訊息是三天前到的。一個走商路過山腳，在石頭村歇腳時說的。他說御獸宗的人往青雲山脈來了，帶了不少人，灰藍色的袍子，袖口繡著虎頭，騎著妖獸，一路上見人就問有沒有見過一隻紅頭髮的鳳凰。走商說完就匆匆走了，連一碗水都沒喝完。
石頭村的老人連夜讓人上山報信。報信的是一個十二三歲的少年，跑得鞋都掉了一隻，光著一隻腳跑到山門口，氣都沒喘勻就喊了出來——“御獸宗！御獸宗的人來了！”
趙小山蹲在山門口，聽完少年的話，手裡的樹枝掉了。他跑進混元殿，站在沈長河面前，氣喘吁吁。他的臉白了，嘴唇紫了，渾身在抖。他是見過御獸宗弟子的。在南麓那些屍體上，他見過他們灰藍色的袍子，袖口繡著虎頭，死了之後和活人不一樣，嘴巴半張著，瞳孔散開了，像兩個死去的黑洞。
“宗主！御獸宗的人來了！灰藍袍子，虎頭袖口，騎著妖獸，在問小火！”
沈長河坐在石臺旁邊，面前攤著那本空白功法。他抬起頭看著趙小山，臉上沒有任何變化。石臺上的陣紋緩緩流轉，金光忽明忽暗。“知道了。”
趙小山愣了一下。他以為沈長河會皺一下眉頭，會問“來了多少人”，會站起來走到山門口看一看。但沈長河什麼都沒有做。他只是說“知道了”，像是聽到今天天氣不錯。趙小山站了一會兒，不知道該說什麼，轉身跑了出去。跑到院子中央，他看到小火蹲在灶房門口喝粥。小火端著碗，低著頭，頭髮散在肩膀上，遮住了半張臉。她看起來和平時一樣，一樣的姿勢，一樣的呼吸，一樣的安靜。但趙小山看到她端碗的手在抖。碗裡的粥在晃，一圈一圈的波紋從碗心往外擴散。她不知道御獸宗來了，但她的手知道。
趙小山走過去，蹲在小火旁邊，猶豫了一下，伸出手，輕輕握住了小火的手腕。小火的手腕很細，骨頭硌手。她的手腕在抖，從骨頭縫裡抖出來的，像一根被拉緊的弦。趙小山的手掌貼上去的時候，小火的抖停了一下，然後又開始抖。“沒事的。”趙小山說。小火沒有抬頭。她的眼睛看著碗裡的粥，粥已經涼了，表面結了一層膜。她用筷子把膜挑掉，喝了一口，粥是涼的，她沒有停下，一口一口喝完了。把碗放在地上，站起來，走回屋裡。門關上了，沒有聲音。
第三天傍晚，御獸宗的人到了山門口。他們來的時候沒有提前打招呼，沒有派人來通知，沒有任何禮節。他們是直接來的，沿著山路走上來。山路彎彎曲曲，從山下一直延伸到山門。從山門口望下去，能看到那一隊人從山道拐彎處依次出現——先是一個灰藍色的袍角，然後是整片袍子，然後是騎著妖獸的人，然後是第二個，第三個，第四個。一共九個人，騎著九頭妖獸。
走在最前面的是一個老者，灰白色的頭髮梳得一絲不苟，袍子是深灰色的，比普通弟子的袍子顏色更深，質地更厚。袖口繡著金色的虎頭——金線繡的，虎頭的眼睛是兩顆黑色的珠子，在暮色中反著光。他的腰上掛著一個獸皮袋，袋口扎著紅繩，鼓鼓囊囊的。他的坐騎是一頭青灰色的巨狼，比青山大兩圈，肩高齊人胸口，四肢粗壯，爪子按在山道上，每走一步都在石板上留下淺淺的爪痕。巨狼的眼睛是黃色的，瞳孔豎著，像兩道裂縫，冷冷地打量著山門。
老者後面跟著八個弟子，灰藍色的袍子，袖口繡著虎頭。他們的坐騎五花八門，有虎有豹有鷹，但都不如老者的巨狼高大。它們也很安靜，沒有咆哮，沒有嘶鳴，沒有躁動。安靜得不像活物，更像是一群訓練有素計程車兵。但那安靜底下壓著東西。趙小山蹲在山門口，看著那些妖獸的眼睛，每一雙都盯著他，像是隨時會撲上來。
