天樞退走的當天夜裡，小彩妹沒有睡。
她盤坐在自己房間的床上，窗戶開著半扇。夜風從窗外灌進來，吹得桌上的油燈火苗輕輕晃動，在牆壁上投下忽明忽暗的光影。她沒有進入體內世界修煉，而是留在外界，直接用元神卷的感知功法鋪展神魂細絲。外界的靈氣濃度不如體內世界，但她的感知反而更敏銳。體內世界太乾淨了，每一縷風、每一滴水都在她的感知中呈現出過於完美的秩序。外界的風裡有泥土味、有松脂味、有遠處山澗的水汽，有灶房裡柳如煙洗碗的水聲，有校場上週平練完劍後收回鞘中的金屬摩擦聲。這些雜亂的訊號讓她的感知網更加細密，像是一張織在風中的蛛網。
她把神魂細絲從房間鋪展出去。五十里。八十里。一百里。北面山道上，天樞的人已經退到了第一道山樑後面。她能感知到二十四道氣息，其中一道比其他的亮很多，是天樞。他掌心的灼傷在星光中緩慢癒合，速度很慢，灼痕邊緣有極細的星光在流動，試圖修復被金光燒焦的皮肉。另外二十三人分散在山樑背風處紮營，沒有生火，吃的是隨身帶的乾糧。有幾個人在低聲說話，聲音被風吹散了，聽不真切。
她繼續往北推。一百二十里。一百五十里。神魂細絲變得極細，像蛛絲一樣在夜風中飄蕩，隨時可能斷。她屏住呼吸，把神魂之力均勻地注入每一根細絲，讓它們在夜風中保持穩定的張力。北面的山勢漸緩，進入了一片丘陵地帶。丘陵之間有一條官道，是東域北部連線中域的商路。官道上此刻空無一人，月光照在石板路面上，泛著青白色的冷光。路兩旁的草叢裡有蟲鳴，時斷時續，被夜風吹得零零散散。
她的感知越過官道，繼續往北。一百八十里。
然後她停住了。
北面的官道上出現了一排光點。不是星光，是修士的靈光。靈光排成一條極長的縱隊，從官道盡頭延伸過來，一眼望不到頭。她粗略數了一下，至少有六十道靈光。每一道靈光都很穩定，氣息內斂，修為至少在金丹中期以上。走在最前面的那道靈光格外亮，在夜色中像一顆低懸的星，氣息深不見底。那道靈光周圍的空間有極細微的扭曲，像是空氣被某種力量壓彎了。
她順著那道最亮的靈光摸過去。靈光中是一個人的輪廓，身形清瘦，穿灰白長袍，頭髮散在肩上。他走得很慢，步子卻很大，每一步都像是踩在某種韻律上。他的眼睛是閉著的。但小彩妹的感知碰到他的瞬間，那雙眼睛睜開了。不是真的睜眼——他的眼皮沒有動——是感知中的眼睛。那雙眼睛在虛空中朝她的方向看了一眼。沒有瞳孔，沒有眼白，就是兩團純粹的星光，在虛空中旋轉。星光中映著無數畫面，畫面變化得太快，她只來得及看到最後一個——萬界宗的山門，從上方俯視的角度，山門前的每一塊石板都清晰可辨。
小彩妹的感知猛地縮回來。
她睜開眼，大口喘息。額頭上全是冷汗，手指攥著被角，指節泛白。窗外的夜風還在吹，油燈的火苗晃了一下，滅了。她在黑暗中坐了幾息，心跳聲大得像是有人在敲鼓。她的手在抖，從指尖一直抖到手腕。她深吸了兩口氣，把那股從胃裡升上來的寒意壓下去，然後掀開被子跳下床，赤腳跑了出去。
石板路很涼，涼氣從腳底竄上來，但她沒有放慢腳步。她穿過校場，繞過混元殿前的石階，跑到藏經閣側面的偏殿。沈長河通常在偏殿看地圖，那裡離山門近，能隨時聽到外面的動靜。她跑到偏殿門口時，門縫裡有光透出來。她推開門。
