九月底，帝汶島。
雨季剛剛過去，海島上空是一片洗過的湛藍，但空氣中的潮氣依舊頑固地纏在每一片樹葉上。蓬帝王國的會議廳就建在島中部一處稍稍平整的坡地上，材料是島上現成砍伐的木頭和從廢棄營地拆來的磚塊，牆壁上的泥灰還沒有乾透，隔著幾步就能聞到一股摻著海腥的泥土氣息。
這間“會議廳”的簡陋程度，完全不像一個正在對外聲稱獨立的政權該有的體面。但丁四——他原本叫信條四郎，東京一箇中下層貴族的末裔——坐在上方唯一一把帶扶手的木椅裡，已經儘可能挺直了腰板，像個正兒八經的國王。
會議桌是幾塊長木板拼在一起的，桌面還留著斧頭劈砍後的毛邊，鋪了一張不知從哪裡弄來的獸皮勉強遮住縫隙。
丁四的左邊坐著五個人，都是從蓬萊逃出來的，也是最早支援他立國的老班底。右邊坐著三個本地土著首領，膚色黝黑，脖子上掛著骨牙串成的項鍊。
丁四清了清嗓子，努力讓自己的聲音顯得有威嚴：“各位大人，我們建國幾個月了，雖說架子搭起來了，但處境各位也都清楚。今天把大家叫來，就是想聽聽，有沒有什麼好的建議，能讓我們真正站住腳。”
左手第一位是個瘦高個，顴骨突出，名叫廁門，當過舊日本海軍的下級軍官，如今被丁四封為“海軍元帥”，手底下管著三條破木船和一群會划槳的壯丁。他第一個站起來，語氣裡帶著一種被埋沒良久的渴望：“國王陛下，我覺得我們應該優先建設海軍。有了船，我們進可攻、退可守。萬一形勢不利，至少還有條退路，可以轉移到其他地方去。”
丁四聽完他的話，頭有些發懵。他壓住心裡的翻騰，咳了一聲：“退路……這話說起來也不算錯，但我們剛建國，底子薄，造船不是一兩句話的事。”
話才落地，右手第二位的井川便猛地拍了一下桌子：“廁門你說的什麼屁話！還沒打就想著跑？我們好不容易有了這塊地盤，你說扔就扔？國王陛下，別聽他的！我們應該馬上擴陸軍，把周邊那些零零散散的蓬萊流民全部拉攏過來。我們的優勢是人多，只要把人聚起來，填也能把蘭芳那幾千兵填死！”
丁四聽完，微微點頭：“這還像是人說的話。”
井川挺了挺胸膛，朝廁門丟過去一個得意的眼神。
這時，右邊三位土著首領中年紀最大的那位緩緩開了口。他叫枯榮，六十年紀，是島上最大部落的族長，被丁四封為“總理大臣”。他的漢語說得不太流利，但每一個字都帶著沉甸甸的分量：“國王陛下，老朽說幾句。”
所有人的目光都轉向他。
枯榮的聲音緩慢：“蘭芳省那些兵，為什麼還沒有把我們剿滅？不是他們打不過我們，是他們根本沒有把我們當回事。天國的眼睛看著的是整個世界，帝汶島在他們心裡，頂多算一顆硌腳的沙子。可沙子的好處就在於，它不起眼。”
“所以老朽以為，我們現在要做的，不是硬碰硬，而是抓住這個‘不起眼’的機會，做幾件事。”
丁四渴望的眼神看著他，溫柔的說。“總理大人，您說。”
他豎起一根手指：“第一，加緊訓練，招募附近所有能拿動武器的蓬萊流民，當然，也包括部落勇士。他們是現成的兵源，只要給口飯吃，就有人願意賣命。”
第二根手指：“第二，不能主動去招惹天國。一旦他們覺得我們成了威脅，就會認真起來。我們要保持一種——打又打不贏、打贏不敢打的局面，不能引起他們的過多關注。”
第三根手指：“第三，立刻派人聯絡澳大利亞那邊的人。帝汶島太小了，我們的根基必須扎到更大的土地上去。那邊已經有流民暴動了，如果能把他們連成一體，我們就不是孤島了。”
第四根手指：“第四，島上金銀礦脈豐富，儘快組織人手開採。有了金銀，就能從黑市買到武器，就能接濟澳大利亞的同胞，讓他們鬧得更大、更久、更亂。”
枯榮說完最後一段話時，目光落在了丁四臉上：“最後一件事——必須留好後路。帝汶島太小了，天國如果真下了決心來打，我們守不住。我們要提前做好轉移到澳大利亞的準備。天國的軍隊再強，也不會無緣無故踏進英國的地盤。到了那邊，我們打不過天國的正規軍，還打不過那些散居在野地裡的白人嗎？”
會議廳裡安靜了幾秒。
丁四猛地站起來，用力拍了兩下掌，笑聲把近處瓦簷上的積灰都震落了不少：“哈哈哈哈！枯榮總理，你可真是我的伯樂啊！這番話，比我聽過的所有主意加起來都有用！”
他環視一圈，意氣風發地下令：“就按總理說的辦！海軍的事，先放著，等有了錢再說。井川，你負責擴軍，枯榮總理說的那些人，你給我一個不落地拉進來。廁門——你負責聯絡澳大利亞那邊的流民。”
廁門的嘴角動了一下，最終還是躬身領命。
枯榮坐在自己的位置上，目光平靜地望著窗外漸漸西沉的太陽。他臉上的皺紋像是被風刀刻出來的，每一條都藏著這片土地上百年來的沉默與忍耐。
隔海相望的澳大利亞，此時也在醞釀著自己的風暴。
十月十五日，悉尼。
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