十一月一日，維也納。
電報機在霍夫堡皇宮的電報室裡發出急促的滴答聲，譯電員完成翻譯後，臉色瞬間變得慘白。他快步走出電報室，沿著走廊朝皇帝的辦公室方向小跑而去。
弗朗茨·約瑟夫皇帝接過紙條時，手指觸到紙面的剎那微微停頓了一下。他低頭看到那幾個字——“皇儲遇刺身亡”——那雙經歷過無數次戰爭和政變的眼睛裡，閃過了一瞬的空白。紙條從他手中滑落，飄到桌面上。
他久久沒有動彈。
貼身侍從在門外站了很久，才聽到皇帝的聲音從裡面傳出來，沙啞、低沉，每一個字都像是用盡了力氣才從喉嚨裡擠出來的：“召集內閣。”
十一月三日，維也納各大報紙的頭版都用加粗的黑字刊登了同一條訊息：“皇儲魯道夫於梅耶林獵場遇刺身亡。”報道措辭剋制，沒有提及兇手身份，官方也只說“正在調查中”。
但民眾的情緒已經無法再被剋制。維也納街頭聚集了越來越多的人，有人沉默地站在報刊亭前反覆閱讀同一份報紙，有人圍在皇宮鐵柵欄外喊著口號要求公佈真相，也有人低聲交換著各種說法，每一種都比官方通報的內容更加劇烈。
訊息像野火一樣蔓延開來。有人說兇手是塞爾維亞的民族主義者，有人說是匈牙利分裂分子，有人懷疑是俄國派來的特工，也有人低聲猜測是皇儲之位引發的內部爭鬥。但沒有一種說法能夠得到證實。
十一月六日，貝爾格萊德。
老馬在街角的報攤前停下腳步，買了一份當天的報紙。頭版上標題用大字寫著“奧匈帝國皇儲遇刺身亡”幾個字。他沒有細看，只是把報紙摺好，夾在腋下，沿著來時的路慢慢走回了住處。
接下來的幾天裡，他陸續處理了幾件事。然後他帶著十幾個人，有婦女和孩子，分成了三四批，從不同的路線離開了貝爾格萊德。沒有人知道他們去了哪裡，也沒有人再見過他們。
同一時間的北京，紫禁城。
林彩新將一份密報放在御案上，退後幾步，垂手站立。密報上沒有署名，只有一行字：第一槍完成。
洪天貴福看完密報，沒有立刻說什麼。他放下那張紙，目光落在窗外已經暗下來的天色上。過了片刻，他轉頭對林彩新說的很簡短，語氣平淡：“繼續。”
林彩新躬了躬身，退了出去。門在他身後輕輕合攏，留下一室寂靜。
洪天貴福拿起那份密報，對著燭火點燃。紙頁在火焰中捲曲、發黑、碎裂，最後化為灰燼落進銅盆裡。
十一月十五日，漢志鐵路工地。
奧斯曼帝國皇帝阿卜杜勒·哈米德二世站在鐵軌旁，滿意地望著向前延伸的路基。他穿著一身深色的軍禮服，胸前掛著勳章，身後簇擁著一群大臣和將領。遠處的工地上，成千上萬的民工在烈日下躬身勞作，鐵鍬與石塊碰撞的聲音混著監工的吆喝聲，在空曠的沙漠邊緣形成一種沉悶的轟鳴。
這條鐵路是阿卜杜勒·哈米德二世的心血。他將其視為連線伊斯坦布林與麥加、凝聚整個伊斯蘭世界的關鍵紐帶，為此動用了十幾萬民工，耗費了鉅額財政開支。工程進展很快，但代價也同樣沉重——傷亡、勞役和不斷的徵調讓沿線地區的民眾積怨已久。
皇帝在眾人簇擁下沿著路基走了幾步，朝遠處指了指正在鋪設的一段鐵軌。他身後一個大臣連忙掏出筆記本記錄著什麼，護衛們則在兩側散開，警惕地注視著四周的人群。他們的目光掃過那些面黃肌瘦、衣衫襤褸的民工。
德拉甘就是那些背影中的一員。
他穿著一件破舊的粗布衫，頭上的草帽壓得很低，帽簷遮住了半張臉。肩上扛著一根鐵軌枕木。他的目光越過枕木，穿過人群和灰塵，落在那道被重臣和護衛簇擁的身影上。
他慢慢靠近，皇帝身邊護衛的數量比預想中更多，使他不可能接近到更近的距離。彎腰把枕木放在地上，單膝蹲下，用身體擋住了周圍可能投來的視線。
那根枕木是空的。內裡被人挖出了一個方形的空洞，裡面安靜地躺著三枚手雷。
德拉甘伸手取出一枚，握在手中，引信的拉環扣在手指上。他站起身的同時，一個身穿藍灰色制服的護衛已經注意到了他的動作，正穿過人群朝他這邊走來，目光帶著警覺。
德拉甘沒有等待。他拉開了拉環，用盡全身的力氣向皇帝的方向擲了過去。
手雷在空中劃過一道弧線，落在皇帝不到十幾步的地方。一個將軍幾乎是本能地撲向阿卜杜勒·哈米德二世，把他壓倒在地，用自己的身體擋在了他上方。
爆炸聲在空曠的沙漠邊緣格外刺耳。煙塵和碎石沖天而起，氣浪將附近幾個大臣掀翻在地，工地上的人群瞬間陷入混亂。有人尖叫著奔跑，有人趴在地上抱頭，有人茫然地站在原地，不知是該逃還是該留。
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