南宮硯留下的那隻基礎傀儡，被放在了執法堂隔壁的空屋裡。
那間屋子原本堆著幾袋陳糧和幾捆舊麻繩，趙小山用一個下午騰了出來。他先把陳糧一袋一袋扛到灶房後面的儲物間碼好，又把麻繩捲成圈掛在柴房的橫樑上，然後蹲在地上，用一塊溼布把牆角灑了水壓住浮土，開了一扇窗讓外面的光透進來。傀儡靠牆站著，兩隻腳併攏，手臂垂在身側，頭微微低著，像一個人在低著頭想著什麼事情，那張沒有五官的臉在從窗格透進來的斜陽裡顯得很安靜。南宮硯臨走前在它的關節處滴了幾滴油，油是淺色的，順著銅軸的縫隙滲進去，在木頭表面留下一道極細的暗痕，像一道被雨水浸過的舊傷正在慢慢癒合。
林驚蟄每天傍晚關上門，坐在傀儡面前的地板上，攤開那捲圖紙。圖紙共有六張，畫的是傀儡的骨骼結構，從脊椎到手指的每一節關節都有單獨的放大圖，旁邊標註著銅軸的直徑和插銷的位置。有些頁面的邊角已經被翻毛了，是被反覆開啟又合上之後留下的。他先看了三天圖紙，從第一頁看到第六頁，又從第六頁看回第一頁，然後閉上眼睛在腦子裡把每張圖的線條過了一遍，確認自己能記住每一處標註的位置和度數，第四天才伸手去碰傀儡的左手。他的動作很慢，每動一下都要先停下來確認圖紙上的位置，然後把手指壓進關節的縫隙裡，試探銅軸的鬆緊。有一處關節的銅軸偏緊了，轉動的時候帶著一股澀滯感，像有什麼東西卡在軸孔裡。他在圖紙上找到了對應位置，用南宮硯留下的一把小錐子沿著軸孔邊緣輕輕颳了幾遍，刮下來的木屑很細很薄，飄散在暮色裡幾乎看不見。然後他再滴了一滴油，銅軸重新轉動起來，關節恢復到和圖紙描述一致的靈活度。
做完這些之後，他把錐子放回盒子裡，坐在傀儡面前，看著那隻被自己調過的左手，沒有說話。他的視線從手指的末端向上移動，沿著小臂的曲線，經過肘關節，最後落在肩部的連線處，像是在等那隻手自己動一下。它在動之前沒有任何徵兆，而他在它動之前，已經先一步扶住了它可能落地的位置。
第二天傍晚他又來了，這次他拆開了傀儡的右手小指——拆的時候手很穩，像在拆一件他早就知道怎麼拆的東西。拆下來的零件在木板上排成一條線：一小節指骨、一根銅軸、一枚插銷、一小片墊圈。他看了很久，用指腹把每一件零件的表面都摸了一遍，感受它們的材質和磨損程度，然後一件一件裝回去。裝回去之後，小指的彎曲幅度比之前多了一指半的距離。他試了三次，每一次都從小指的自然垂落開始，然後慢慢彎向手心，確認那根銅軸在新的位置不會鬆動之後，才把它收進盒子裡。
第五天晚上，他把傀儡的左手小臂拆了下來。小臂的關節結構比手指複雜得多，裡面有三根銅軸，呈三角形排列，相互之間的角度經過了精確的計算，任何一根角度偏差都會影響整條手臂的承重和活動範圍。他拆的時候一直沒說話，拆完也沒有立刻組裝，把三根銅軸放在掌心裡，看著它們。銅軸表面已經微微氧化了，顏色比新的時候深了一些，像一層薄薄的舊漆。他的拇指在三根銅軸之間來回撥動，把它們排成一排又打散，打散又排成一排，像在用觸覺為那三根同樣長短粗細的金屬棒尋找它們各自的對應位置。
門是虛掩著的。院子裡有腳步聲走過去，走遠了，風從門縫裡灌進來，吹動了地上的圖紙邊緣。南宮硯站在門口，不知道什麼時候來的。他沒有敲門，也沒有走進來，靠在門框上，看著林驚蟄面前那堆零件和那隻被拆下來的小臂。林驚蟄背對著他，沒有回頭，但他停住了手上的動作。他的手指在銅軸表面懸停了大約四次呼吸的時間。
