“比起萬界宗所有人的命，我這條腿不算什麼。”
趙小山的鼻子酸了一下。他低下頭，看到李元膝蓋上的灰——是跪出來的。褲子的布料在膝蓋的位置磨得發白，起了毛邊，像磨破了一層皮，裡面還有一層。
李元蹲下來，繼續擺靈石。第二十一號，第二十二號，第二十三號。每一個都按方位擺好，方向不能錯，間距不能差。他每擺一塊，就用腳步量一次。步子一瘸一拐的，但走出來的距離分毫不差。
劉石頭刻完第二塊靈石，合格了。他把靈石遞給李元，李元接過去，檢查了一遍，點了點頭。劉石頭笑了，笑得像一朵被雨淋過的花。
陳小錘刻完第三塊靈石，又廢了。他把靈石藏到身後，不敢拿出來。李元走到他面前，伸出手。陳小錘磨蹭了半天，把靈石遞過去。
李元看了一會兒。
“留著。”
陳小錘愣了一下。“留著？”
“回去練。在廢石頭上練，練到不廢為止。”李元把靈石還給他。“靈石是宗門的。命是自己的。命比靈石值錢。但靈石也不能糟蹋。”
陳小錘把靈石抱在懷裡。“我會練好的。李師叔，我一定會練好的。”
李元沒有回答，轉身去檢查馬鐵柱的新靈石。馬鐵柱又刻完一塊，還是好的。第二塊好，第三塊好，第四塊好。四塊了，沒有一塊報廢。李元看著馬鐵柱，馬鐵柱低著頭，不敢看他。
“你練過？”李元問。
馬鐵柱搖了搖頭。
“那你怎麼刻的？”
馬鐵柱抬起頭。他的臉上有炭黑，是剛才寫“地”字的時候蹭上去的。下午他去了周元道的識字課，學了“地”字，回來沒洗手就來刻陣紋了。
“慢。”他說，“慢一點，就不會錯。”
李元看著他。看了一會兒，嘴角動了一下——不是笑，是一種說不清的表情，像是一個從來不會笑的人，剛學會笑，還不熟練。
“繼續。”李元說。
馬鐵柱低下頭，繼續刻。
太陽落山了。餘暉照在山門上，“萬界宗”三個字被染成暗紅色。空地上一共擺了四十五塊靈石。四十九塊才夠，還差四塊。今天刻了二十三塊，合格了二十塊，廢了三塊。加上之前的二十五塊，一共四十五塊。還差四塊。
李元撐著柺杖站在那裡，看著那些靈石。他的腿在抖，從膝蓋往下，像風中的樹枝。他沒有扶任何東西，也沒有坐下。
“明天繼續。”
劉石頭、陳小錘、馬鐵柱收拾好東西，走了。趙小山也走了。臨走的時候，他把那半碗水又端起來了。水沒喝，上面落了一層灰。他把水倒在地上，端著空碗跑了。
李元一個人站在空地上。
月亮升起來了。月光照在那些靈石上，陣紋裡的銀粉反射著冷光，像地上的星星。他蹲下來，把從第一塊到第四十五塊，從頭檢查了一遍。手指按在每一塊靈石上，感受陣紋的深淺、方向、粗細。第二塊，沒問題。第七塊，沒問題。第十五塊，也沒問題。他一塊一塊地摸過去，像在摸一件珍貴的瓷器。
摸到第三十一塊的時候，他的腿終於撐不住了。他坐在地上，把柺杖放在一邊。不是倒下的，是慢慢坐下的，先彎膝蓋，再彎腰，最後用手撐了一下地，坐在了靈石旁邊。地面是涼的，秋天的夜晚，石板地涼得像冰。
他坐在那裡，看著遠處。
遠處是山。山後面是平原。平原上有村莊、城鎮、宗門。血煞宗的金丹頭領就在平原上的某個地方。躲著。養傷。等著反撲的一天。
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】完章四十二百一第【
