劉機第三次來萬界宗的時候，身上多了一隻布袋，裡面裝著一疊陣圖。他走進山門的速度比上次快，步伐比以前更直，像是已經確認過這條路值得走第二趟。他的衣袍袖口沾著一小塊墨跡，那是昨晚還在修改圖紙時留下的。他的鞋面上沾著一層灰白的細塵，是從陣宗一路走過來的路上積的，但他沒有停下來拍掉。
他在山門內側站定，把布袋放在地上，沒有立刻說話。布袋落地的時候發出沉悶的聲響，裡面的紙卷碰撞在一起，像一摞疊好的竹簡被擱在了平面上。他沒有急著開啟，先看了看大黑，又看了看山門內側那片已經被踩實的石板。大黑今天趴得比平時靠左一些，殼的邊緣離門檻大約一拳的距離，像是知道有人會頻繁進出，主動讓出了半尺寬的通道。
李元拄著手杖從山門那邊走過來。這幾天他一直在山門那邊守著那套陣圖，早上看，中午看，晚上點著油燈還在看。他的衣領有一邊沒有翻好，領口內側露出來一小截線頭，那是洗過太多次之後鬆脫的線頭——他在山門邊的石頭上坐了一夜，天快亮的時候才回屋躺了一會兒，換了件衣服又出來了。他走路的速度比平時快了一點點，手杖落地的節奏也比平時快了一點點。手杖的底端在他手中快速而連續地交替落下，像一陣密集的鼓點正在接近。
“陣宗的合作方法很簡單。”劉機說。“陣宗出陣圖、出佈陣材料、出教佈陣的人。萬界宗出靈田、出礦石、出學佈陣的人。”他蹲下來開啟布袋，把裡面的圖紙一張張抽出來鋪在石板上。那些紙已經泛黃，邊角捲曲，但墨跡依然清晰，像一道被反覆描過的傷口。一共七張紙，都是墨線手繪的，邊緣用炭筆標註了尺寸和方位，其中一張的下沿還沾著一小塊幹掉的墨漬，像是畫圖的人邊畫邊舔筆尖留下的痕跡。第一張是防禦陣的圖樣，核心陣紋從中心向四周分叉，像樹根在地下擴散。第二張是聚靈陣的佈局，線條密集，幾乎鋪滿了整張紙面。第三張是傳送陣的草圖，線條最粗，有幾處被塗改過，炭筆留下的修改痕跡在墨線旁邊形成了一道淺灰色的虛影。
“這七張是陣宗的核心陣圖。三張防禦陣，兩張聚靈陣，兩張傳送陣。傳送陣還只是草圖，沒有實際用過。你們要是敢試，我可以在李元布好的陣基上先跑一遍。第一張能成，後面六張自然就能看懂。”
李元沒有說話。他蹲下來，把第一張圖紙從石板上拿起來，舉到眼前，眯著眼睛看了很久。圖紙上畫的是防禦陣的陣紋走向，比他自己刻在靈石上的那些陣紋複雜得多。線條在幾個關鍵節點處分叉，又在更遠的地方重新匯合，形成一種他之前只在夢裡見過的結構。他的手指沿著其中一道分叉線慢慢走了一遍，指尖懸在紙面上方，沒有碰到紙面，像在隔空臨摹。他的呼吸比剛才淺了一些，吸氣的時候聲音更輕，吐氣的時候更慢，像怕自己的氣息會吹動紙面上的線條。他的右手握著手杖，手杖的底端抵在石板縫裡，手指攥著杖頭。他看了很久，久到劉機把其他六張圖紙也全部鋪開了，久到趙小山把灶房門口的柴火垛重新碼了一遍。
劉機看著他。“這套陣圖，陣宗三百年沒有外傳過。你們今天看了，就不要再讓第三個人看到。你要學，我可以在旁邊教，但你布完陣之後，陣眼的位置和走向都要鎖起來。”他的聲音不高，但每個字都帶著一種精確的重量，像在宣讀一份已經擬定好的條文。
李元的手指停住了。他把圖紙放回石板上，抬頭看著劉機。“條件是什麼？”
