萬界宗擊退血煞宗的訊息，像一塊石頭被扔進水裡，波紋一圈一圈往外擴散。方圓五百里之後是八百里，八百里之後是一千里，一千里之後是修真界東域這片土地上所有的宗門和世家。
最先行動起來的，是那八個立派千年以上的老牌宗門。他們在東域的版圖上佔據了最肥沃的靈脈、最厚的礦藏、最廣的弟子來源，彼此之間既有合作又有戒備，像八棵根系糾纏了太久的古樹。萬界宗這個名字在三個月前還沒有任何人聽說過，現在卻像一根從石頭縫裡長出來的新筍，一下子冒出了地面，還頂翻了一塊壓在頭上的石頭。他們不能不關注。於是他們各自派了人來。
劍宗來的是個年輕弟子，名叫段青鋒，揹著一把窄刃劍，面白，手長，走路的時候劍柄會隨著步伐輕輕擺動，看上去像剛從劍堂裡走出來、還帶著未散的劍氣。
丹霞谷來的就是柳長老本人——她之前已經和萬界宗合作過，這次是順路，帶了新一批藥材和配方來，但她也帶著觀察的眼睛。
器宗那邊沒派人來，但訊息傳到了鐵山那裡，鐵山讓鐵錘帶話說“知道了”。焚天谷也沒派人再來，上次赤焰回去之後在煉器房裡悶了三天，事後說了句“他那個戰鬥堂堂主，刀還沒拔出來”，這句話在焚天谷內流傳了一遍，谷主便沒有再提其他安排。
北冥世家那邊倒是安靜，假令牌的事之後他們一直沒有動靜，像一扇關上的門。御獸宗也安靜，上次在門口被逼退之後，沒有人再來試探過。但這八個宗門裡，有五個派了人來——劍宗、崑崙仙宮、天機閣、陣宗、五行宗。他們來的目的各不相同，但都帶著同一個問題來：萬界宗是什麼來路？
沈長河坐在混元殿門口的臺階上，面前擺著那張小桌。韓平端著茶壺在旁邊站著，阿白蹲在灶房門口裝作在剝豆子，耳朵卻豎著。第一個來的是崑崙仙宮的人，穿一身白袍，腰間掛著一塊刻著“崑崙”二字的玉佩，從山道上走上來的時候沒有帶隨從，步子穩而從容，但他走進山門時第一眼看到大黑，腳下不自覺地慢了半拍，那半步的間距比前面幾步少了二寸。他拱手時動作標準，角度精準，手抬到鼻尖的位置停住，沒有絲毫偏差。
“崑崙仙宮，餘長老。聽聞萬界宗新近擊退血煞宗，特來拜訪。敝宮對貴宗的發展頗為關注，若有需要相助之處，崑崙仙宮願盡綿薄之力。”他說“願盡綿薄之力”的時候，語速幾乎沒有變化，但他說到“盡”字時喉結微微動了一下，像在嚥下某個不該出現在這句客套話裡的多餘音節。
沈長河看著他。餘長老的目光從沈長河臉上掠過，掃過混元殿的屋簷、灶房的煙囪、演武場上正在練刀的青山的背影，又落回到沈長河臉上。“餘長老從崑崙來，走了一天一夜，辛苦了。”沈長河的聲音不高不低，像在說一件不需要被記住的事。餘長老愣了一下，他的目光在那道停頓處閃了一下——他面前的臺階沒有請他落座，那張小桌上也沒有為他專門準備的茶點。“崑崙仙宮的心意，萬界宗收下了。”沈長河說，“若真有相助的必要，我會開口。”餘長老站了一會兒，像在等一句更明確的答覆，但他的目光掃過石階上的桌沿、桌角壓著石頭的那一疊紙頁、以及沈長河垂在桌沿上的手指，然後拱了拱手，轉身走了。他走出山門之後，步子比來時快了一些。
陣宗的人來的時候，帶了圖紙。一箇中年人，瘦，手指上沾著墨漬，指甲縫裡嵌著洗不掉的石墨粉。他在山門口沒有急著進來，先蹲下來用手掌貼了一下門檻內側的石板，閉上眼睛感受了一會兒，然後才站起來走進院子。“陣宗，劉機。聽說貴宗護山大陣是李元布的？”沈長河看著他。“是。”“我帶了陣宗的三套陣圖來，可以跟他換一套走。他要是願意，我可以把陣圖留下，他描完了還我就行，不急。”劉機說到這裡時停頓了一下，把視線落在李元拄著手杖從山門那邊走過來的方向上。
