後山的路沈長河閉著眼睛都能走。松樹林、老松樹、靈田、小溪，每一塊石頭他都認得。他在這裡跑了五年，手掌磨出血，拳面砸開裂，那些樹見過他最狼狽的樣子。如今他走得更遠了。
過了靈田，過了小溪，過了那片他從未跨過的松樹林。路越來越窄，樹越來越密，腳底的落葉越來越厚。沒有石板，沒有石階，只有野獸踩出的小徑。
他走了一整天。太陽從東邊爬上來，又從西邊落下去。身後青雲宗的方向早已看不見了，連護山大陣最後一縷微光也消失在山脊後面。四周只剩下樹，只剩下石頭，只剩下那些不知名的鳥叫和蟲鳴，一聲一聲，不緊不慢，像在數他的步子。
黃昏時他找了一棵大樹，在樹下打坐。他取出師父給的乾糧，掰了一半，一口一口嚼著嚥了。乾糧硬得像石頭，嚼得太陽穴發酸，可比什麼都頂餓。剩下的一半用布包好，塞進懷裡。
天徹底暗了。月亮沒有出來，星星也沒有。林子黑得像一鍋濃墨，伸手不見五指。他閉上眼，將神識放開。方圓一里內，草木的氣息，泥土的氣息，溪水的涼意，都清清楚楚地落在他的感知裡。沒有妖獸。他收起神識，倚著樹根，緩緩調息。
夜半起了風。樹葉嘩嘩響，像有人在遠處低聲交談。狼嚎從山坳那邊傳來，很細很遠，像一根針扎進耳膜。他將神識朝那個方向探去——七隻鐵齒狼，煉氣後期，正從三個方向慢慢收攏，氣息壓得很低，試圖藉著夜色摸過來。
沈長河坐在原地，一動不動，呼吸平穩得像睡著了。那些狼在林子裡徘徊，不敢靠近。它們能感覺到他的氣息——不強，卻沉甸甸的，像一塊壓在心口的石頭。領頭的那隻在林緣站了很久，終於發出一聲低沉的嗚嗚聲，轉身領著狼群退去了。腳步聲越來越遠，氣息消失在山的另一邊。
沈長河沒有動。這一夜，他再沒有睜開眼。
第二天清晨。霧還沒散盡，他就上路了。林子越來越密，樹冠疊著樹冠，把天遮得嚴嚴實實。地上長滿了青苔，踩上去軟綿綿的，像踏在棉絮上。空氣溼漉漉的，腐葉和泥土的氣味攪在一起，悶得人胸口發緊。他的衣袍被晨露浸透，貼在身上，涼意一點一點往骨頭裡鑽。
他聽見水聲。循著聲音穿過一片灌木，眼前出現一條小溪。溪水清得透亮，水底的石頭圓滾滾的，覆著一層滑溜溜的青苔。他蹲下來，掬了一捧水送到嘴邊。水涼得牙根發酸，一口下去，整個人像被冰水澆醒。他又捧了一捧，撲在臉上，連日趕路的倦意散了大半。
正要起身，神識捕捉到動靜。七隻鐵齒狼。
和昨夜是同一群。領頭那隻肩高到他腰際，皮毛灰黑，脊背上的鬃毛像鋼針一樣豎著，嘴角掛著涎水。它們從四面八方圍上來，把他堵在溪邊。這一次，它們不再猶豫。領頭狼的喉嚨裡滾出一聲低沉的咆哮。
沈長河沒有退。他蹲下身，右拳按在地上。不用開天拳——朝天打的拳，用在這裡不趁手。他閉上眼，感受大地的紋路。地的脈絡在拳下漸漸清晰，像一張被水浸溼的紙，紋路一根根浮出來。他找到了紋路最密的那一處——那是這片土地的“勢”，大地力量匯聚的節點。
他睜開眼，一拳砸下。