“萬界宗產出的所有礦石，每月分一成給陣宗。”
“靈石呢？”
“不要靈石。要陣法材料。你們後山那條礦脈裡有一種灰藍色的頁岩，磨碎了是佈陣的好料。你每個月給我一石，我每季度來一次，帶新陣圖來。”他說完之後把剛才那幾張圖紙的邊緣按了按平，示意條件已經說完了。
李元的手杖從他手裡滑落。柺杖磕在石板地面上，發出一聲脆響，像一塊鐵條被丟在了石頭臺上。他沒去撿，也沒有低頭。他站起來，站得比平時直，兩隻手垂在身側，肩膀朝後收了一寸，像一個準備測量某段距離的人。“你剛才說，可以在旁邊教？”他的聲音比平時大了一點，尾音沒有往下落，而是輕輕地懸浮在空氣中。
劉機看了他一眼。“教。教到你布完為止。”他的語氣沒有變化，但他說完之後把第四張圖紙從地面上撿起來疊好，像一個已經把後續日程排好了的人正在確認下一個步驟。
李元的嘴唇動了一下。他沒有說“謝謝”，沒有說“好”，只是站在那裡，看著劉機，像在確認這句話的每一個字都是真的。他的右手懸在身側，原本握著手杖的手指空握著，幾根手指像在重新適應沒有杖杆的重量。他沒有把手收回去，就那麼垂著，像等那隻手自己想起該放哪裡。站在灶房門口的趙小山把樹枝換到左手，用右手揉了一下眼睛。他剛才明明看到李元的手杖掉在地上，但他沒有去撿，也沒有出聲提醒。他只是蹲在那裡繼續看著。
阿白從灶房走出來，站在門口的臺階上。她沒有說話，也沒有走近，但她看到了李元的手杖躺在石板上。她沒有去撿，也沒有讓人去撿。她只是站在那裡，讓視線從李元的手杖移到李元空著的那隻手上。
劉機站起來，走到李元面前，把他掉在地上的手杖撿起來，遞到他手邊。他的動作很穩，彎腰的時候膝蓋沒有彎，是直著腰下去的。“這個你還要用。”他說。李元接過手杖，握在手裡，沒有拄。他低頭看了手杖一眼，然後抬起頭。“你什麼時候開始教？”
“現在。”劉機說，“你有空的話，現在就可以從那張防禦陣圖開始。那張圖的核心陣紋分三段，你刻完了第一段，我來告訴你第二段怎麼走。”他說完就從布袋裡抽出一支炭筆，在圖紙邊緣畫了一個圈，圈住其中一段分叉的節點。
李元轉身，往陣基的方向走了一步，然後停下來，回頭看了一眼劉機。他的背影在暮色中比平時寬了一些，雖然手裡還握著手杖，但腰背挺直了。手杖的底端在他身側懸著，離地面大約兩指的距離，像一隻還沒有決定要不要落下去的腳。劉機跟在他後面，兩人一前一後朝山門方向走去。石板地面上留下兩道影子，一道短而密實，一道長而細瘦。
林驚蟄從臺階側面走出來，站在院子裡看著那兩個背影。他的目光落在李元的走姿上——手杖落地頻率比平時少了一次，在走出幾步之後左腳跨出去時沒有把手杖先探出去，而是等到重心完全落在了那隻腳上才把手杖往前送了一步。他沒有停留太久，看了一會兒，轉身回屋去了。灶房門口，趙小山把掉在地上的樹枝撿起來，又看了一會兒山門的方向，然後把樹枝重新握在手裡。他的手指在樹枝表面來回摩挲著，那裡的樹皮已經被他的拇指反覆按壓過，露出下面一層光滑的木面，像一道正在被慢慢磨平的刻度線。
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（第二百三十七章完）
