戶部和工部的賬目計算可就省事了。”
旁邊還有幾臺顯微鏡和聽診器。顯微鏡的放大倍數比天穹所現有的還要高，可以清晰地看到細胞結構；聽診器是改良型的，軟管更長，聽頭更薄，能更清晰地捕捉心肺的聲音。
“醫學器械也在進步啊。”洪天貴福說，“讓太醫院的人來看看，該買的買，該學的學。”
英國展區最引人注目的，是一套弧光燈街道照明系統。
幾根鐵柱立在展區中央，頂端裝著弧光燈。技術人員合上電閘，一陣嗡嗡聲後，弧光燈驟然亮起，發出耀眼的白光，將周圍照得亮如白晝。雖然是大白天，那光仍然刺眼。
人群中發出一陣驚歎。
“這是弧光燈，利用電弧放電發光的原理。”曾紀澤說，“比煤油燈亮幾十倍，適合用於街道、碼頭、車站等公共場所。去年巴黎的歌劇院廣場已經安裝了這種燈，效果很好。”
“電？”皇后疑惑地問，“就是那個看不見摸不著的電？”
洪天貴福笑著解釋：“對，就是打雷下雨時天上那個電。不過科學家已經找到辦法控制它了，用它來發光、傳信、帶動機器。”
皇后似懂非懂地點了點頭。
旁邊另一個展臺展示的是電話交換系統。一個英國人正對著一個木頭盒子說話，盒子連著一根電線，電線延伸到展臺另一頭的一個類似裝置上。那邊的人拿起聽筒，兩人居然隔空聊起了天。
“這是人工電話交換系統，今年剛投入商業執行。”曾紀澤說，“打電話的人先接通交換臺，由話務員轉接到對方線路。目前倫敦已經建立了第一個電話交換局，有二百多個使用者。”
洪天貴福走過去，拿起聽筒試了試。那邊的工作人員說了一句“Hello”，聲音雖然有些失真，但清晰可辨。
“好東西。”他放下聽筒，“以後京城和各部衙門之間，裝上一批這種電話，傳達命令就不用跑腿了。”
曾紀澤笑道：“電報比電話還早成熟幾年。那邊有商業電報系統的終端裝置展示，可以打收發電報，比電話傳得更遠，但需要經過譯碼，不如電話直接方便。”
“兩種都需要。”洪天貴福說，“遠距離用電報，近距離用電話，各有所長。”
洪天貴福和皇后在展館裡轉了整整兩個時辰。
皇后的興致一直很高，每個攤位都要停下看看，摸摸那些新奇的機器，問問它們做什麼用、怎麼用。她拉著洪天貴福的手，像個小姑娘一樣雀躍，偶爾回頭朝他笑一笑，眼睛彎成月牙。
洪天貴福由著她，含笑跟在後面。難得看到她這麼開心。
快到申時，皇后有些累了，洪天貴福便讓侍衛送她回行宮休息。
“老爺不一起回去？”皇后問。
“還有些事要處理，你先歇著，晚飯時我就回來。”
皇后點點頭，由兩個侍女攙著走了。
洪天貴福帶著曾紀澤和幾個副手，去了主展館旁邊的一間會議室。這是專門為天國官員準備的辦公場所，房間不大，一張長桌，幾把椅子，桌上擺著茶水和紙筆。
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