丹霞谷的人走後第五天，器宗的人來了。
器宗在修真界是獨一份的存在。別的宗門修煉功法、煉製丹藥、參悟陣法，他們只做一件事——打鐵。從最低階的農具到最高階的靈器，從凡鐵到天外隕鐵，只要和金屬有關的，他們都做。器宗的山門不叫山門，叫“爐口”，弟子不叫弟子，叫“學徒”。在器宗，修為高低不重要，打得一手好鐵才是真本事。據說器宗宗主元嬰期的修為，一半是靠打鐵打出來的——每天掄錘三千下，掄了三百年，掄出來的。
這次來的是兩個人。一個老者，一個少年。
老者叫鐵山，是器宗的外務長老，五十多歲，四方臉，額頭很寬，被炭火烤得發紅發亮。那張臉上有一條斜斜的疤痕從左眉梢斜拉到右顴骨，不是刀傷，是鐵水濺的，顏色比周圍的皮膚淺，泛著一種淡淡的銀白色。他的胡茬灰白相間，像鐵屑粘在下巴上。腰上掛著一把鐵錘，錘頭只有拳頭大，但錘柄被手掌磨得光滑油亮，包漿一樣，一看就是用了很多年的傢伙。
少年叫鐵錘，十六七歲，瘦得像竹竿，但胳膊上有肌肉，是一錘一錘掄出來的那種肌肉，不粗，但硬。他揹著個大布包，鼓鼓囊囊的，邊角硬邦邦的，露出來的地方能看到金屬的反光。他跟在鐵山身後，兩隻眼睛滴溜溜地轉，像在數萬界宗有多少間屋子、多少人、多少棵樹，一邊數一邊用嘴無聲地數著數字，從一數到三十二，又從頭數起。
大黑趴在山門口，看著這兩個人。鐵山在山門前站定，沒有急著說話，先打量了一下大黑，又看了看山門上的字，然後從腰上解下鐵錘，在手裡掂了掂，像是在稱重量，又像是在確認這把錘子還趁不趁手。
沈長河走到山門口。鐵山把鐵錘重新掛回腰上，拱了拱手，動作很樸實，不像別的宗門那樣講究禮數，就是兩隻手握在一起往前一送。“器宗，鐵山。帶徒弟來串個門。”
沈長河看著他。“串門？”
“對，串門。”鐵山拍了拍身後的鐵錘，“我聽說北冥世家的人來你這吃了閉門羹，又聽說焚天谷那個叫赤焰的小子回去之後悶了三天，一個人在煉器房裡捶鐵捶到後半夜，捶斷了三根錘柄。我就想來看看，到底是什麼樣的人，能讓北冥世家和焚天谷都佔不著便宜。”他頓了頓，目光從沈長河臉上移到院子裡，“我這人說話直，器宗不做虧本的買賣。但我也不坑人。你這宗門雖然不大，靈氣倒是不錯，養鐵養得出來。”
沈長河沒有接話。鐵山也不在意，自顧自地說了下去。“器宗不缺靈石，不缺礦石，不缺人手。但我們缺一樣東西——玄黃之氣。不是要搶，是想換。你出玄黃之氣澆過的礦石，我們出法器。你給多少礦石，我們打多少法器。品相按礦石的成色來算，不坑你。”
沈長河看著他。“怎麼換？”
鐵山從布包裡掏出一塊鐵錠，巴掌大小，黑沉沉的，表面有細密的紋路，像水波一樣一圈一圈地從中心向外擴散。“這是我們器宗的鐵錠，用三種礦石混熔而成的——赤鐵礦、黑鐵礦、還有一點隕鐵粉。硬度比普通鐵錠高三倍。你用玄黃之氣澆過的礦石換這種鐵錠，一塊礦石換三塊鐵錠。鐵錠可以鑄劍、鑄甲、鑄農具。”他把鐵錠放在門檻上，鐵錠落地的時候聲音很沉，像是砸進土裡一樣。“具體怎麼換，可以慢慢談。我器宗做生意，不欺負人。”
沈長河彎腰，撿起那塊鐵錠，在手裡掂了掂。很沉，比同體積的普通鐵錠重將近一倍。他用指甲颳了一下表面，刮出一道白痕，白痕很快又變回了黑色。硬度確實不低。他又把鐵錠翻過來，看底部——那裡刻著一個極小的標記，像一把錘子和一座山重疊在一起。那是器宗的印記，每個器宗出品的鐵錠上都有。
“可以。”沈長河把鐵錠放回門檻上，“但我不派弟子去學煉器。你們來教。教多久，你們定。教出什麼水平，看弟子自己的本事。”
鐵山愣了一下。“你派弟子來器宗，吃住全包，學三年出師。我們教得認真，你們學得紮實。器宗那邊爐子多、鐵料足、有老師傅手把手帶。你送人去器宗，比你等我們派人來教更快。”
“器宗太遠。”沈長河說，“萬界宗的弟子不能在外面待太久。你們來教，每個月來兩次，一次三天。教完就走。”
鐵山沉默了一會兒，轉頭看了徒弟一眼。鐵錘正蹲在門檻旁邊用手指戳大黑的殼，戳一下縮回手，再戳一下。大黑沒有動，縮在殼裡沒有理他。鐵錘戳了七八下，覺得沒意思了，收回手甩了甩，又轉頭去看院子裡那面歪歪扭扭的“萬”字旗。鐵山又看回沈長河。“每個月跑兩趟，路途不近。你管飯？”
“管。”
“住呢？”
“有屋子。”
鐵山點了點頭。“行。我帶人過來教。但醜話說在前頭——煉器不是一天兩天能學會的。你那些弟子要是連鐵錘都掄不動，別怪我不教。我器宗的鐵錘，最輕的也有五斤重。掄不起來的人，連打鐵的門都摸不著。”
