小彩姐找到青山時，他正在校場邊看石敢當和周平對練。
石敢當的錘法越來越重，每一錘砸下來，地面都要震一下。周平的劍越走越輕，在錘風之間穿來穿去，偶爾刺出一劍，劍尖停在石敢當喉嚨前三寸。兩人打得有來有回，旁邊的弟子們看得入神。青山站在場邊，左手搭在刀柄上，面無表情地看著，偶爾出聲指點一句——“周平，你右腿慢了”，“石敢當，收錘時肘部別抬”。
小彩姐走到青山身邊站定。她穿著一件窄袖短衣，頭髮紮成高馬尾，和平時打扮不太一樣。
“青山師兄。我要學近戰。”
青山側頭看了她一眼。“你不是感知型？”
“妹妹感知，我戰鬥。”小彩姐說，“我們商量好了。”
青山沒有多問。他轉過身，面對小彩姐，上下打量了一番。她的身形偏瘦，骨架不大，手臂和腿都很細。但她站得很穩，重心落在腳掌前部，隨時可以移動。青山點了點頭。
“你學過什麼？”
“拳法基本功。你之前教的十二式近身短打。”
“打給我看。”
小彩姐走到場地中央，雙腳分開，膝蓋微屈。她打了一遍十二式，拳、肘、膝、掌、指，每一式都練得很熟，動作規範。但青山看出問題來了。她的動作太乾淨了，太規矩了。每一式都打得標準，但沒有殺氣。她的拳停在某個位置就不再往前推，她的肘擊到一半就收了力道。像是怕打到什麼東西。
青山說：“你是在練拳，不是在打人。”
小彩姐停下動作，看著他。
“再來。”青山說。他走到她對面，左手仍然搭在刀柄上，沒有拔刀。“打我。”
小彩姐猶豫了一下，出了一拳。青山側身避開，她的拳擦著他的衣角過去了。青山沒有還手。“再來。打我要害。”
小彩姐又出一拳，這次是朝青山肋下。青山退了一步，拳還是沒碰到他。青山皺眉。“你的拳是給別人看的。你怕打中我？”
小彩姐抿了抿嘴。她知道自己沒盡全力。她和妹妹共用一個身體那麼多年，習慣了控制每一分力道，習慣了小心翼翼，習慣了怕傷到人。現在讓她放開了打，她反而做不到了。
青山看出來了。他把刀從腰間解下來，放在地上。“我不用刀。你用全力。”
小彩姐深吸了一口氣，重新擺好架勢。她看著青山的站位，注意到他的重心偏左。她動了。她踏前一步，身體壓得很低，拳從下往上鑽，直取青山的腹部。青山側身格擋，她的手肘順勢一轉，砸向他的太陽穴。青山低頭避開，她的膝蓋已經頂了上來。青山後退，她跟進，拳、肘、膝連成一片，像一張收緊的網。
青山用左臂格擋了七八下，退了五步。他的眼睛亮了一下。這姑娘的手腳配合很好，雖然沒有蠻力，但角度刁鑽，速度也快。她的問題不在技術，在心態。她不敢打人，但她敢打他。因為她相信他不會被打傷。
青山停住了。小彩姐也收住攻勢，退了兩步，喘著氣。
“行。”青山說，“明天繼續。”
從那天起，小彩姐每天清晨到校場跟青山學近戰。青山教她的是一套專門針對短距離格鬥的拳法，不講究大開大合，講究速度和角度。每一拳都從最省力的角度出擊，每一個閃避都用最小的幅度完成。她學得很認真，每一個動作都要練上百遍，直到胳膊抬不起來、膝蓋跪不下去為止。
第三天，她的手肘和膝蓋磨破了。短衣的肘部蹭出了洞，膝蓋的布料磨穿了，裡面的皮肉被粗糙的校場地面蹭掉了一層。她沒有告訴任何人，用布條簡單纏了一下繼續練。她打拳的時候，手肘上的傷口被拉扯著，每出一拳都有一陣刺痛。她沒有停。
傍晚，小彩妹來送飯。她端著碗走到校場邊，看見姐姐正在對著一根木樁練肘擊，手肘每撞上去一下，木樁就震一下。小彩妹走近了才看見姐姐的手肘上纏著布條，布條已經滲出了血。她的腳步頓了一下，臉上的表情沒有變化。她把碗放在校場邊的石凳上，看了姐姐一眼，然後轉身走了。
小彩姐打完最後一式，走過來端起碗吃飯。飯是熱的，上面還蓋著一塊鹹菜。她蹲在石凳邊吃完，把碗送回灶房。灶房裡沒人，她把碗洗了放在架子上，回自己房間去了。
第二天清晨，小彩姐醒來時發現床頭多了一樣東西。一副護肘，一副護膝。護肘是深褐色的，用兩層粗布夾著一層軟棉，縫得密密實實，邊緣處針腳細密整齊。護膝也是同樣的材料，裡面墊的軟布更厚一些，因為膝蓋跪地時受力更重。兩副護具都是新的，布面上還帶著一股淡淡的皂角味。
小彩姐把護肘拿起來，翻過來看了看內襯。軟布墊得很均勻，厚度一致，縫線沿著邊緣走了一圈，沒有多餘的線頭。她認出這是妹妹的手藝。她以前在破廟裡住的時候見過妹妹縫東西，一針一線都極仔細，每一針的間距都一樣。
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）完章二十八百三第（
