器宗的人第五天來的。這次鐵山還是走在前面，鐵錘跟在後面，兩人肩上各扛著一隻鐵皮箱子。鐵山那隻箱子大一些，邊角被磕碰過好幾次，凹進去的地方已經被金屬疲勞磨出了細密的皺紋，箱釦缺了一個，用一根鐵絲擰住，鐵絲末端被彎成了一道彎鉤，扣進箱體原有的鎖孔裡。鐵錘扛的箱子小了一圈，但走得比鐵山慢，箱底和地面之間的距離比鐵山那隻矮了三指。他走路的時候左腿微微拖著，每次落地都會慢上半拍——他左膝那條從褲管裡透出的繃帶邊緣還沒有完全乾透，敷過新藥，草汁滲透布面後留下了一片比周圍顏色更深的區域，邊緣還帶著一絲溼潤的反光。
鐵山在山門口把箱子放下，沒有急著說話。他看了看大黑——大黑沒有縮頭，也沒有挪位置，它的頭伸在外面，像是在等一句還沒開口的招呼。鐵山把視線從大黑身上收回來，又低頭看了一眼自己腳下那塊門檻石——門檻內側的邊沿已經被踩出了一道淺淺的凹槽，那是最近才形成的。他把箱子蓋開啟，最上面一層是鐵錠，碼成三列，每列六塊，每一塊的長度和厚度用目測幾乎一致，邊緣沒有毛刺，稜角之間沒有摺疊層疊的痕跡。鐵山順手拿起最上面的一枚在手掌裡掂了掂，又翻了一面看了看底面。銀粉的厚度在下午的光線中薄而均勻地鋪開，填滿了紋路的每一道溝槽，卻沒有漫出槽口，像一條已經被澆鑄過的河床，水位剛好停在河堤的頂端沒有溢位。他把鐵錠放回去，掀開了另一隻鐵皮箱的蓋子——裡面碼著三把成品兵器。一把短劍，劍身窄，刃線打磨得均勻，收尾處沒有突然變細或變鈍的過渡，像一條被反覆拉直過的線。一把斧頭，刃口薄，斧背厚，握柄上的纏布已經被手汗浸過多次，顏色比新布深了一層，纏布收口的位置被埋進了手柄末端的凹槽裡，不會輕易鬆脫。一把匕首，最簡單的一把，沒有護手，沒有裝飾，刃面是啞光的，像一塊被水衝了很久的石頭，表面沒有留下任何打磨的痕跡，但指腹壓上去的時候能感覺到它在刃線方向有一道微不可見的弧。
鐵山看著沈長河。“這三把是樣品。你滿意，我按這個標準往下做。你不滿意，我改。礦石換鐵錠，礦石換法器。你說了算。”他把匕首從箱子裡抽出來遞過去，刀柄朝外。沈長河接過來，刃面啞光，但摸上去是滑的，指腹沿著刃線走了一遍，沒有感覺到明顯的毛刺或卷邊。他把匕首翻了個面，刀背上的錘痕已經被打磨平了，只剩下一層極淺的細紋。他把匕首放回箱子裡，拿起了那把短劍，沒有看刃面，先看了看劍柄——木頭打磨過，沒有毛刺，纏布收口的位置被壓進了一道凹槽裡，收得很緊，他試著握了一下，虎口的位置剛好卡在纏布最厚的那一段上。“這批鐵錠，能換多少？”“二十塊。”鐵山說。“換什麼？”“換你們玄黃之氣澆過的礦石。不要你現挖的，你存著的也行。挖出來超過半個月的，加一成。”他嘴裡說著，目光已經從箱中的鐵錠上移開了，像在等一個不太可能被拒絕的數字落地。
