小火掌心裡的火苗比剛來的時候大了三倍。
她記得剛來的那段時間，她試了無數次才點著過一次，那次火苗只亮了幾息就滅了。那時候她在灶房後面的空地上蹲著，試了又試，手心被反覆催動火苗的餘溫烘得發燙，但火苗始終像一粒被風吹著的火星，在她掌心裡勉強維持了幾息就散掉了。她沒有放棄，每天都會蹲在那裡練，練到掌心發燙，練到靈力耗盡了就等第二天恢復了再練。她不知道自己練了多少次，只知道她的手心在那段時間裡一直泛著一種持續的微熱。後來火苗能亮一盞茶的功夫了，但那段時間裡它一直是微弱的，像一根被壓得很低的燈芯，隨時會熄滅。現在她已經不需要刻意催動它了，每次她伸出手的時候，那團火會在她的手心裡自行燃起，帶著一層均勻的金色焰心和外圍的淡青色光暈，不需要她再持續輸入靈力來維持。她能感覺到它正在從她的掌心裡向上生長，像一棵正在緩慢伸展的幼苗正在逐漸適應它所紮根的環境，從以前的一小簇變成了覆蓋整片掌心的一層完整的火焰層，邊緣的光暈在空氣中緩慢地向四周擴散，在接觸到空氣的瞬間冷卻成一層透明的熱浪。
她坐在灶房後面的空地上，面前是一隻陶罐，裡面裝著一小堆乾柴。乾柴是她自己從山道邊撿回來的，粗細不等，有幾根還帶著樹皮，邊緣有風吹日曬後形成的細密裂紋。她已經把那些乾柴在陶罐裡碼好了，較粗的放底層，較細的放上層，中間用幾根中等粗細的柴橫著架起來，留出空氣流通的間隙。她把陶罐放在膝蓋前面，然後伸出右手，掌心朝上。火苗從她掌心裡升起來，這一次比之前更快，幾乎是在她張開手掌的同一瞬間就冒了出來，沒有等待。金色的焰心在她掌心裡穩穩地立著，邊緣的青色光暈比昨天又寬了一層，像一層正在被緩慢拉伸的膜正在逐漸覆蓋住它下方原有的基底，在空氣中持續地散發著溫度。
阿白蹲在她旁邊，手裡握著一把清心草，正在摘掉老葉。她的手指在葉片之間移動著，速度快而均勻，把枯黃的葉片和完好的葉片分開放成兩堆。她摘了一片又一片，摘完了把葉片堆在膝蓋旁邊的石板地上，然後把梗莖放到另一堆。她做這些事的時候眼睛偶爾會抬起來看一下小火掌心裡的火苗，目光在火苗邊緣那層青色光暈上停留片刻，又移回自己手上的清心草。她沒有說話，但她的耳朵朝小火的方向微微轉著，像在用耳朵代替眼睛去感知火苗的溫度和燃燒狀態，確認它是否穩定。小火也沒有說話，她只是看著自己掌心裡的火在持續地燃燒著，沒有熄滅的跡象。她能感覺到火焰內部的溫度分佈正在變得比以前更均勻——以前火苗的末端總是比根部涼得更快，燃燒的持續性也不夠穩定，總是需要她持續輸入靈力來維持，否則很快就會縮短、變窄。現在火苗不再需要她持續輸入靈力來維持，它在自行燃燒，像是已經記住了自己的路徑和它應該在每一層溫度區間裡停留的時間。她低頭看著火苗，在它的邊緣處，青色光暈正在緩慢地向兩側擴散。