沈長河在桌前看地圖。地圖是雲中鶴畫的東域北部地形圖，標註了從北面進入萬界宗的三條路線。他正在比對三條路線的利弊，考慮如何分兵佈防。桌上攤著三枚銅錢和一卷推演筆記，油燈的火焰已經燒了大半，燈芯結了暗紅色的燈花。他聽到推門聲抬起頭。看到小彩妹站在門口，赤腳踩在石板上，臉色白得沒有一絲血色，嘴唇在發抖。
“還有人來。”小彩妹的聲音發顫，但每個字都說得很清楚，“比前面那撥多三倍。走北面官道，已經過了一百八十里。最前面那個人，眼睛是閉著的，但他在看我。他用星光做的眼睛，在虛空中看了我一眼。”
沈長河放下地圖。他走到小彩妹面前，蹲下來，讓自己的視線和她平齊。小彩妹的身高只到他的胸口，赤腳站在冰涼的石板上，腳趾蜷縮著。沈長河沒有立刻問話，先伸出手，把旁邊椅子上搭著的一件外袍拿起來，披在她肩上。外袍很大，一直垂到她的腳踝。然後他才開口：“你確定？”
小彩妹用力點頭。她的手指還在抖，但目光沒有躲。“他身上的氣息比天樞強很多。像站在懸崖邊上往下看的感覺。我摸不到他的底，只看到他的眼睛，裡面有很多畫面，最後一個是我們山門。”
沈長河站起來，朝殿外喊了一聲：“雲中鶴。”
雲中鶴來得很快。他住在藏經閣二樓，聽到喊聲就跑下來了，袍子還沒繫好，一隻腳穿著鞋，另一隻腳拖著。他進殿看到小彩妹的臉色，又看了看沈長河的表情，沒問發生了什麼，直接從袖中取出三枚銅錢。他把銅錢放在桌上，手指在銅錢上快速點了幾下。銅錢表面浮出極細的星光，星光在銅錢方孔中凝成一個小小的光點，然後迅速旋轉起來。他閉目推演了片刻，眉頭越鎖越緊。光點旋轉的速度從快變慢，最後停在銅錢邊緣，指向了北方。
雲中鶴睜開眼時臉色比小彩妹更白。他的嘴唇動了動，像是想說什麼，又咽了回去。過了兩息才開口，聲音很乾：“玄機子。他親自來了。帶的是天機閣內門弟子，至少六十人。修為最低金丹中期，最高的有五個化神初期。他自己——化神巔峰。”
殿中安靜了一瞬。油燈已經滅了，只有窗外透進來的月光照亮桌面上攤開的地圖。地圖上那條北面官道被月光照得發白，像一條幹枯的河。小彩妹縮在沈長河披給她的外袍裡，手指還在微微發抖。
沈長河看著那條官道，沉默了片刻。他轉身走到偏殿門口，面朝北方。夜色中，遠處的山脊線在月光下若隱若現。山門外，大黑趴在青石臺上，殼上的紋路在夜色中泛著極淡的幽光。更遠的地方，天機閣退走的山樑方向，有幾道極細的靈光在移動，那是天樞的人在重新佈陣。他站了一會兒，夜風吹動他衣襬的邊角。
他轉過頭，對站在門外的青山說：“叫所有人進混元殿。”
青山點頭，轉身走了。他的步子很快，刀鞘在石板上磕出連續的響聲，在夜色中格外清晰。沈長河走回偏殿，在桌前坐下。小彩妹還站在門口，手指絞著外袍的邊角。沈長河看了她一眼，說：“進來坐。”
小彩妹走進殿中，在角落的草墊上坐下。她蜷著腿，雙手抱著膝蓋，外袍裹在身上像一隻裹在毯子裡的小獸。過了一會兒，小彩姐從外面跑進來，頭髮散著，顯然是剛從床上爬起來。她看到妹妹縮在角落裡，快步走過去，蹲在她身邊。小彩妹伸出手，攥住了姐姐的手指。攥得很緊，指節發白。
小彩姐沒有抽手。她用另一隻手覆在妹妹的手背上，輕輕拍了拍。她的手心很暖，掌心的溫度從手背滲進去，一點一點把小彩妹手指上的涼意壓下去。小彩妹的指尖不再抖了，但攥著姐姐的手指依然沒有鬆開。小彩姐低頭看了一眼妹妹攥著自己手指的姿態，沒有說什麼，只是把另一隻手也覆上去，把妹妹的手整個包在掌心裡。
“不怕。”她說。
---
（第三百八十五章完）
