那天下午，小彩妹一個人蹲在灶房後牆根下，像往常一樣閉著眼睛，練習感知。她能感覺到阿白在灶房門口剝豆子——豆莢裂開的聲音在空氣中擴散，手指把豆粒撥進碗裡，碗沿被豆粒砸中時發出一層持續迴盪的聲響。她能感覺到趙小山從山門外走進來，腳步落地時左腳比右腳略重，他走到灶房門口停了一下，從阿白手裡接過什麼東西，然後又走開了。她能感覺到老槐樹的樹幹在風中的受力方向，西側比東側承受的壓力稍大，枝幹末端的葉子正在以不同的頻率擺動，像是正在用它們各自的擺動幅度來標記風的方向和它在穿過時形成的分層間距。那些感知正在沿著它們已被驗證的路徑不斷擴充套件，穿過院牆，穿過山門，穿過山道，穿過密林，在山道拐彎的地方停了一下，像是正在用自己的觸鬚來完成一次對那道拐彎角度的測量。
她的感知在拐彎處停頓了一段時間，像是在用自己的停頓來完成一次對那道拐彎的持續確認。然後她感覺到自己的感知正在從拐彎處重新開始延伸——不是她主動催動的，是它自己在延伸，像是體內的某種邊界已經被它所抵達的位置觸發了，正在用它已經到達的長度來標記它需要繼續延伸的距離。她的感知正在穿過她平時感知的邊界，她平時感知的範圍在十里左右，最遠的一次到過十三里，那是她前幾天練習的時候到達的位置，當時她停下來之後就收了回來，沒有再繼續延伸。但現在那道邊界正在從她被動感知的位置向更遠的方向移動，像是正在用自己的移動來完成一次對它自身範圍的重新定義。她的感知穿過十里，穿過十五里，穿過二十里，她沒有停下來，沒有收回來，她在那道持續延伸的感知中感受到自己正在進入一個她從未到達過的區域——空氣密度不同，聲音的傳播速度不同，地面的質地不同，像是已經進入了一層已經被覆蓋過太多次的舊區域。她繼續延伸，感知穿過一片她從未感知過的谷地，沿著一條她從未感知過的溪流繼續向前。她的感知在到達某個位置的時候出現了一次持續的波動——她能感覺到前方有一片開闊的區域，像是正在用自己的開闊來標記它已經被使用過的面積。她在那道波動中繼續延伸，她的感知在穿過那片開闊區域之後停了下來，像是一道已經被持續延伸太久的線正在用它的停止來標記它已經到達的邊界。
她睜開眼睛的時候，手在抖。她的手掌還貼著地面，但她能感覺到自己的手指正在持續地、以微小的幅度顫抖著，像是正在用那道顫抖來標記她已經到達的距離。她的感知剛才到達的位置是五十里外。她從來沒有到達過那麼遠。她能感覺到自己的心跳正在加速，從平靜到急促，像一道正在被持續加速的脈衝正在用它加快的頻率來覆蓋它已經被使用過的長度。她把手從地面抬起來，放在膝蓋上，低頭看著自己的手指——它們還在抖，但抖動的幅度正在緩慢地縮小。她的嘴唇在她確認那道抖動正在消退之後動了一下，然後又合上了，像正在用自己的沉默來完成一次對她已經到達的新的檢測點的確認。
她站起來，走到灶房門口，小彩姐正蹲在那裡洗菜。她蹲在小彩姐旁邊，等了一段時間。小彩姐看了她一眼，她感覺到妹妹的呼吸節奏和平時不一樣，像是正在用那道已經被延長的間隔來標記她已經感知到的距離。小彩姐放下手裡的菜，看著她，問了一句：“怎麼了？”她的聲音不高，像是正在用她已經完成的觀察來標記她需要到達的長度。小彩妹的嘴唇動了一下，她的聲音在她開口的時候比她預想的更輕：“姐，我能感覺到更遠了。”她的手指在她說出這句話的時候還在輕微地抖動著，像是正在用它們的持續位移來標記她已經到達的距離。小彩姐看著她，她的手在聽完那句話之後停了一下，手指從菜葉上抬起來，放在自己的膝蓋上。“感覺到什麼？”她問。
小彩妹沉默了一段時間。她的目光落在灶房門口的石板上，像是正在用自己的目光來完成一次對那道她已經感知到的距離的持續確認。她的聲音在她確認那道距離已經穩定下來之後才重新響起：“山上……山外面……有人在動。很多人在動。”她的聲音在說到這裡的時候出現了一次輕微的偏移，像是在用自己的聲帶長度來標記她已經感知到的人數。她的手指在她說出那句話的時候停止了抖動，像是已經被那道感知到的資訊覆蓋了，正在用自己的靜止來標記她已經完成了它的接收。
沈長河得知後，當天傍晚就把她叫到了混元殿。他坐在石臺旁邊，面前攤著那本空白功法，手裡沒有拿筆。他在小彩妹走進來的時候抬了一下頭，看了她一眼，然後放下筆，把功法翻到最新一頁。他的聲音比他平時說話的時候低了一些：“你感覺到了什麼？”小彩妹站在石臺前面，手已經不再抖了，但她進入混元殿的時候，她感覺到自己的腳步比平時輕，像是正在用更輕的落步來補償她已經感知過的距離，讓它在她再次出發之前先完成自己的回收。她的聲音在她回答的時候比在灶房門口時更穩：“有很多人在動。不是三五個，是很多。從東邊來，沿著山道走，方向一致。”她說完之後停了一下，像是在用自己的停頓來完成一次對那道已經說出的確認的補充。
沈長河看著她，他的手指在石臺邊緣沒有移動，像是正在用自己的靜止來標記他已經接收到她的資訊，正在等待她完成它。他的聲音在他等待她完成之後才重新響起，不高：“他們往哪個方向走？”小彩妹沒有思考。她的答案已經在她到達混元殿之前完成了所有的校準：“往這裡。”她說完之後沒有補充細節，沒有描述那些人的速度、間距、修為水平，像是一個已經被確認過的資料點正在用自己的位置來標記它已經到達的距離。沈長河沒有告訴她那些人是誰。他看著她，他的目光在她說出最後那兩個字之後停了一段時間，像是在用自己的停頓來完成一次對那道已經接收到的資訊的確認。他的手從石臺邊緣抬起來，拿起筆，蘸了墨，翻開那本空白功法，在最新一頁上寫了三個字：“時間緊。”他沒有合上冊子，沒有解釋那三個字的意思，像是一段已經被完成的記錄正在用它已經被寫下的狀態來標記它已經被確認過的長度。
小彩妹看著那三個字落在紙面上。那三個字的墨跡在金光中清晰可見，筆畫比前面幾行字更深，像是已經被重複寫過。她站在那裡，沒有問那三個字是什麼意思，沒有問那些人是誰，沒有問“我們還有多少時間”。她的手垂在身側，手指已經不再抖了，像是正在用她已經完成過的穩定來標記她已經到達的長度。沈長河擱下筆，把功法合上，沒有放在石臺上，放進了書架最下層的位置，和那本藍色封面的冊子並排放著。“回去休息。”他說。他的聲音在說完這句話之後沒有補充別的，像是那三個字已經代替他完成了他需要完成的所有覆蓋。小彩妹轉身走回灶房門口的時候，小彩姐還蹲在那裡，她看到妹妹走回來的身影，在夜色中保持著與出發時相同的寬度和間距。她沒有問，等妹妹蹲回她旁邊，她才把已經涼了的水碗重新遞到她手邊，碗沿朝外，碗底朝內。
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（第三百二十五章完）
