玄機子倒在地上，手指撐著碎石地面，指節因為用力而泛白。
他的胸口有一團暗紅色的血跡正在迅速擴大。灰白長袍的前襟被血浸透了半邊，布料貼著皮膚，勾勒出胸腔塌陷的輪廓。他咳了一聲，又咳出一口血，血沫濺在碎石上，在晨光中泛著暗色的光。他掙扎著想要站起來，但撐地的手指滑了一下，整個人又跌回地面。碎石扎進掌心的皮肉裡，他沒有去管。
天樞從佇列中衝出來。他的光鞭凝在掌心，身形如電，幾步就擋在了玄機子面前。他低頭看了一眼玄機子的傷勢，臉色驟變。玄機子的護體星光已經完全炸裂，胸腔塌陷，肺脈的舊傷被新力徹底震碎。更嚴重的是，天機眼上那道裂紋已經從瞳孔邊緣向內延伸了將近三分，裂紋的末端有極細的銀色絲線在向外蔓延，像是冰面上的裂痕正在向深處擴散。
天樞蹲下來，一隻手按在玄機子的後背上，星光從掌心滲出，試圖封住裂開的經脈。但星光觸及傷口就被彈開了。玄機子體內殘留的拳意還在經脈中衝撞，那股力量帶著體內世界的法則，與天機策的星光完全不同源。天樞的星光被拳意絞得粉碎，化作細碎的光點消散在空氣中。
“閣主，別動。”天樞壓低聲音。
玄機子沒有理他。他撐著天樞的肩膀，慢慢站了起來。他的雙腿在發抖，膝蓋彎曲著，但站住了。他低頭看了看自己胸口的傷。灰白長袍的前襟已經被血浸透了，血跡從胸口一直蔓延到腰腹，在晨光中呈現出一種暗沉的深褐色。他抬手按了按傷口邊緣，指腹碰到碎裂的肋骨斷端時，他悶哼了一聲，額角滲出冷汗。但他沒有倒。
他抬頭看向沈長河。
兩人隔著五丈距離對視。晨光照在沈長河身上，灰藍色的短袍上沾了灰，左肩的灼痕還在滲血。血從焦黑的皮肉下面淌出來，沿著手臂淌到指尖，在指尖凝成一小滴暗紅色的血珠，墜落在碎石上。但他的氣息很穩，拳頭垂在身側，沒有趁勢追擊。
玄機子看了他兩息，又看了看躺在地上的雲中鶴。雲中鶴靠著松樹，嘴裡全是血，胸口的布條被血浸透了。但他的眼睛睜著，目光清醒。兩人的視線在晨光中碰了一下。玄機子看到雲中鶴嘴角那道笑，很淺，嘴角彎了一點就收住了。那個笑讓他的胸口猛地疼了一下，比拳傷更疼。
他轉回頭，對天樞說：“走。”
天樞沒有猶豫。他一隻手架住玄機子的胳膊，另一隻手朝身後揮了一下。天機閣的佇列中立刻衝出十餘人，結成斷後陣型。天璇帶人從側翼包抄，試圖阻擋萬界宗的追擊。天樞架著玄機子朝北面退去，步子極快，星光在他們腳下鋪成一條極窄的銀線，每一步都踩在銀線上，速度比平時快了將近一倍。
玄機子被架著走，腳幾乎沒有沾地。他的視線有些模糊，天機眼上的裂紋在不斷地刺痛，像是有人用針在眼球深處反覆扎。他回頭看了一眼沈長河。沈長河還站在原地，沒有追。那個灰藍色的身影在晨光中越來越小，最後變成了一個模糊的輪廓。
青山從沈長河身側衝了出去。
他的獨臂刀出鞘，刀光在晨光中劃出一道冷白色的弧線。他追上天樞的斷後陣，一刀劈在最近的一名天機閣弟子肩頭。那弟子舉劍格擋，劍刃被刀氣震斷，整個人被劈得倒飛出去，撞在路邊的松樹上。青山沒有停步，刀鋒一轉，橫劈而出，將第二名弟子的兵器震脫出手。他的刀法乾脆利落，每一刀都精準地封住了對方的進攻路線。他的左臂在劇烈運動中發出極輕的摩擦聲，臂甲上的劃痕又多了幾道，但他的刀越來越快。斷後陣的弟子們被他一個人逼退了五步。
