萬界宗的名聲傳出去了。
不是沈長河傳的，是山下那些村子。石頭村的獵戶上山打獵，遠遠看到萬界宗的山門，回去跟村裡人說：“山上那個破廟變成宗門了，有個大龜守門，旗上繡著一個‘萬’字。”村裡人傳村裡人，傳到鎮上，鎮上的人傳到更遠的鎮子。有人說萬界宗的宗主一拳打跑了血煞宗的金丹期，有人說萬界宗的靈氣比外面濃三倍，有人說萬界宗收人不看出身、不問資質，只要肯幹活就給飯吃。
訊息像風一樣，吹到哪裡，人就走到哪裡。
第一個來的是一個散修，斷了一條胳膊，衣衫襤褸，跪在山門口。大黑把頭從殼裡伸出來，看著他。他沒有站起來，低著頭，渾身在抖。趙小山跑進混元殿，氣喘吁吁地告訴沈長河。沈長河走出來，站在山門口，看著那個斷臂的散修。
後面還跟著人。一個接一個，從山道上走上來。有散修，有孤兒，有走投無路的獵戶，有被趕出家門的妖修。他們站在山門口，看著那面繡著“萬”字的旗，旗在風中獵獵作響。他們沒有說話，但他們的眼睛裡都寫著同一句話——收留我吧。
沈長河站在臺階上，看著這些人。他的目光從第一個人掃到最後一個人，又從最後一個人掃回第一個人。他的臉上沒有表情，但他在看。看他們的眼睛，看他們的手，看他們的站姿。有的人站得直，有的人站得彎。有的人低著頭，有的人抬著頭。有的人手上有繭，有的人手上有傷。有的人衣袍乾淨，有的人衣袍破爛。
“一個一個來。”沈長河說。
韓平從事務堂搬了一張桌子、一把椅子，放在院子裡。沈長河坐在椅子上，面前攤著一本空白的冊子。周元道坐在他旁邊，手裡拿著筆。阿白蹲在灶房門口，耳朵豎著。青山靠在老槐樹上，刀抱在懷裡。林驚蟄站在臺階上，雙手垂在身側。
第一個是一個孤兒，十二三歲，瘦得像竹竿。他站在沈長河面前，低著頭，不敢看人。
“叫什麼？”沈長河問。
“狗子。”聲音很小。
“大名呢？”
“沒有大名。從小就叫狗子。”
沈長河看著他。“你為什麼來這裡？”
狗子的嘴唇在抖。“聽說這裡管飯。”
沈長河看了他很久。“留下。從今天起，你叫石生。石頭縫裡長出來的，也能活。”
狗子抬起頭，眼睛裡有一點光。他不知道“石生”是什麼意思，但他知道這是他的名字了。他被阿白領進灶房，盛了一碗粥，蹲在灶臺邊喝。他喝得很慢，一口一口地抿，像怕喝完了就沒有了。
第二個是一個散修，三十多歲，臉上有一道刀疤，從額頭斜到下巴。他站在沈長河面前，腰挺得很直，但手在抖。
“叫什麼？”
“馬三。”
“修為？”
“煉氣三層。”
“為什麼來萬界宗？”
馬三沉默了一會兒。“被人追。仇家多。找個地方躲。”
沈長河看著他。“你仇家為什麼追你？”
馬三的手不抖了。“我殺過人。殺了三個人。他們都是壞人，但官府不管，宗門不管。我自己管了。管完了，就被追了。”
沈長河看了他很久。“留下。執法堂缺人。林驚蟄會教你規矩。”
馬三愣了一下。“你不問我殺了哪三個人？”
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