沈長河把短劍放回箱子裡。“礦石有。但我不換成品。我換你派人來教。”鐵山看著他。“教什麼？”“鍊鐵。從怎麼燒火開始，到怎麼淬火結束。從頭到尾。”鐵山的目光在沈長河臉上停了一會兒，又移到他身側的皮箱上，他端起箱子把擺歪的鐵錠正了正。“器宗教人，只教學徒。你是萬界宗的宗主，你的弟子來器宗，按學徒算。來兩年，打兩年下手，第三年才讓碰鐵水。”他說到這裡頓了一下，目光從沈長河臉上移開，落在他自己放在皮箱邊沿上的手指上，指腹上有一道被燙過之後留下的舊痕。“不過你要是能空出一塊能搭爐子的地方，我可以讓鐵錘在這邊住上幾天，帶著你手上那幾個想學打鐵的，從升火開始。一次教兩到三個人，多了看不過來。你安排得過來我就教，教到什麼程度看他們自己。”
沈長河點了點頭。“爐子地方有。演武場東邊那間空屋，原來放的柴火，下午就能騰出來。”鐵山看著他說完那句話，沒有再多說什麼。他側身讓開一步，露出身後的鐵錘。鐵錘把肩上的小皮箱放在地上，箱子落地時磕在門檻石面上，發出一聲厚實的悶響，像一塊鑄鐵被擱在了平整的檯面上。他沒有抬頭看沈長河，蹲下來開啟箱釦，裡面裝著幾把鉗子和一塊磨刀石——石頭已經用了一半，中間凹出一道弧形的槽，凹槽兩側殘留著薄薄一層的鐵粉，已經被空氣氧化成了暗紅色。鉗子的鉗口處還殘留著被爐火燒過之後留下的藍黑色，手柄上的木頭已經被手掌磨出了光澤，是用了很久的舊東西，不是新配的。鐵錘把磨刀石從箱子裡拿出來放在門檻上，然後又把鉗子一把一把地拿出來，在門檻上排成一條線。每把鉗子之間的間距幾乎一致，鉗口朝向同一個方向，手柄朝下。他沒有起身，蹲在那裡看著那排鉗子，像是在確認它們的位置和數量，然後把磨刀石翻了個面，又看了一會兒，才站起來看著沈長河。
“從零開始。”沈長河說，“慢慢來。”鐵山沒有回答。他彎腰把皮箱的蓋子重新合上，提起箱釦，站起來，轉身走了兩步，又停下來。“鐵錘會留下。他教你們怎麼生火，怎麼選炭，怎麼看火色——爐膛底部溫度夠了之後，他會告訴你們下一步要做什麼。至於他能在你們這邊待幾天，看他能教會多少人。”他沒有回頭，抬了抬手示意了一下。鐵錘蹲在門檻旁邊，把排成一條線的鉗子又依次從大到小捋了一遍，才開始把箱子裡的東西重新碼回原位。他碼的時候比拿出來的時候更慢，每放一把鉗子都要在箱底騰出剛好容納它的凹槽，像在用觸覺為每一件工具確定一個只屬於它的位置。
傍晚的時候，趙小山蹲在演武場東邊那間空屋門口。鐵錘蹲在屋裡，已經開始用幾塊碎磚砌爐膛了。他從箱子側面摸出一把平鏟，把磚塊之間的縫隙用手指抹上溼泥，抹完之後又退後半步檢查了一遍垂直度，才轉頭對趙小山說了一句：“明天我去找炭。你找個桶裝水。”趙小山說：“桶有，灶房後面的水缸旁邊有兩個空桶。你要多大的？”鐵錘想了想，伸手比了個高度：“到膝蓋。鐵的。”趙小山站起來往灶房跑，跑了兩步又停下來，回頭看了一眼鐵錘正在砌的爐膛，那幾塊磚已經被泥巴糊住了縫，立起來之後的垂直面和他手裡那把鐵尺貼合時沒有透光。
阿白蹲在灶房門口沒有起身，看到趙小山跑過來又跑回去，低下頭繼續淘米，但耳朵朝東邊那間空屋的方向轉著。風從演武場那邊吹過來，帶著碎磚和溼泥的氣味，混在灶房的米香裡，像一道還沒有被完全排好的作息被加進來之後，在晚飯的蒸汽中重新調整了它的節奏。
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【第二百三十六章完】