“拆東西不用問。裝回去才要問。”南宮硯的聲音不高，像在說一件不需要被記住的事，“你拆了之後，裝回去的時候卡住了，再問。那三根銅軸的長度看起來一樣，但安裝時的角度每根差三度，裝錯一根整條手臂就轉不動。”他說完沒有等回應，繼續站在那裡，看著林驚蟄把三根銅軸並排擺好，分別標註了角度，然後挑選了其中一根開始安裝。
林驚蟄沒有回答。他把手裡選中的那根銅軸重新放回圖紙上標記的位置，又拿起第二根，用手感測出它與第一根之間相差的角度，再用手指壓著它緩緩送入軸孔。銅軸在推入的過程中，觸覺告訴他沒有遇到明顯的偏斜，軸身與孔壁之間保持著均勻的接觸面，像一件已經被人精準測量過許多次的部件正在被正確地放回它該去的位置。他把它推到了底，又用竹籤沿著側面探了一遍，確認它和另一根銅軸之間的夾角剛好是圖紙上標記的數值。然後他拿起第三根，以同樣的順序和角度，把它也推入了對應的軸孔。
南宮硯看著他的動作。“你知道嗎，”他說，“有些人的手指比腦子快。你是那種人。”林驚蟄的手沒有停，但他的目光從銅軸上移開了一瞬，落在自己手指的尖端正下方那根插銷的尾端上，插銷已經推進去了大半，還剩一小截露在外面。他沉默了一下，然後開口問了一句：“這東西，能替人死嗎？”南宮硯愣了一下。他的身體在門框上微微直起來了一些，像在確認自己沒有聽錯。他沉默了一會兒，然後看著林驚蟄的背影。“你想讓它替誰死？”林驚蟄沒有說話，也沒有停下手裡的動作，但插銷推進去的速度慢了下來，慢到他每推進一分，就在那處停頓裡完成了一次相當完整的靜默，像一個正在確認某個念頭是否值得被說出口的人，在拿不定主意的間隙裡反覆撥著那根擱淺的插銷尾端，推進一點又停住，停住之後又往前推了極小的一段，像在用觸覺代替自己回答那個問題。然後他把插銷推到底了，推到與軸孔邊緣平齊，指腹沿著接縫走了一圈，確認沒有翹邊或偏移，才把工具收進盒子裡。
南宮硯沒有再問。他靠在門框上多站了一會兒，然後直起身，走開了。他的腳步聲在石板地上逐漸遠去，在拐角處消失之後，院子裡重新恢復之前那種風穿過落葉的沙沙聲。林驚蟄坐在那隻傀儡面前，把它的小臂重新裝了回去，裝完之後試著轉動了一下那隻木手的關節，轉動的時候比以前順暢了一些，像一根被反覆拉伸的筋脈正在緩慢地適應它自己的長度。他低頭看了那隻重新裝好的小臂很久，把它放回傀儡的肩膀上，然後把圖紙翻到下一頁，開始看肩關節的結構。他慢慢把圖紙上的線條和麵前那截木製肩關節的接縫逐一對照，像一個正對著同一段刻度反覆丈量的人，在確認它和圖紙之間的每一條線都重合了，才把視線移回那隻還沒有組裝完的傀儡手臂上。
門還開著，但他沒有關。油燈的火苗在風中晃了一下，又穩住了。林驚蟄握著錐子，沿著圖紙上虛線標出的路徑推完了最後半寸，然後放下工具，把油燈調暗了一些。他沒有站起來，仍然坐在地板上，看著靠牆站立的那隻傀儡。它沒有面孔，沒有表情，但他知道它的關節轉動的角度、銅軸的位置、插銷的鬆緊程度——那些東西都在他手指的記憶裡。他把它的一隻手放在膝蓋上，像在試探一個還沒有被完全說出口的答案的重量。
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（第二百三十九章完）
