血厲是最後一個動的。他站在最外層，在血影和血魔各自選定了方向之後才調整了他的位置。他的腳尖從左側轉向右側，踩過一段沒有石板的泥地，在灶房後牆的拐角處停住了。他站在那裡，離小火大約七步遠。他的袍子下襬邊緣那道細長的裂口正對著小火站立的方向，像一道已經被提前校準過的標線正在等待與目標之間完成最終的對應。
小火站在灶房後門的陰影裡，手心裡的火苗在燒著。她的手掌朝外，火苗的焰心在她看到血厲轉向的那一刻開始持續燃燒，青色光暈在焰心外側持續擴散，像一層正在被緩慢拉伸的膜正在從它的中心向邊緣均勻展開。她的眼睛在火光的映照下呈現出一種暗紅色的變化，從瞳孔周圍開始逐漸加深，沿著虹膜的弧度向外延伸。她能感覺到掌心裡的火苗正在隨著她的心跳同步脈動，每一次心跳都會讓火焰的邊緣向外擴散約一根頭髮絲的寬度，然後在她心跳的間隙中緩慢收縮回原來的位置。血厲沒有搶攻，他站在灶房後牆的拐角處，雙腳分開與肩同寬，右手垂在身側，左手按在牆壁的磚面上，按著他自己的呼吸節奏。他的目光先落在小火的掌心，然後落在她的腳上，像在用那道間距完成一次持續的吸收和釋放，正在透過她的站姿推斷她下一次移動時的重心分配。
小火動了。她先往前邁了一步，然後第二步，第三步，每一步的間距相同，她的速度比平時慢，像在用腳步重新測量她與血厲之間的距離。她的耳朵在他調整站姿的時候轉了一下，把他左肩的輕微前移和右腳的微幅後撤都收進了這一段她持續推演的路徑裡。血厲沒有後退，他的左手從牆壁上放下來，垂在身側，雙手都解放了，他的身體仍然站立著。小火在第四步的時候停住了，中間隔了約四步的距離。她把手裡的火苗舉高了一點，火苗從她的掌心升起來，在她手心的上方形成了一團拳頭大小的火焰，邊緣帶著一層持續擴散的青色光暈，像一棵正在向上延伸的幼苗正在張開它的葉面。血厲沒有動，他的兩隻手都垂著，像是要等她先出手，然後用自己的前臂來測試它的耐久性。小火把火苗推出去，火苗在空中保持著它原來的形狀，在到達血厲面前時被他的左臂擋了一下。火苗接觸到他的手臂表面，在他的衣袍上留下了一層持續燃燒的痕跡，邊緣正在緩慢地擴大，像一層正在被緩慢加熱的薄膜正在沿著布料的紋路向兩側蔓延，在接觸到下一道織線時放慢了速度。
血厲第一次動了。他抬起右手，手掌朝外，掌心對著火苗的方向，像在用自己的前臂來測試它的耐久性。火苗在他的手臂上持續燃燒，一層接著一層，像是正在從他的防線表面抽取某種持續供應的熱量。他沒有後退，也沒有出聲，他看著那道持續燃燒的痕跡正在沿著他的手臂向上延伸，然後在到達肘關節之前緩慢熄滅，它的邊緣正在逐漸變薄，像一層正在被風乾的膜正在從中心向兩側收縮。他看了看自己手臂上留下的痕跡，又看了小火一眼，這一次他的目光在她的眼睛上停了一下，然後他又朝她走了一步。他的腳尖在落地的時候有輕微的偏移，像是正在用這一步來重新校準他的攻擊範圍，在行走的過程中完成了對角度的微調。
小火沒有後退。她把右手抬起來，掌心裡重新燃起了火苗，這一次比剛才大了一倍。她沒有把它推出去，她把火焰向前送，火焰在她的手掌前方持續地膨大、熔化，然後向前延伸，形成了一段持續燃燒的火柱。火柱的末端在到達血厲面前時沒有立刻停下，繼續向前延伸了一小段距離，像是要在接觸的瞬間完成一次能量的交換，然後才逐漸回收。血厲這次沒有用手臂去擋，他的身體向後撤了半步，火柱的邊緣擦過他原本站立的位置，在牆壁的磚面上留下一道持續了兩次呼吸時間的黑色痕跡。他的身體在撤步之後沒有停頓，他又往前跨了一步，腳步比之前更短，但這一次他的落地比之前更穩。他的右手從身側抬起來，手掌張開，像要拍向火苗的中心，他的手指在到達之前完成了一次收攏，把掌心的覆蓋面積壓縮到了更小的範圍。
