阿白站起來，走到血影面前。她沒有靠近到能夠碰到他的距離，在兩步外停住了。血影坐在地上，後背靠著一棵歪斜的枯樹，他的呼吸聲在空曠的林間迴盪著，乾燥且斷續，像一層正在被反覆拉伸的舊布正在逐漸失去它的彈性。他的身體邊緣那層模糊的輪廓已經徹底散去了，露出了他原本的形態——一個比想象中更瘦的人，袍子裹著單薄的骨架，兜帽已經滑落，露出一張削瘦的臉，顴骨突出，眼窩深陷，嘴唇的顏色比他站在山門外時更白。他沒有抬頭看她，但他知道她在那裡。
阿白蹲下來，和他平視。她的膝蓋在蹲下的時候發出了聲音，她在聽到那聲音之後多停了一會兒才繼續調整她的位置。她能聽到自己的呼吸正在從加快變慢，從慢變回穩定，然後她開口說了一句：“你追了我三天。你一直在追，沒有停過。你沒有打算停，但你追不上了。”血影沒有回答。他的嘴唇動了一下，像要說什麼，但沒有發出聲音。他的手垂在身側，手指微微蜷著，但沒有力氣合攏，指尖在落葉表面留下了一道淺痕，然後那道淺痕被風撫平了，恢復了原有的平整表面。阿白站起來，走到旁邊，從地上撿起一根斷枝，放在血影手邊，沒有碰到他。“你的刀不在了。你追我的時候，你的刀丟在溪邊了。”血影的嘴唇又動了一下，這一次他發出了一聲極輕的聲響，像是在確認自己還能發出聲音。他沒有回答，也沒有去看那根斷枝。他低著頭，靠在枯樹上，呼吸在慢慢變弱，像一段正在被緩慢關閉的音訊正在被逐級降低音量，直至它的最後一段尾跡在空氣中完全消失。她在溪邊找到了血影的刀。刀是細長的，刀鞘上沾著溪水，鞘口的銅飾在傍晚的光線中泛著一層薄光，像一枚正在緩慢凝固的水滴，在它完全落定之前還差最後一層介面的附著。她彎腰撿起來，拔刀出鞘看了一眼，刃口沒有卷，刀身上有幾道淺痕，是長期使用後留下的，其中一道從刀身中段延伸到刀尖，寬度均勻，深度一致。她沒有把刀收進鞘裡，她握著刀，沿著溪流走回那片空地。
血影還在那棵枯樹下面。他的身體沒有移動，頭微微偏著，面朝溪流的方向。阿白在他面前停下來，蹲下來，把刀放在他腳邊的地上。她的手指在放下刀的時候沒有碰到他的身體，也沒有把他的手擺正。“你的刀，還你。”她說。血影的嘴唇動了一下，他的手指在地面上移動了很短的距離，像是要去夠那把刀，但他在觸到刀柄之前停住了。他的手指在刀柄上方大約一指的高度懸著，像是正在完成一段他已經不需要完成的路徑，然後垂落在地面上。阿白站起來，退後一步，站在那裡看著他，他的呼吸已經不再起伏了。她蹲下來，把他的刀鞘撿起來，插回刀鞘裡，然後把刀放在他的胸口——刀身橫放，刀柄朝右，刀尖朝左，和他生前的握刀方向一致。她做完這些之後站起來，轉身往回走。她的步子不快不慢，和來的時候一樣。她走過那三天她跑過的那些路——溪流、乾溝、密林、碎石坡，她走完了它們。她的鞋底已經磨薄了一層，鞋帶在一次急停中鬆脫，被她重新系好。她系完鞋帶之後站在南麓入口的小道口，回頭看了一眼。血影的身影被林間的陰影遮住了一半，她的目光最後在他輪廓邊緣停留了片刻，確認了他已經不再需要她再回頭。
她回到萬界宗的時候是傍晚。暮色從西邊鋪過來，把山門上的字照亮了一小片。大黑趴在山門口，它的頭伸在外面，看到阿白從山道上走回來，它的目光在她的衣襬和鞋帶上依次掃過，又看了看她空著的手，然後它把頭縮回了殼裡。阿白走到灶房門口，沒有進去，在門檻上坐下來。她沒有說話，沒有去倒水，沒有去換掉磨穿的鞋。她坐在那裡，把腳上的鞋脫下來，鞋底已經磨穿了，露出裡面那層已經被汗水浸透的鞋墊。她把鞋翻過來看了看底部的磨痕，然後把它放在門檻旁邊，赤腳踩在石板上。青山的屋門關著，裡面很安靜，他的呼吸從門縫裡透出來，又長又慢。阿白坐在門檻上，側過頭看著那扇關著的門，過了一會兒又轉回去，靠著一側的牆，她的右手還握著一根細枝，是她在回來的路上從南麓的溪邊撿回來的，枝梢上還帶著一片捲曲的枯葉，葉脈清晰，邊緣乾燥。她把細枝放在門檻上，沒有帶進屋裡。戰後，再沒有人說阿白“只會跑”。有人在水缸邊上看到她蹲著洗手的時候，她的手上沒有傷，但她蹲在那裡洗了很久，水從她的指縫間流過又流走，她沒有去擦乾。她從灶房門口站起來走回自己屋裡的時候，有人看到她走路的步幅和以前一樣——鞋底已經磨穿，腳踝外側的舊傷未愈，但她從山門走到灶房門口全程沒有低頭看自己的腳底。她走過之後，門檻上的鞋印只有赤腳留下的一層薄灰，在暮色的照射下漸漸淡去，直到徹底消失。
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【第二百九十三章完】
