天剛擦黑，三人就出了村。
月亮還沒上來，雲層厚得像浸了水的棉絮，把最後一點光都吞掉了。阿白走在最前面，耳朵豎得筆直，像兩根接收風聲的天線。她的腳步很輕，踩在碎石上幾乎沒有聲音。青山居中，沈長河殿後。三個人摸黑走山路，沒有點燈——不能點，點了就是告訴蜈蚣有人來了。
“還在洞裡？”青山低聲問，聲音壓得只有三個人能聽見。
沈長河將神識探出，像無形的觸手伸向後山。黑暗中，神識比眼睛好用得多。他確認了一下。“還在。和白天一樣，蜷著沒動。呼吸很沉，像是睡著了。”
“點菸？”
“點。按白天說的辦。”
三人不再說話，加快腳步往山腰摸去。路越走越窄，兩邊的灌木越來越密，樹枝刮在衣袍上，沙沙作響。阿白的耳朵一直在轉，捕捉風裡的每一聲響動。偶爾遠處傳來貓頭鷹的叫聲，咕——咕——，她就會停一下，確認不是妖獸才繼續走。
到了山腰的巖縫處，沈長河蹲下來，扒開洞口遮擋的野草。洞口比白天神識中看到的更窄，只容一人彎腰進去，裡面黑漆漆的，什麼都看不見。那股腥臭味比白天更濃了，像死老鼠泡在臭水溝裡的味道，嗆得阿白捂住了鼻子。
“就是這裡。”沈長河說。
阿白蹲在洞口，耳朵貼在地上，閉上眼睛。她的耳朵在微微顫動，像在捕捉地底下的每一聲細響。過了幾息，她睜開眼，臉色發白。
“小的在爬，很多。它們的腳颳著石頭，沙沙沙，像下雨。大的呼吸很沉，像拉風箱。它醒了。”
“被煙嗆醒了？”青山問。
“不是。煙還沒進去。是聞到我們了。”阿白的聲音有點發抖，“它在動。百足在劃地。”
沈長河當機立斷。“砍柴。快。”
青山和阿白轉身鑽進林子裡。沈長河守在洞口，將神識再次探入洞中。這一次他看得更仔細了。洞道彎曲向下，像一條被壓扁的腸子，石壁上長滿了苔蘚和白色的菌類。有些菌類會發光，發出慘綠色的熒光，把洞壁照得像鬼臉。洞壁上還有黏糊糊的液體，不知道是蜈蚣的分泌物還是滲出的地下水。
洞道向下傾斜了大約二十丈，豁然開朗，變成一個石室。石室有半間屋子那麼大，地上鋪滿了枯葉和碎骨——有雞的、有狗的、有幾塊大的，看形狀像是牛骨，還有幾根更小的，像人的手指骨。骨頭被啃得乾乾淨淨，上面還留著蜈蚣齒痕。
鐵背蜈蚣就蜷縮在石室中央。它的身體盤成一圈，百足收攏，頭部藏在身體中間。甲殼漆黑如鐵，在菌類的綠光下泛著油光，像一件精心打造的鎧甲。每一節甲殼的邊緣都鋒利如刃，如果被蹭到，皮開肉綻是輕的。它的觸角從身體中間伸出來，兩根像生鏽的鐵絲，在空中緩慢地擺動，像是在探測空氣中的氣味。
它旁邊堆著小蜈蚣，密密麻麻的，像一窩剛孵化的蜘蛛。小的有巴掌大，大的有手臂粗，百足不停地划動，在碎石上留下細細的刮痕。有幾隻已經不再蜷縮，開始往外爬，看樣子是準備出洞了。
沈長河收回神識，睜開眼。青山和阿白已經抱了兩捆乾柴回來。青山手裡還提著一捆溼樹枝，是從溪邊剛砍的，還滴著水。阿白抱了一堆腐葉和乾薹蘚，是松樹底下扒來的，潮乎乎的。
“夠嗎？”青山問。
“夠了。”
沈長河把乾柴堆在洞口，一根一根碼好，幾乎堵住了大半個洞口。他又撿了些石頭壓在上面，防止柴堆塌下來。然後接過阿白遞來的溼樹枝，一層一層地架在乾柴上面。溼樹枝是剛砍的，水分足，燒起來煙大。他又把腐葉和乾薹蘚鋪在最上面，用手攤平，留出幾個縫隙讓煙能鑽進去。
一切準備就緒。阿白從懷裡掏出火摺子，拔掉蓋子，吹了一下。火苗竄起來，在黑暗中亮得刺眼。她把手伸過去，沈長河接過火摺子，伸進乾柴下面的空隙，點燃了最底層的乾草和細枝。
火不大，但煙很濃。溼樹枝和腐葉被火烤著，冒出滾滾白煙，順著洞口往裡灌。煙嗆得阿白咳了兩聲，沈長河拉著她退到上風處。三個人蹲在一塊大石頭後面，只露出眼睛盯著洞口。
煙灌了大約一盞茶的功夫，洞裡開始有動靜了。
先是窸窸窣窣的聲音，像無數條蟲子在爬。聲音越來越密，越來越急，像暴雨打在屋頂上。然後地面開始震動——不是地震，是有東西在地下快速移動，掀動了土層。碎石從洞口上方滾下來，嘩啦啦地響。
“來了。”青山站起來，脊背微微弓起，雙手自然下垂，指尖張開。
洞口先湧出一群小蜈蚣。它們從濃煙裡衝出來，像黑色的潮水，密密麻麻，前赴後繼。每隻都有巴掌大小，百足如鉤，背上泛著暗綠色的光澤。它們的口器張著，露出兩排細小的利齒，觸角瘋狂地甩動，像在尋找目標。有幾隻身上還沾著火星，被煙嗆得四處亂竄。
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】完章二十六第【