小火沒有讓他的手掌接觸到火苗，她把火苗收回來，火焰縮回掌心，然後重新推出，這一次火焰沒有形成柱狀，而是散成了三道細長的火線，從三個方向同時燒向血厲。血厲沒有完全躲開，其中一條火線在他的右肩外側停留了一下，留下一處持續燃燒的區域，然後被他自己按滅了。他的右肩外側那層衣袍的材料在灼燒後變薄了一層，邊緣呈焦黑色，正在緩慢地向四周擴散，像是被高溫烘烤後又在冷卻中重新定型。他的速度在這一次之後慢了下來，他在移動中多了一次側向的步幅調整，像是正在用那段時間來重新校準他剩餘體力和站位之間的距離。
小火把火焰收回到掌心。她的呼吸比之前快了一些，但她的手掌仍然穩，火焰在她掌心裡燒著，焰心的顏色正在變深，從金色變成一種更接近橙紅的色調，邊緣的青色光暈在持續擴散後又開始緩慢收縮，像是在為下一次延伸積蓄熱量。她看著血厲站在幾步外的位置，他的右手在按滅肩上的火線之後垂在身側，他的身體正在緩慢地消耗他剩餘的靈力儲備，那些儲備正在逐層遞減，像是在進行一輪持續的長度測試，每一輪都比上一輪消耗更多的能量，直到最後一輪完全無法進入迴圈。她往前邁了一步，然後第二步，每一步都踩在剛才落過腳的位置。血厲又擋了一次，又擋了第二次，每一次格擋的時間間隔都在縮短，而他擊退火苗所需的步數卻在增加。他擋到第三次的時候，他的右手已經抬不起來了，停在腰間的位置，掌心的顏色從正常變成了暗灰色，像是正在被持續冷卻的金屬在失去餘溫的過程中逐步改變它表面的光澤。他的腳步開始出現偏斜，左側比右側更重，每一步的落點都比前一步更短，像是正在用更短的步幅來覆蓋一段已經沒有足夠的能量進行完整迴圈的路徑。
小火看著他。他的身體在又一輪持續的壓力下開始傾斜，他側著身靠在灶房後牆的磚面上。他的呼吸比之前快了許多，他停在了那裡，沒有再往前邁出那一步。他的身體沿著牆壁下滑了大約一尺的距離，右肩靠著牆，左臂垂在身體前方。他的靈力在持續的消耗中見了底，他的身體在接觸牆面之後沒有再移動過，像一段在到達終點之後已經開始回收的訊號，正在用它的最後一層餘量來標記那條路徑的末端位置。他沒有再使用靈力，也沒有試圖用體力站起來。他靠在那裡，閉了一下眼睛，然後睜開，嘴唇動了一下，像是要說什麼，但沒有發出聲音。
小火收回了火苗，掌心的最後一縷焰心在她的手指合攏時消失在她的皮膚下，只留下一層持續散發的餘溫，正在緩慢地回到它原本的位置。她看著他坐在牆根下面，他的呼吸正在慢慢變慢，正在從急促恢復到接近正常的節奏，像是在用休息來補充已經消耗殆盡的靈力儲備。他的身體沒有受重傷，沒有傷口，沒有出血，但他已經站不起來了，像一臺完成了全部預定行程、正在執行最後一道關機序列的陳舊儀器，正在等待系統解除它所有的鎖定。
小火站在距離他大約三步遠的地方，她的手垂在身側。她的嘴角動了一下——很輕的、淺淺的弧度，像一層正在被緩慢展開的膜正在從邊緣向中心鋪開。她笑了一下，很短，像是沒有打算讓它持續太久。她在想自己剛來萬界宗的時候，掌心的火苗只能維持幾息就滅了，那時候她連一根乾柴都點不著。現在她站在這裡，看著一個比她修為高出許多的人坐在牆根下喘不上氣。她的笑容持續了很短的時間，然後就收住了。她轉身走回灶房門口，蹲下來，把雙手放在膝蓋上。她看著自己掌心殘留的餘溫正在慢慢散去，火光已經消失了，餘溫正在逐漸從她的皮膚表面退去，像一段已經完成了傳輸的訊號正在等待它最後一次被讀取。她把掌心貼在膝蓋上，感覺它正在慢慢地回到它原來的溫度。趙小山蹲在山門內側看到了整個過程。他的目光從血厲靠牆坐著的身影上移開，落在小火蹲在灶房門口的側影上。她的後腦勺在暮色中保持著一道穩定的輪廓線，像一段已經停止了擴張的訊號正在等待下一次被重新觸發的時機，那道訊號已經不再需要額外的能量來維持它的形狀了。她蹲了一會兒，站起來，走進灶房，往灶膛裡添了一根柴。火苗從灶膛裡升起來，舔著鍋底，和之前她用掌心點燃時不一樣了——這次她用的是灶膛裡的火種，不是她自己的，但她看著它燒起來的時候，她的嘴角又動了一下，比剛才更短，但和之前那一次的方向一致。
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【第二百九十五章】