小彩姐從另一側切入。
她的身形比青山更小、更快，在斷後陣的縫隙中穿來穿去。她的近身短打讓天機閣的弟子們根本來不及結陣。她纏住了天璇，天璇的光鞭甩出來，鞭梢帶著星光，在空中劃出一道銀色的弧線。小彩姐側身閃開，光鞭擦著她的肩頭飛過去，把身後的松枝抽斷了一截。她沒有退，膝蓋頂在天璇的小腹上。天璇悶哼一聲，光鞭差點脫手。小彩姐沒有給她喘息的機會，手肘順勢砸在她的肩頭。肘部的護具在撞擊中發出一聲悶響，天璇的肩骨被震得發麻，整條右臂垂了下來。小彩姐跟進一腳，踹在她的膝彎處。天璇單膝跪地，光鞭徹底脫手，星光在地上散成一片碎點。
天機閣的斷後陣被撕開了兩道口子。剩下的弟子無心戀戰，護著玄機子朝北面快速退去。星光在他們腳下鋪展成一條銀線，越退越遠，越退越快。青山追了幾步，砍翻了最後一名擋路的天機閣弟子，然後停住了。他站在開闊地的邊緣，刀尖指地，看著天機閣的人馬消失在北面官道的拐彎處。他的呼吸很重，額角有汗，左臂的臂甲上多了一道裂痕。
他沒有追。
小彩姐也停住了。她退到青山身邊，喘著氣，肘上的護具裂開了一道口子，手背上有幹了的血跡，是剛才擊打天璇肩骨時蹭破的。她抬頭看了看天機閣退走的方向，又看了看青山。青山收刀入鞘，轉身往回走。他的步子不急不慢，刀鞘在碎石地上拖出極輕的響聲。
沈長河站在開闊地中央，看著天機閣的人馬消失在北方。他沒有追。他的左肩還在流血，灼痕邊緣的焦皮翻卷著，血從焦痕下面滲出來，沿著手臂淌到指尖。他低頭看了一眼傷口，玄黃之氣正在緩慢修復，但灼傷太深，短時間內無法完全癒合。他收回目光，轉身朝雲中鶴走去。
雲中鶴還靠著松樹。他的胸口塌陷了一小塊，嘴裡全是血，但眼睛很清醒。沈長河在他面前蹲下來，伸手按在他胸口。掌心的玄黃之氣滲入雲中鶴的經脈，把斷裂的肋骨和撕裂的肺脈一點點粘合回去。雲中鶴咳了兩聲，咳出兩口淤血，呼吸順暢了一些。
“你沒事吧？”沈長河問。
雲中鶴笑了一下。那個笑比剛才更明顯一些，嘴角彎起來的弧度大了半寸。他的嘴唇上還沾著血，笑起來的時候血漬在牙齒上染開一小片暗紅。“死不了。”他的聲音很輕，帶著胸腔裡的雜音，“但我師兄……他活不長了。”
沈長河看著他。
雲中鶴靠在松樹上，仰起頭，看著頭頂的松針。晨光從松針的縫隙中漏下來，在他臉上投下細碎的光斑。他喘了幾口氣，等呼吸平穩了一些，才開口繼續說。
“天道借法燃燒壽命。他今天用了兩次，一次是剛才擋你的拳，一次是之前掃陣法。兩次加起來至少兩千年。再加上昨天全開天機眼掃萬界宗，又是兩百年。他今天最少少了四千年的壽命。”
他停了一下，又喘了幾口氣。胸腔裡的雜音比之前更重了，每一次呼吸都帶著輕微的哨音。
“他本來能活多久？化神巔峰修士，壽元三千年到五千年。他用了天機眼至少二十次，每次一千年，兩萬年。他早就該死了。他能活到現在，是因為他用天機眼推演出了延壽的法子，一邊燒一邊補。但補的速度趕不上燒的速度。今天這一仗，他把最後那點底子也燒得差不多了。”
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