灰白色的光炸開，卻不是往天上衝，而是狠狠鑽進地裡。地面猛地一顫，那震顫像鼓聲，從拳面往四面八方滾出去。裂縫隨之炸開，像樹根，像閃電，像一張從地底伸出的巨手，驟然撕裂了泥土和碎石。
鐵齒狼們根本來不及反應。領頭那隻腳下忽然裂開一道大口子，它連頭帶尾栽了進去，前腿卡在裂縫邊緣，爪子在石壁上刨得火星四濺，卻怎麼都爬不出來。另外幾隻被震得東倒西歪，有的撞在樹上，樹幹應聲而裂；有的滾進溪水裡，濺起大片水花；還有兩隻拖著斷腿，嗷嗷慘叫著往林子裡逃。剩下的夾著尾巴跑得飛快，轉眼不見了蹤影。
沈長河收了拳，從裂縫邊走過，沒有低頭看那隻還在掙扎的狼。他走出去十幾步才停下來，轉身看了一眼身後的大地。裂縫像蛛網一樣從拳面往外鋪開，最長的那一道，已經有兩丈多。
他蹲下，伸手摸了摸裂縫的邊緣。石面光滑，是被力量撐開的，不是砸碎的。力量順著地的紋路走，紋路密的地方走得遠，紋路疏的地方走得快。這一拳，他摸透了。
他站起來，繼續往深處走。
快到中午時，他走進了一片灰霧。霧氣不是從天而降的，而是從地底湧出來的，貼著地面緩緩翻湧，像一片靜止的雲海。他將神識放開，卻被濃霧阻隔，只能探出不到百丈。他放慢腳步，一步一步往前挪。
走了約莫半個時辰，霧氣漸漸淡了。眼前出現一座低矮的石山，山腳處隱約可見一道石門嵌在山體之中，與周圍岩石融為一體。若非走到近前，根本看不出這裡有一扇門。
石門高三丈，寬兩丈，門楣上刻著兩個古字，筆畫蒼勁，被風雨磨去了大半，只剩下隱約的輪廓。門面上密密麻麻刻滿了符文，暗紅色的紋路像血管一樣蜿蜒伸展，有些已經剝落，但大部分還在發著微弱的紅光，像巨獸的眼瞳在暗中注視。
沈長河沒有急著去推。他繞著石門走了一圈，仔細觀察山體。石門的門框與山岩嚴絲合縫，沒有明顯的縫隙，像是從石頭裡長出來的。他試著將神識探入門內——被彈了回來。石門上殘留的陣法隔絕了神識，無法查探裡面的情況。
沈長河站起來，將手掌按在門面上，試著渡入一絲玄黃之氣。符文亮了一下，又暗了。他又渡入一絲，符文亮得更久了一些，但仍未開門。他想了想，將更多的玄黃之氣緩緩注入，順著符文的紋路一點一點往裡送。
隨著玄黃之氣不斷輸入，符文越來越亮，忽然，一陣轟隆隆的聲音響起，門動了。
石門緩緩升起，露出後面黑洞洞的洞口。一股潮溼的黴氣撲面而來，混著石頭和土腥味，悶得人喉嚨發緊。沈長河站在洞口等了片刻，等裡面的濁氣散去一些，才邁步走進去。
門後是一條甬道，很窄，只容一人透過。甬道兩壁也是石頭，光滑平整，像是被人用利器削出來的。每隔幾步，牆上就有一盞熄滅的石燈，燈碗裡還有乾涸的油漬。他不清楚那些燈還能不能點亮，沒有去碰。
甬道很長，彎彎曲曲，沒有岔路，只是不斷向前延伸。沈長河放開神識探路，卻被石壁阻隔，感知的範圍不比眼睛看得遠多少。他索性收了神識，靠著牆上的石燈做標記，一步一步往前走。腳步聲在甬道里迴盪，聽起來不像一個人，倒像有一群人跟著他。
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