老者從巨狼背上跳下來，落地無聲。他站在山門前，看著那道門檻。“萬界宗的宗主，出來一見。”他的聲音不大，但清晰地傳進了院子裡每一個角落。那不是喊，不是吼，是一種被靈力包裹著的聲音，像水面上的漣漪，一圈一圈地擴散出去，不急不慢，但能傳到它想去的任何地方。院子裡的弟子們都聽到了。青山在演武場停下了拳頭，阿白在灶房停止了攪粥，趙小山的樹枝掉在地上，豆子的筆停在紙上，孫立的丹爐裡火苗晃了一下。連大黑的尾巴尖上的鱗片都不閃了。
沈長河從混元殿裡走出來。他走過院子，走到山門口，停在門檻內側。他的腳步很輕，沒有聲音。老者看著沈長河，眉頭微微皺了一下。他看不出沈長河的修為。不是看不透，是沒有東西可看。沈長河站在那裡像一塊普通的石頭，沒有任何靈力的波動。但普通人不會站在他面前不動，不會看著他的眼睛不眨。
“你就是萬界宗的宗主？”
“沈長河。”
老者點了點頭。“御獸宗，姓古。古長老。我來要一個人。”他停了一下，目光越過沈長河的肩膀，看著院子裡。“不，不是一個人。是一隻鳳凰。她叫小火，紅頭髮，火屬性妖修。一個月前，她在南麓殺了我們七個弟子。我們追查了一個月，查到她躲進了萬界宗。”
沈長河看著他。“她殺了你們七個弟子？”
“沒錯。”
“為什麼殺？”
老者的目光閃爍了一下。“她是我們的獵物。御獸宗的獵物。”他沒有多說，也不想多說。他的手指從獸皮袋上抬起來，做了個手勢。身後的八個弟子同時從坐騎上跳下來，動作整齊，落地無聲。他們站在老者身後，手按在腰間的武器上。八個人，八雙眼睛，看著沈長河。空氣變得很沉，像一塊巨大的石頭壓在每一個人胸口上。趙小山的膝蓋軟了一下，但他沒有跪。他用手撐住地，撐住了。豆子縮在他旁邊，渾身在抖，但沒有哭。王鐵柱從柴房門口站了起來，手按在腰間的匕首上。孫立的丹爐滅了，他站了起來。小彩姐放下菜刀，小彩妹放下柴火，兩個人走到灶房門口，並排站著。小火還關在屋裡，但門縫裡透出了一線火光。很弱，但沒有滅。
老者看著這一切，嘴角動了一下。“萬界宗，一個剛立起來的小宗門。我御獸宗立宗三千年，門下弟子過萬，金丹期長老數十人。你拿什麼跟我扛？”
沈長河看著他。“你來這裡，是為了說話？”
老者的臉色變了。他的嘴角抽搐了一下。“我最後說一次——把那頭鳳凰交出來。否則，我御獸宗的怒火，你萬界宗承受不起。”
沈長河沒有動。他站在門檻內側，月光照在他身上，把他的影子投在身後。“我也最後說一次。萬界宗不交人。”
老者沉默了。他活了一百多年，見過很多不知天高地厚的年輕人。但他從沈長河的眼睛裡看到了一種東西，讓他猶豫了一瞬。然而身後八雙眼睛在看著他，山上青雲山脈方圓千里的御獸宗弟子在看著他。他不能退。他舉起右手，五指張開。身後的八個弟子同時拔出了武器，刀光在暮色中閃過。
“拿下他。”老者說。
第一個弟子衝上來。他騎的是一頭花豹，花豹比他快，先撲向沈長河。沈長河沒有動，站在原地，像一棵樹。花豹撲到沈長河面前一尺遠的地方，停住了。不是它想停，是它動不了了。它的爪子懸在半空中，身體繃得像一張弓，四肢在顫抖，黃色的眼睛裡全是恐懼。它嗚咽了一聲，縮成一團。
第二個弟子衝上來。他騎的是一頭黑虎，比花豹更大，更猛。黑虎撲到同一位置，也停住了。它的尾巴夾在腿間，喉嚨裡發出低沉的嗚咽，然後趴在地上，把頭埋在爪子裡。第三個，第四個，第五個。所有的妖獸都停在了沈長河面前一尺遠的地方，沒有一個敢越過那道門檻。
老者的臉色變了。他的巨狼也在抖。不是害怕的抖，是一種更深層的、源自血脈本能的抖。它的後腿在發顫，尾巴夾緊，耳朵貼在頭皮上。老者感覺到巨狼在往後退，他用力夾了一下狼腹，巨狼不動了，但它的眼睛裡全是恐懼。
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】完章百二第【
