四名護法退走的第二天清晨，血冥老祖來了。
他從山道下面走上來的速度不快，每一步的間距都保持在同一長度，每一步落地都先讓腳掌完全貼合地面，再把重心移過去。他的步幅經過長年累月的重複，已經收斂到一個幾乎不變的固定長度，像是已經被反覆測量過多次、不再需要調整的位置已經被鎖定到了它最終的值。他穿著一件洗得發白的灰袍子，領口的線頭已經散了，拖出來一小截，在晨風中輕輕擺動著。頭髮用一根木簪挽著，幾縷散下來的髮絲垂在耳邊，灰白色的，像是覆蓋著一層極細的塵土，正在隨著他走路的幅度輕輕晃動。他的背微微駝著，但他走路的時候肩膀仍然保持著水平，沒有因為駝背而向兩側傾斜。他的腰間沒有掛武器，手裡沒有拿任何東西，只有一雙手垂在身側，手指微微蜷著，像是握著一件他已經不需要再確認位置的東西。
他在走到距離山門下方大約五十步的地方時放慢了速度，然後停住了片刻，像是在用那道間隙來完成一次持續的環境適應。他的目光從山門上的字開始，沿著門框的輪廓向下移動，經過門檻，經過門檻內側被反覆踩過的石板，最後停在混元殿的屋頂上，在屋頂的輪廓線上停留了一段時間，然後收回來。他沒有立刻往前走，像是正在用那段時間來確認他自己和這道門之間的距離是否與他出發時預想的一致。
大黑在他走到山門下方大約五十步的時候把頭從殼裡伸了出來。它的瞳孔縮成了一條豎線，尾巴尖上的金色鱗片在那一刻停止了閃爍，像是被什麼切斷了電源。它的頭在伸出來之後沒有縮回去，它的目光一直追隨著那個灰白色的身影，從他站在山道上的位置開始，到他開始繼續向前移動，到他在大約十步的位置停下來。它看著他的步幅、節奏和重心轉移的速度，然後在確認完那段路線的所有引數之後，它把目光從那個人身上移開，重新合上了視線。它的尾巴尖上的金色鱗片在他停住之後重新開始閃爍，但頻率比平時慢，像是在用一層已經變緩的節拍來保持自身的餘量。
沈長河從混元殿走出來的時候，血冥老祖已經站在山門外大約十步遠的位置了。他走得不快，每一步都保持著相同的步幅，但他在門檻外停下來的時候，他的腳掌和地面之間的關係正好落在門檻內側與外側石板的交界處，正對著那道穿堂而過的晨光。他沒有走近，沒有跨過門檻，沒有抬頭看門上的字，目光落在門檻內側的石板上，像是正在等那道光從他面前經過，等它在他抵達之前完成它最後的退位，再讓門內那層持續上升的溫度重新覆蓋他面前的區域。他的目光在門檻內側停留了一段時間，像是在測量那道門檻內側與外側之間的溫差是否已經足夠讓他開始下一步。
沈長河走到山門口，沒有跨出去，站在門檻內側。兩個人之間隔著十步的距離，一道門檻，一層被晨光照亮又正在緩慢變暗的空氣。血冥老祖抬起頭來。他的眼睛是渾濁的，眼白上佈滿了細密的紅絲，像一層正在緩慢擴散的舊網，在晨光中呈現出暗紅色的微光，邊緣不規則地分佈在虹膜周圍。他的面容蒼老，但在抬頭的瞬間，他的瞳孔邊緣出現了一道極細的暗紅色光輪，那道光輪持續了大約一次呼吸的時間，然後緩慢消退，像一層已經被用完的餘量正在回到它應該待的位置。他看著沈長河，從沈長河的眼睛開始，經過他的肩、他的垂在身側的手，又回到了他的眼睛。
“沈長河。”他說。他的聲音不高，尾音停留的時間比普通人長，像是在用那道餘音來測量他面前這道門檻與門外地面之間的溫差是否與他估算的一致。“你體內有一個世界。活的，在長，在擴。”他停了一下，像在等那句話的重量完全落到地面上。“我師父也有一個。他渡劫的時候，被天道吃掉了。”他說完這句話之後停頓了很長一段時間，久到門外的晨光從他面前移到了他的身後，久到他腳下的影子從長變短又變長了一截，像是正在用那段停頓來讓這句話的分量在他自己的聽覺中重新走完一遍，然後再繼續。他沒有再說下去，像是那句話本身已經包含了他想要的一切，不再需要被進一步展開或調整。
沈長河看著他。“你來這裡，就是為了說這個？”
血冥老祖沒有回答。他站在門檻外面，像是在等一個他已經提前預判過的回應先一步抵達。“我來拿你的世界。不是要毀掉它，是要用它來擋住天道。用它來擋那扇門，讓它關不上。”他的聲音不高，尾音仍然比正常持續時間更長。“我師父當年沒有擋住的東西，我要用你的世界來擋。你修得越快，天道盯得越緊。你遲早會被它看到。到那時候，你體內的世界就會被它從你身體裡抽出來，吃掉，和你一起消失。”他說完之後又停頓了一下，像是在用那道間歇來測試這句話的邊界是否還能被繼續壓縮，是否還有任何多餘的餘量可以被移除。風從兩人之間穿過去，吹動血冥老祖灰白色的髮絲，吹過沈長河的衣襬，在山門前繞了一圈然後繼續向兩側散去。
沈長河沒有回答。他站在那裡，看著血冥老祖，像是在等他把那層殼完全卸下來，等他露出最下面那道已經修復過太多次的裂縫。他的右手垂在身側，沒有握拳，沒有張開，維持著原本的姿態，像是在用那道姿態來覆蓋他自己尚未整理完畢的間距。“我不需要你擋。”他說。
血冥老祖沒有動。他站在那裡，看著沈長河，目光在沈長河的眼睛和沈長河的右手之間移動，像在重新測量他剛才說的那句話的重量是否與他估算的一致。他把目光收回來，垂落在自己垂在身側的手上，又抬起頭來看向沈長河，像是用那段目光轉移的過程來為自己在離開前重新確認一遍他剩餘的距離。“你會需要我的。當你看到天道從天上伸手下來的時候，你就會知道，你擋不住它。”他沒有等沈長河回答，他轉過身，沿著來時的方向往下走。他的步子和他來的時候一樣，每一步的間距相同，每一步落地都先讓腳掌完全貼合地面，再把重心移過去，像是沿著一條他已經在出發前就完成了全程預檢的舊路正在用他已經反覆驗證過多次的距離來確認自己的進度。他的背影逐漸變小、變淡，沿著彎曲的山道一步步向下降，先是被晨光拉長，然後在進入樹影的瞬間又被壓縮回原本的長度，最後徹底消失在山道拐彎處的樹影裡。風在他消失之後沒有立刻恢復原有的走向，在山道拐彎處短暫地停頓了一下，像是在等他留下的那段空間完全閉合，然後繼續向山下流去。
沈長河站在山門口，看著那個方向，沒有立刻轉身。大黑的頭從殼縫裡伸出來，看著那個方向，它的瞳孔已經從豎線恢復到正常，尾巴尖上的金色鱗片重新開始閃爍，頻率穩定。豆子站在門檻內側，他看到沈長河站在那裡，沒有問，沒有靠近，站在門檻內側，看著沈長河的背影和那道正在被重新填滿的晨光，直到沈長河轉身走回混元殿，他的目光才從那個方向移開，放在了自己腳下的地面上。
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【第二百九十七章完】
