器宗的人走後，山路又安靜了兩天。
第三天早上，韓平正在事務堂門口坐著算賬，手指撥著算盤珠子，噼裡啪啦響。他抬頭時，遠遠看到一個穿灰袍子的人從山道上走上來。
那人走得不快，邊走邊停，像在找什麼東西。他蹲下來撥開草叢看看，伸手扯了一把野草，摘了一片葉子放在嘴裡嚼了嚼，眉頭皺了一下，吐出來，又摘了一片另一種草的葉子塞進嘴裡。嚼了一會兒，眉頭舒展了，把那片葉子的莖稈別在耳朵後面，然後繼續往前走。走幾步又停下來，彎腰看路邊的泥土，用手指挖了一小塊，捏碎了放在鼻子下面聞。走到山門口的時候，他手裡已經攥了一把雜草和碎土，有的長有的短，有的綠有的枯，有的溼有的幹。
他在山門前站定，抬頭看了看“萬界宗”三個字，又低頭看了看手裡的東西，把其中最長的一根草莖別在耳朵後面——已經有一根了，現在是兩根——然後把其餘的草和土放在門檻上，拍了拍手上的泥。
沈長河走出來時，那人正在端詳混元殿的屋簷。他穿著灰褐色的短打衣袍，袖口扎著布帶，褲腿用麻繩綁緊，露出的小腿上有泥土和草汁的痕跡，一塊黃一塊綠的，像是剛從田裡爬出來。雙手粗糙，指縫裡嵌著洗不掉的黑泥，指甲縫裡也是。他的臉圓圓的，鼻頭很大，鼻尖泛紅，像是常年被風吹日曬的。看起來五十歲上下，頭髮用一根木簪隨便挽著，幾縷散下來的髮絲被風吹得亂飄。嘴唇乾裂，翹著皮，說話的時候嘴唇上那些幹皮會跟著動。
“東方世家，種田的。”那人自我介紹道，聲音有些沙啞，“姓陳，行三，你叫我陳老三就行。我們族長讓我來問問，萬界宗要不要學種靈藥。聽說你們有塊地還不錯，我來看看。”
沈長河看著他。“怎麼學？”
陳老三蹲下來，從靴筒裡拔出一把小鏟子——鏟刃磨得很亮，但柄上全是泥——在腳邊的泥地上鏟了一下，挖出一小撮土來。他把土放在手心裡搓了搓，捏碎了，又放在鼻子下面聞了聞，還伸出舌頭尖舔了一下。“土不錯，有靈氣的底子。但翻得太淺，下層的涼土沒有翻上來，根系長不深。”他又從門檻旁邊抓了一把土，和剛才那把土放在一起比較，點了點頭。“這邊的好一些，靠山腳的位置，水汽足。種清心草合適。”他把土撒回地上，“我們東方世家種了八百年的靈藥，從一品到九品都種過。你們這塊地，好好養，能種出五品以上的靈藥，三五年後興許能上六品。”
他說完抬起頭，看著沈長河。“我們不要靈石，不要法器。我們要收成。你們用玄黃之氣的餘韻養出來的靈藥，我們分兩成。另外，你們每年派兩個弟子來東方世家學種植，學三年，學完回去自己種。我們教得細，從翻土到收籽，一樣不落。至於頭三年的靈藥——這三年你們剛上手，種不好很正常，所以我們額外多拿一成作為交換。”
張明遠蹲在灶房後面的靈田邊上，手裡攥著一把土，攥了很久。他沒有抬頭，但耳朵豎著，聽著山門口那邊的對話。風吹過來，把陳老三的聲音帶到灶房後面，斷斷續續的：“……種靈藥……分兩成……三年出師……”他手裡的土被攥成了團，又被他捏碎了。他在青雲宗的時候種過靈田，種了兩年，收成不好。有人說過他“只會做粗活”，也有人說過他“種地都種不活”。他的手在抖，不是因為累，是一種他說不清的東西在胸口翻湧，像一扇關了很久的門，突然被人推開了一條縫。
阿白從灶房走出來，看到張明遠蹲在靈田邊上一動不動，像是被釘在了那裡。她走過去蹲在他旁邊。“東方世家的人來了，說要教種靈藥。你要不要去？”
張明遠的嘴唇動了動，沒有說話。他的眼睛還盯著手裡的碎土，但他聽到了阿白的話，也聽到了山門口陳老三的聲音。他的身體繃了一下，又慢慢鬆開了。他放下手裡的碎土，站起來，拍了拍手上的泥，朝山門走去。他走得很慢，每一步都像在掂量著什麼，膝蓋微微發僵，腰板卻儘量挺直了。
到了山門口，他沒有看沈長河，沒有看陳老三。他在兩個人旁邊蹲了下來，抓起一把門檻旁的土，放在手心裡，像剛才一樣搓了搓，又聞了聞，然後把土渣子倒在一邊。
陳老三看著他。“你會種地？”
張明遠低著頭。“會。種過清心草，種過凝血花。種得不好，但活過。”
陳老三從他手裡接過那撮土，放在自己的手心裡掂了掂。“清心草怕澇，凝血花怕旱。你的地排水好不好？”
張明遠想了想。“還行。雨季的時候水走得快，三天就幹了。山腳那邊有點積水，但我挖了一條小溝，把水引到旁邊去了。”
“那能種。你種過幾茬了？”
“兩茬。第一茬死了大半，第二茬活了七成。”
“七成，不錯了。第一茬死了大半還能繼續種第二茬，說明你心沒死。”陳老三把那撮土還給張明遠，“你跟我學。三年，包你種出五品靈藥。”
張明遠的手在抖。他低著頭，看著手心裡那撮土，土是褐色的，細碎的，還帶著他掌心的溫度。他把拳頭攥緊，把土攥在手心裡，攥得很緊，指節發白，指甲陷進掌心裡。然後他單膝跪了下來，不是跪陳老三，是跪那塊靈田的方向。膝蓋落在泥土上，發出悶響。他把攥著泥土的拳頭按在胸口，像在按著自己那顆跳得過快的心臟。
“我會種好的。”
他的聲音不大，但每個字都像石頭砸在地上。阿白站在灶房門口，看著張明遠跪在靈田邊上，鼻子酸了一下。她沒有走過去，轉身走進灶房，繼續淘她的米。淘著淘著，手裡的米從指縫間漏進水裡，她沒有察覺。
沈長河站在山門口，看著張明遠的背影，看了很久。他的目光從張明遠的脊背移到陳老三的臉上，陳老三也在看他。兩個人對視了一瞬，陳老三把別在耳朵後面的兩根草取下來，選了一根嚼了嚼，點了點頭。“那就這麼定了。下個月我帶種子來，先把地翻一遍。你那個弟子不錯，是個種地的料。”
陳老三沿著山路往下走了。他的腳步比來的時候快了一些，嘴裡那根草在他嘴角一翹一翹的。張明遠還跪在靈田邊上，手心裡的土已經涼了，但他沒有鬆開。他把土攥了很久，久到掌心被土粒硌出了印子，才慢慢鬆開手指，把土輕輕放回地上。
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（第二百零六章完）