李元已經站在山門內側聽了一會兒了。他手裡還握著鐵針，鐵針的尖端在晨光中泛著極細的金屬反光。“你給我三套，我用一套陣基刻法跟你換。”李元說。他說“換”字的時候沒有抬頭，但鐵針在他拇指和食指之間轉了一圈，像是他用來給自己定錨的一個小動作。劉機的目光落在李元的手指上，那根鐵針轉動時帶出一道極細的金屬光弧。“陣基刻法？”他沒有掩飾語速變快的細節。李元把鐵針收進腰間的皮套裡，“我刻了四十九塊，每塊的紋路不一樣，但有統一的核心。你拿回去拆開看，能看懂多少算多少。”劉機沉默了一會兒，把三卷陣圖放在山門內側的石板上，退了一步。“三天。三天後我來取。”
陣宗的人走後，天機閣的人來了。是一個年輕人，二十出頭，沒有穿任何顯眼的服飾，空手而來，腰上連兵器都沒有掛。他在山門口站了一會兒，像在觀察什麼，然後抬起頭看著沈長河。“天機閣，雲來。閣主讓我帶句話——‘閣裡算了一卦，卦象上說萬界宗的位置最近有些變化，不太好算。改天有空，可以來坐坐。’”
天機閣的名聲沈長河知道，立派最久、身份最隱晦，連其他七大宗門都摸不清他們的底細。卦象這種東西，旁人信不信是一回事，他們自己信就是另一回事了。“卦象上說了什麼？”沈長河問。雲來的目光在沈長河的衣領上停了一瞬，嘴角動了一下。“閣主沒說。閣主只說，‘告訴他就行了。他要是問了，就讓他自己來問。’”
五行宗來的人是一個滿頭白髮的女人，看不出年紀，面容嚴肅，嘴角沒有一絲弧度，穿的是粗布灰袍，掛著一串五色珠子，珠子在她手腕上疊了三圈。她在山門口停住時，先是看了一眼大黑，又看了一眼沈長河，像是把兩個東西放在心裡稱了一遍重量。“五行宗，水長老。我來看看你們的靈田。”她說著從腰間解下一隻布袋，布袋開啟時有一股清冽的氣息溢位來，像雨後山林深處被風裹上來的水汽。“一袋五行土，換你們一株九葉玄參的側芽。”
沈長河看著她。“九葉玄參不換。”水長老沒有立刻收回布袋，她的目光在沈長河的話音裡停了一瞬，像在檢驗那句話的重量。“不換，那借我看看。看一眼，我告訴你靈田的下一個翻種時機。”沈長河看著她。“靈田的下一個翻種時機，張明遠自己會看。”水長老收了布袋，沒有笑，也沒有多說什麼，轉身走了。她走下山道的時候頭髮被風吹起來，露出一截極細的銀鏈子，在陽光下閃了一下就隱沒了。她走出去約十二步遠時步子停住了，像是想回頭說一句什麼，但最終沒有，她重新邁出步子時，節奏比之前快了一些。
傍晚的時候，阿白蹲在灶房門口剝豆子，剝完了之後把豆殼攏成一堆，用手壓了壓實。“今天來了四撥人，都沒有坐下來喝茶就走了。是不是因為我們沒有茶？”沈長河站在灶房門口。“有茶也不喝。他們是來看的。”
他轉頭看了一眼院子裡的方向——李元正蹲在山門口，把劉機留下的陣圖展開鋪在膝蓋上，手裡攥著半截炭筆，在一張空白紙上描出了幾道潦草的邊框輪廓。他的肩膀在暮色中微微躬著，像一棵被風壓低了枝幹的老樹，但沒有歪，沒有折，只是把身位降低了半尺，好讓圖紙上的墨線剛好接上他心裡的那條虛線。
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（第二百三十三章完）
