萬界宗的弟子人數，在一個月後突破了八十。
韓平站在事務堂門口，手裡拿著賬本，一頁一頁地翻。他的手指在紙上划著，從第一行劃到最後一行，又從最後一行劃回第一行。他翻了三遍，確認了數字——八十三。八十三個人。一個月前是二十一個人，一個月後是八十三個人。多了六十二個。他坐在椅子上，把賬本放在膝蓋上，從頭到尾又翻了一遍。
八十三個人，每天吃三頓飯。一頓飯，每人一碗粥，一天就是二百四十九碗。一鍋粥能盛三十碗，一天要煮八鍋多。一鍋粥要兩把米，一天要十六把米。一把米能煮一鍋粥，一把米夠一個人吃一天。十六把米，十六個人的口糧。這只是粥。還有菜，還有肉，還有鹽。菜是從山上挖的野菜，不要錢。肉是青山打的，也不要錢。鹽要買，韓平從山下買的，一袋鹽五十塊靈石，用了兩個月，還剩半袋。
靈石。韓平翻開賬本的最後一頁，看著上面的數字——下品三百二十塊，中品七塊。這是一個月前的數字。現在的數字——下品二百八十塊，中品七塊。花掉了四十塊下品。四十塊下品，買了糧食、鹽巴、布匹、藥材、丹爐、鐵錘、劍。還有幾床被子，給新弟子用的。韓平在心裡算了一筆賬。八十三個人的吃穿用度，一個月要花掉五十塊下品。一年就是六百塊。賬上的靈石只夠撐五個月。
他合上賬本，靠在椅背上。腿疼，他用手揉了一下膝蓋，膝蓋是涼的。他站起來，走到門口，看著院子裡的弟子們。老弟子在演武場打拳，新弟子在灶房門口排隊打粥。有人蹲著喝，有人站著喝，有人邊走邊喝。有人喝完一碗又去盛一碗，有人喝完一碗把碗舔了放回灶臺上。八十三個人，在院子裡走來走去，像一群螞蟻。韓平看著那些人，手在賬本封面上敲著，一下，兩下，三下。
趙小山從老槐樹下跑過來，手裡拿著那根樹枝，臉上全是灰。“韓師叔，你在算什麼？”
韓平看著他。“算錢。”
趙小山湊過來，想看賬本，韓平把賬本合上了。“你看不懂。”
趙小山不服氣。“我看得懂！周師叔教過我認字！”
韓平把賬本翻開一頁，指著上面的數字。“這是多少？”
趙小山看著那個數字，唸了出來。“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、十一、十二……十二？”
韓平把賬本合上。趙小山撓了撓頭。“我再看一眼。”韓平沒有給他看，轉身走進事務堂。
晚上，沈長河站在混元殿的臺階上，看著院子裡的弟子們。八十三個人，站成六排。第一排是核心弟子，第二排是戰鬥堂，第三排是斥候隊，第四排是事務堂，第五排是煉丹房，第六排是新弟子。有人站著，有人蹲著，有人靠著牆。有人說話，有人不說話。有人笑，有人不笑。新弟子們站在最後一排，有的在抖，有的在發抖，有的在不停地抖。他們還沒有習慣這裡。他們不知道明天要做什麼，不知道後天要做什麼。他們只知道，這裡有粥，有床，有人。
沈長河的目光從第一個人掃到最後一個人，又從最後一個人掃回第一個人。他看到趙小山在人群裡踮著腳尖，手裡攥著那塊石頭。看到王鐵柱在人群后面削木頭，匕首已經削好了，他在削另一塊木頭，削的是什麼，沒人知道。看到孫立蹲在灶房後面煉丹，爐子裡的火映在他臉上，他的眼睛亮亮的。看到小火站在最後面低著頭，紅色的頭髮從肩膀兩側垂下來，遮住了半張臉。八十三個人，都在。
但他心裡不踏實。不是不踏實，是沉。八十三個人，八十三條命。他想起三個月前，萬界宗立宗的時候，只有十四個人。十四個人，他還能一個個記住名字，一個個記住臉。八十三個，他記不住了。有些人他叫不上名字，有些人他記不清臉。他只知道他們是萬界宗的弟子，但他們是誰，從哪裡來，為什麼來這裡，他記不清了。
他想起那個斷臂的散修，陳鐵生，他會煉藥，但他還不會煉好藥。他想起那個孤兒，豆子，他會哭了，但他還不會笑。他想起那個叫馬三的，殺過三個人，現在蹲在牆角喝粥，喝得很慢，像怕粥燙嘴。他想起那個叫胡九的，狐妖，耳朵豎著，尾巴藏在衣袍下面，不敢抬頭看人。八十三個名字，在他的腦子裡轉來轉去，有的落在紙上，有的飄走了。
青山從老槐樹下走過來，站在沈長河旁邊。他抱著刀，刀在懷裡，刀刃朝上，刀背朝下。他的眼睛看著院子裡的弟子們，灰黃色的，瞳孔縮成了一條豎線。他站了很久，久到院子裡的人散了大半，久到灶房的燈滅了，久到月亮從樹梢移到了中天。
“在想什麼？”青山問。
沈長河沉默了一會兒。“這麼多人，萬一出事怎麼辦？”
青山看著他。“那就讓他們變強，強到不出事。”
沈長河沒有說話。他看著院子裡那些新弟子的臉，年輕的面孔，有的是十五六歲，有的是七八歲。他們還不會修煉，不會打架，不會保護自己。他們來了萬界宗，把命交給了他。他不知道他能不能扛住。他的手按在刀柄上，大拇指摩挲著刀鞘，刀鞘是皮的，磨得很光滑了。
“你以前一個人。現在不是一個人了。”
沈長河轉過身，看著他。月光照在青山臉上，他的臉很平靜，像一潭水。
“你扛不住的時候，我扛。我扛不住的時候，阿白扛。阿白扛不住的時候，林驚蟄扛。林驚蟄扛不住的時候，大黑扛。大黑扛不住的時候，小彩姐扛。小彩姐扛不住的時候，小彩妹扛。小彩妹扛不住的時候，小火扛。他們都扛不住的時候，還有那些新來的。”青山的聲音不大，但每個字都很清楚。“他們來了，不是來讓你扛的。是來跟你一起扛的。”
沈長河看著青山。青山看著他。兩個人的目光在暮色中碰在一起，沒有火花，沒有波瀾，只是碰了一下，然後分開了。
沈長河轉身，看著院子裡的弟子們。八十三個人的呼吸聲在暮色中匯成了一片，像風，像海浪。他閉上眼睛，聽著那些聲音。趙小山的呼吸很輕，王鐵柱的呼吸很穩，孫立的呼吸很慢，小彩姐和小彩妹的呼吸是同步的，小火的呼吸很淺。八十三個人的呼吸，八十三個人的心跳，在他的耳朵裡匯成了一片。他聽著聽著，心不沉了。