阿白摘完了一把清心草之後沒有立刻站起來。她蹲在原地，把摘好的葉片攏進碗裡，把梗莖收進另一隻碗裡，然後把兩碗並排放好。她做完這些之後抬頭看了看小火掌心裡的火苗，又看了看旁邊那隻陶罐裡堆著的乾柴，看了一會兒，開口說了一句：“你的火能點柴了。”小火沒有回答。她低頭看著陶罐裡的乾柴，最上面那根枝杈的尖端橫在罐沿上，乾透的樹皮表面佈滿了細密的風化裂紋。她看了一會兒，然後把火苗往乾柴的方向靠近了一些，她的手掌在柴堆上方停頓了一瞬，像是在調整火焰與柴堆之間的距離，讓接觸點剛好落在最上層那根乾柴樹皮裂紋最深的位置上，而不是落在任何一根柴的末端或表面平整的地方。
火苗接觸到乾柴的時候，那根細枝的尖端先冒出了一小縷白煙。白煙在空氣中散開的速度很快，像被風從側面吹散了一樣。然後一個火星從接觸點跳出來，落在另一根乾柴的樹皮縫隙裡。火星在樹皮縫隙中停留了一會兒，一開始什麼變化都沒有，像是被幹柴吸掉了一樣。然後那根乾柴的樹皮開始捲曲，顏色從淺褐變成深褐，從深褐變成焦黑，然後表面出現了一道細密的裂紋。裂紋沿著樹皮的紋路向上延伸，在延伸到分叉處時停頓了一下，然後從裂縫內部竄出一小截火苗。火苗沿著樹皮的紋路向上爬，燒到分叉處時分成兩路，一路繼續向上，一路橫向蔓延到旁邊另一根乾柴的邊緣。兩三根乾柴開始同時燒起來，火焰從縫隙中升起來，舔著罐口邊緣的空氣，翻卷著上升，持續地爬過每一道新暴露的斷面。火苗在乾柴之間蔓延的速度比她預想的快，快到她還沒有把手收回來，陶罐裡的柴已經全部被點燃了。她看著那些被自己點燃的乾柴正在慢慢地燒透，邊緣開始發紅變亮，火光映在她的瞳孔裡，那層金色和青色的光暈在她眼底擴散開來。那不是她從前在掌心看到的那種火——那種火是被她握在手裡的，是她的一部分。眼前這團火是從她手裡生出來的，但已經不再是她的了，它在自己燒，自己蔓延，自己維持著自己的形狀。
阿白站起來，把摘好的清心草葉片收進碗裡，端著碗走回灶房門口，蹲下來，把碗放在門檻內側。她沒有催她，也沒有喊她。她蹲在灶房門口，看著小火還蹲在陶罐前面，看著她的後背在火光中微微弓著，看著她的頭髮被火光照亮了一圈暗紅色的輪廓，然後她站起來走進灶房，往灶膛裡添了一根柴，讓灶膛裡的火重新燒起來，像在用自己的方式確認那團火確實已經被點燃了。
小火還蹲在陶罐前面，看著那些乾柴繼續燒。火已經不需要她再用掌心裡的火苗去維持了，它在乾柴之間自己蔓延著，像一棵正在緩慢生長的樹沿著它的路徑擴散，從一根柴燒到另一根柴，從下層的柴燒到上層的柴，從粗的柴燒到細的柴，它的燃燒速度在木柴之間的密度差異中保持著一種均衡。她把手收回來，握成拳，掌心的火苗在她的手指合攏時消失在皮膚下，只剩下那道穿過指縫的餘溫。她蹲在陶罐前面，看著火焰把最後一根乾柴的尖端也燒透，又看著它開始慢慢變暗，火苗的最後一縷邊緣在空氣徹底冷卻後收回到炭火之中。她的瞳孔裡還殘留著那層金色和青色交疊的輪廓，和她剛來時看到的那粒微弱的火星不同，和她每一次在掌心裡勉強維持幾息就散掉的微弱光亮不同，和她在逐次嘗試中逐步延長的燃燒不同——它在視野的中心停留得更久，在燒透之後也沒有立刻散去，像一段已經完成路徑的標線正在等待下一次被重新點燃。
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【第二百七十四章完】
