大黑趴在山門內側，已經三天沒挪地方了。
山門是萬界宗的正門，兩根石柱撐著一塊橫匾，匾上刻著“萬界宗”三個字。石柱旁邊有一塊平整的青石臺，大黑就趴在上面，四肢縮排殼裡，只露出一個頭，下巴擱在前爪上，眼睛半睜半閉。來往的弟子從他身邊經過時會放輕腳步，沒人去打擾他。新來的弟子不知道這頭老龜是誰，但看到老弟子經過時都會朝大黑點一下頭，也就跟著點頭。
大黑在這裡趴了三天，看了三天。
他看到了山道上來來往往的人。韓平抱著賬本從賬房走到藏經閣，又從藏經閣走到混元殿，一天走了七八趟，步子越來越快。趙小山帶著巡夜隊出操，六個人排成整齊的一列，從山門出去，繞山一圈，又從山門回來。阿白帶斥候隊出巡，回來時鞋上沾著泥，手裡攥著一把野花，蹲在灶房門口和柳如煙分粥喝。周平在演武場上練劍，石敢當在旁邊舉錘。小火在靈田中央燒那片空地，焦味飄到山門口，大黑聞到了，把鼻子往殼裡縮了縮。林驚蟄一直沒出傀儡工坊，只有小青端著一碗水出來過幾次，又端著一隻空碗回去。
大黑看著這些人，看著他們各自忙各自的事，心裡有一種很老很老的東西在慢慢晃。他活了六千年，見過許多宗門起落，見過許多人在他面前生老病死。但這個地方不一樣。這裡的人不只是在修煉、在打仗、在活下去。他們在過日子。韓平走過山門時會哼一段不成調的小曲，阿白採回來的野花會插在灶房的窗臺上，周平練完劍會把劍擦乾淨收回鞘中，動作認真得像在照顧一個朋友。
這些細碎的東西，大黑看了三天。
第四天，他站起來。他爬下青石臺，慢吞吞地穿過校場，朝李元的陣房走去。陣房在護山大陣的陣基旁邊，一間低矮的石屋，裡面堆滿了陣盤、陣旗、靈石和刻刀。李元正坐在桌前，對著一塊陣基畫新的陣紋，手杖靠在桌角。聽到門口有動靜，他抬頭看了一眼，見是大黑，愣了一下。
大黑很少來陣房。他平時不是在山門口趴著，就是在棋盤旁邊坐著，偶爾和那個小弟子下一局棋。李元放下刻刀，問：“有事？”
大黑說：“我的殼，能擋天劫。”
李元沒反應過來。他看著大黑趴在地上的龐大身軀，殼上的紋路在燈光下泛著幽深的暗光。那些紋路複雜而古老，像是幾千年來一層一層長上去的，每一道都有不同的深度和走向。
“你要把殼剝了？”李元問。
“剝一片就行。”大黑說，“長回來要三百年。夠用。”
李元沉默了。他拄著手杖站起來，走到大黑身邊蹲下，伸手摸了摸大黑的殼。殼面冰涼而堅硬，摸上去像摸在一塊被河水沖刷了億萬年的巨石上。他順著殼的弧度往下摸，摸到邊緣處一片微微翹起的甲片。那片甲片比其他地方略薄，顏色也淺一些，是舊甲脫落後新長出來的，尚未完全硬化。他的手指停在甲片邊緣，問：“這片？”
大黑點頭。
李元站起來，走了兩步又停住。他回頭看著大黑，說：“我得問宗主。”
大黑沒有攔他，把頭縮了回去，趴在地上等著。李元拄著手杖快步去了混元殿。沈長河正在看雲中鶴送來的推演筆記，聽了李元的彙報，放下筆記，沉默了片刻。
他走出混元殿，穿過校場，來到陣房前面。大黑還趴在原地，殼上的紋路在陽光下清晰可見。沈長河蹲下來，伸手摸了摸那片微微翹起的甲片。
“為什麼？”他問。
大黑把頭從殼裡伸出來，看著遠處。遠處是山門外的山道，幾個弟子正在往山上背柴。韓平從賬房出來，抱著新一批賬本走向藏經閣。阿白帶斥候隊出巡回來，蹲在灶房門口喝粥。周平在演武場上練劍，劍光在陽光下閃了一下。趙小山帶著巡夜隊從山道上跑過去，腳步聲整齊。
“我等了六千年。”大黑說，“好容易等到一個地方，不想再沒了。”
他的聲音很平。六千年在他口中說出來，像六天一樣平常。但沈長河聽出了那句話底下的重量。大黑曾經被主人拋棄，在山洞裡等了三千年。後來跟了沈長河，趴在萬界宗的山門口，看著弟子們來來去去。他等了六千年，才等到一個能讓他心甘情願趴下來的地方。
沈長河沉默了很久。校場上的吶喊聲遠遠傳來，阿白喝完粥站起來，拍了拍手上的灰，又跑了出去。韓平在藏經閣門口和雲中鶴說了兩句話，轉身走了。周平的劍光又閃了一下。
“剝一片。”沈長河說，“以後我替你長。”
大黑看了他一眼，沒有說謝謝。他把頭縮回殼裡，四肢放鬆地攤開，趴在青石臺上。李元從陣房拿出工具，一把極細的刻刀，一瓶用靈藥熬製的癒合膏，還有一疊用來止血的軟布。他蹲在大黑身邊，手指沿著甲片邊緣摸了一遍，然後開始下刀。
刻刀沿著甲片和殼體的連線處切入，一點一點地分離。甲片和殼之間的連線組織很薄，像一層乾透了的樹脂，但極為堅韌。李元的刀很穩，每一下只切進去極淺的一層，慢慢推進。大黑閉著眼，四肢沒有動，呼吸也很穩。殼面偶爾有極輕微的震顫，那是疼痛引起的肌肉反應，但他一聲沒吭。
甲片取下來的那一刻，李元用軟布按住創口，塗上癒合膏，再用新布纏緊。大黑扭過頭看了一眼那片甲片。甲片約莫一尺見方，厚度半寸，邊緣鋒利，表面是深褐色的，中間的紋路比殼面上更密、更深。那是六千年生長的精華，每一道紋都是一年，每一層都是一次蛻殼。
李元捧著甲片走到陣基旁邊。護山大陣的陣基由九塊靈石構成，圍成一圈，中間嵌著一枚核心陣盤。他把核心陣盤取下來，將龜甲片放在陣眼的位置，用銀精粉末沿著甲片邊緣勾出新的陣紋，把甲片和陣基連線在一起。甲片上的紋路與陣紋呼應，金光沿著龜甲的紋路蔓延開來，在陣基中央凝成一層極厚的金色光膜。
李元站起來，退後兩步，看著那層光膜。光膜厚實而沉穩，帶著一種極古老的氣息，像是從六千年的沉睡中醒來的某種力量。他用手杖輕輕敲了一下光膜，光膜紋絲不動。
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